第三話 『愛する者に不滅の薔薇を』 その八十七
役割分担の時間だ。
「地上は引き続きジャンに頼むぜ。ひとっ走りしてみてくれ。風は、読めるな？というか、ジャンの場合は嗅覚を頼ってもいいんじゃないか？」
『は、はい。『動いているにおい』が、わ、わずかながら感じます。これは、海だと思います。それと……あとは……も、『森』のにおいも』
「『森』のにおいがするの？」
「『オルテガ』の周りには、『森』はなかったが……」
「どんな『森』のにおいでしょうか？」
『そ、そうですねっ。あの、か、かなり、たくさんの、しゅ、種類が混じっているようなにおいなんです』
「たくさんの種類が……豊かな『森』というわけか」
ガンダラと目配せする。さすがは、オレの副官一号殿だな。オレごときのアホな脳みそが考えつくようなことは、すぐに見抜いてくれる。
「『南のエルフ』たちのテリトリーとも、つながっているのかもしれません」
「わ、私たちの故郷とも、つながっている？……二つの、場所と、つながっているなんて、不思議だ……いや、もう、この状況は、何でもありか」
「『ギルガレア』は二体いるようなので、そういうこともあるかもしれません。とにかく、最優先すべきは脱出経路の確保ですわ」
「おしゃべりしている時間はないな。ジャン、『海』のにおいを追いかけろ」
『は、はい！！』
「オレたちも、風を追いかける」
『ぼくも、『うみ』のにおいは、ちゃんとわかるからだいじょうぶ』
「ゼファーも鼻が利くもんね」
『まかせて！』
「では、地上に残る者は脱出と、敵への警戒をしておきましょう」
「『風の旅団』が、市民の避難誘導もしている。ギムリたちも、ちょっと遅いけど、救助活動をしながら、もうすぐ合流してくれるはずよ」
「……オレたち『ルファード』商人も、『オルテガ』の商人ギルドのリーダー格たちと連絡をつける。出口は……西側なんだな？」
「今のところな。風は、向こうから流れている」
「……今のところ、というのは？」
「『外』に出るまで、紆余曲折あるかもしれんということだ。まっすぐの道では、ないかもしれん。空間が、ねじれている。視覚はあまり頼りにならんかもしれん。風やにおい、それらの方を意識して、進んだ方が良さそうだ」
「……『ゼルアガ』という存在は、何でもありだな。皆に、共有させておこう」
虫けらに寄生されたり、空に伸びたツタから無数の薔薇の花が咲いている光景を見たりと、異常なことばかりが起きているせいか、メダルドもその異常性に馴染みつつあるようだった。
……顔色も良さそうなのは、幸いだな。ルクレツィア・クライスの作ってくれた薬と、医療スタッフたちの協力があれば、この『寄生虫』が活性化してもいる状況であっても、メダルドに不幸が訪れることはない。
勇気が湧いてくれる。
確信をそれで武装してやれるんだよ。
「敵は、『ゼルアガ』の権能は大きいが、限界はある。オレたちは、この困難に打ち勝ってみせればいいだけのこと！それぞれの、仕事を果たすぞ！」
『イエス・サー・ストラウス！！……で、では、地上はボクにお任せください！！『海』のにおいを、追いかけてきます！！』
迷いなくジャンは西側へと走ってくれた。オレたちも、風を追いかけて空から挑む。ミアとレイチェルと共にな。
戦闘も考えられる。地上にいきなり『ギルガレア』がいるとは思えないが、空はどうだろうな？……この閉鎖されてしまった世界を、高い場所から見下ろせる。
期待しているんだぜ。
偶発的な戦闘でもいい。『蟲の教団』の『ギルガレア』を倒せるのであれば、この閉ざされた世界から元の世界に戻れるかもしれん。全面的な解決となるのならば、それが一番だ。あの無数のツタどもも、空に君臨する赤くかがやく薔薇の花畑も、消えてなくなってくれるのであれば、ありがたいことだよ。
『くんくん、『うみ』が、ちょーっとだけ、このかぜには、かんじる……』
「では、この風に乗るぞ」
『『もり』は……うーん、すこし、わかるかな。これは、あっち。きた、だね』
「南なのに、北なんだね？」
『においでは、そう』
「常識は、あまり有効ではないようですから。気にせず、試してみましょう」
「迷いのない君の意見は、いつも心を楽にさせてくれるよ、レイチェル」
「迷うのは嫌いですから。考えるべきです。そして、何よりも行動すること。それらが、生産的であるということです」
「いい哲学だ」
アーティストらしい。戦士の哲学は、どうしても破壊に向かうのだが、生産か。いかにもレイチェルのようだ。
迷わず、進んでみる。
閉鎖されて風さえも死に絶えつつある空のなか、わずかながらに流れてくれている風を追いかけて、ゼファーは翼で空を叩いた。加速を帯びて、星の消えた真っ暗な闇の果てへと鼻先から突っ込んでいくのだよ。
暗く、揺れる。
視界が、曲がっているのが分かった。
風も、まるで嵐のなかで曲芸飛行している竜の背にいるかのように、やってくる方向がうねりやがる。
「ゆっくりと飛ぶぞ」
『うん！』
「正確に、風を追いかけるんだ。空間そのものが、いくら揺れて邪魔しようとしても、必ず突破できる。風が、抜けているのだ。竜も抜けられるに決まっているだろう」
