残響の調律師

第3話 ねこと夜更かし

　姉さんが帰ってきたのは、夕方の六時半を少し過ぎた頃だった。ドアにつけておいた鈴の音で、その帰宅に気がつく。

「帰ったよ〜！ふう、疲れた…」

「あれ、意外と早い…ちょっと待って、後少しで出来上がるから」

　俺はキッチンで、姉さんの好物であるブリュレを作りながら顔を上げる。姉さんはとても意気揚々とした様子で、カウンターに座って話しかけてきた。

「なんだか思ったより早く回せたのよね。学会が工事をしているところを調べたら、今は一つしか動いていなかったらしいの…それで、その原因はなんだと思う？」

　俺は作ったブリュレとお茶を姉さんの前に出し、隣に座って食べ始めた。うん、上手いし美味い。

「もしかして、そこも残響の…」

「そうなのよ。最近、街のどこに行っても静かに思えたのはそのせいかもね。だから、街の行政の方からも直々にお願いしてきた…まあ私はそんな堅苦しいのは嫌いだし、拒否しちゃったけど」

　姉さんはスプーンですくって一口食べると、満足げに頷いた。

「う〜ん！やっぱり、カズが作るこれは美味しい！外で食べても、こんな味はなかなか出ないのよ？」

「褒めすぎだよ。小さい頃、他にやることがなかっただけだよ」

「それにしても、ここまでのものは作れないわよ。自信を持っていいわ」

　まあ、確かに美味いのは絶対的事実だが…今後、カフェでも開いてみるのもいいかもしれない。

「そういえば、行くところ自体はどうだった？見つかった？」

「うん。工事現場の近くみたい。カズが言っていた通り、昼休みの時間に少しだけ見せてもらえることになったよ」

　姉さんは少し考え込むようにスプーンを止めた。

「たしか、残響の侵食が頻発している場所って話よね。大丈夫かな…他の星にはこれほどに弱い残響なんてないから、余計に不安に…」

「大丈夫だよ、まずは様子を見るだけだし。何かあったら、それこそ姉さんの出番でしょ？」

　俺が食器を片付けていると、後から姉さんが話しかけてきた。

「ねえカズ。今夜、一通り終わったら少し遊ばない？久しぶりに会ったんだから、少しくらいいいでしょ？」

「俺もそうしたかったんだけど悲しいことに、明日見事に予定が入っちゃったからな…」

「行く時間はお昼だし、別に良くない？今日くらい、夜更かししようよ！」

「姉さん、寝不足だったんじゃなかったの…？というか、実は俺も最近はよく寝れてないんだ。だから遊ぶのは明日にしよう。今日はもう寝たい」

「え〜、しょうがないな…それじゃあ明日、早く起きて遊ぼう！カズ、おやすみ〜」

「うん、いいね。おやすみ、姉さん。GoNi(いい夢を)」

　姉さんは吸い込まれるように自分の部屋に入っていった。やっぱり、眠かったんじゃないか…俺は少し時間を置いてから、姉さんの寝息を確認するために部屋をのぞいてみる。

　静かな息遣いが聞こえてくる…完全に眠りについたようだ。俺は姉さんを起こさないようにそっと外に出て、屋上に上がって行った。

　夜風が、少し肌を冷やした。俺はいつものように屋上の隅に置いてある皿に、少量の食べ物を入れる。

「来たよ、渡月」

　俺が声を出すと、すぐに影に隠れていた野良猫が近づいてきて器用に食べ始めた。俺は壁にもたれかかるようにして、その猫の様子を見守る。

　あれ？今日は満月のはずだったが、異様に暗い…そう思い見上げると、明るく輝いているはずの空はどこか白く濁っていた。雲が厚く広がっていて、月明かりがぼんやりとしか地面に届いていない。

　渡月が俺の足元に体を擦りつけてきたので、軽く頭を撫でてやる。猫は目を細めて小さく喉を鳴らした。

　俺は空を見上げたまま、その場に寝転がってみる。月は確かに存在しているのに、空全体がすっきりしない。雲の隙間からわずかに月光が漏れているものの、夜はどこかぼんやりとしていた。

「……はあ。なんなんだろうな…？」

　俺も俺自身のことをよく知らないし、わからない…

　そうこうして物思いに耽っている間に、だんだん街は冷えてきた。俺は屋上を後にして、再び店の中に入る。

　毎日こんな夜更かししていて、姉さんのことを言えたもんじゃないな。明日、早めに起きれるかな…？

　翌朝、朝日が差し込むかなり前に目が覚めた。やっぱり、きちんと寝られていなかった…

　俺はキッチンに行き、ブラックコーヒーの作りおきを飲む。もうこの際、完徹目指して行ってみようかな？

「あら？誰かいるの…？」

　電気をつけていない暗いキッチンで、後ろから突然声が響いた。

「うわっ！……ああ、びっくりした…」

「もう、こっちの方が驚くわよ…！急に人がいるんだもん」

　暗闇に目が慣れてくると、姉さんがパジャマ姿のまま立っているのが見えた。

「え、なんで姉さんはこんな早くに起きてるの…？」

「それはこっちのセリフよ。カズ、あんた昨日全然寝れていないって言っていたじゃない」

「いや、なんか…目が覚めちゃって。姉さんはなんで？」

　姉さんは少し困ったように顎に手を当てる。

「私もなんだか、目が覚めちゃって…。ねえ、2人とも起きてるんだし、約束通りゲームでもやらない？」

　俺はコーヒーカップを置いて、姉さんの方を向いた。

「ゲーム？今から？」

「うん。せっかく2人とも起きてきちゃったんだし、軽くでいいから！」

　どれだけ、俺とゲームがしたいんだ？そんなに熱中するものか…？俺は少し悩んでから、小さく頷いた。

「……まあ多分、間に合うか。どれで遊ぶ？」

「やったぁ！それじゃあ、少し待ってて。これとこれと、これと…」

　あれ、これはもう一回寝ることが許されないルートか？明日の工事現場の訪問、大丈夫なのかな…？