第11話 裏で行われる暗殺
藤原の俊足によって10キロ先の街へとついた俺は、後ろから声をかけられた。
「カズ…酔わなかった……？」
「俺？俺は別に。もしかして、姉さん……」
「ええ。少し、休ませて……」
いつも魔術のワープで移動しているからか、シンプルな速さには慣れていないみたいだ。
俺はひとまず姉さんを椅子に座らせて、辺りを見回す。
この周辺には、残響の侵食は見られない。もう少し南か…？それとも、通り過ぎたか？
「どう？私の俊足は」
「正直言って、めちゃくちゃ助かった。だけど、姉さんがこんな感じになっちゃって…」
姉さんの状況を見た藤原は、苦笑いしながら姉さんの近くへ歩いていった。
「真依さん、だっけ？真依さん、とても強い魔術師だもんね。そりゃあこうなるか…よっこらしょ」
藤原は姉さんの頭を胸に押し当て、一回叩く。
「これで、目が覚めたらスッキリしているはず…」
「それじゃあ、起きるまでの今のうちに将軍が言っていた残響を探してみるか…その前に、この周辺にあるのかな？」
「調律、してみたら？何かわかるかもよ」
「調律…？」
調律って…何を調律するんだ？まあ、とりあえずは言われた通りにしてみるか。
俺は手にタクトを持ち、目の前の空間に向かって一突きしてみる。すると、世界はモノクロになり…周囲の空からは、金色の光の柱が降り立っているのが見えた。
「どう？何かわかった？」
「うん……なんだか、光の柱が見える。多分、そこに行けば何かあるんじゃないかな…？」
「思った通りだ。それじゃあ、早速そこに向かおう！真依さーん。起きてください」
あれ？藤原って少し前までは、姉さんを見ると少し怯えていなかったっけ？
「ん……あれ？気持ち悪くない……」
「姉さん、行くべきところがわかったみたいだ。藤原の言う通りに調律の力を使ったら、あっちの方の光の柱が見えるようになった…多分、あそこに行けば何かがあるんだと思う」
姉さんは寝起きのあくびをしながら、大きく背伸びをする。
あくびをするほど長い間寝てたか…？
「ふああ〜〜〜……本当に…？それじゃあ、行く…？」
「うん。この状態だと世界がモノクロになってよく見えないから、案内してね」
「私には、どこに行けばいいのかわからないんだけど…？」
「まあまあお二人とも。そんなにイチャつかないで、まずは行ってみたら？」
「イチャついてない！！！」
「やあ。久方ぶりだね、歳星殿」
「久しぶり。……といっても、つい最近会ったでしょう？今日は何？私をプライベートで呼び出すなんて、相当な話題があってのことなんでしょうね」
「ああ。歳星殿も、きっと手放せないような話題だ」
「あら、冗談よ、冗談。本当にそんなことのために呼ぶなんて……それで？その話、聞かせてもらおうじゃない」
「……風月殿のことだ。彼のことを、歳星殿はどれほど知っている？」
曜玄の言葉に、歳星は黙った。その後ろには銃を持った暗殺者が数人、歳星を囲むようにして銃口を向けている。
「………意味があると思ってやっているの？これ」
「もちろん、君には意味がないことを知っている。だが、君の記憶に対しては効果がある」
「あら。そうであれば、私から情報を取り出してから殺さないといけないわ。でも、曜玄。あなたは、それを持ち合わせていない。こんな手段を使おうとした時点であなたの負けよ」
「何か勘違いしているようだ。私の手には、今やこの星系で最強の姉弟となりつつある2人がいるのだよ。彼らは君が思っている以上に単純で、そして強い」
「確かに単純なのは同意するわ。未だに気づいてないんだもの」
「…………スパイにかい？」
その言葉を聞いた歳星は、フッと息を漏らす。
悟られていたという驚きと安堵が、彼女を支配した。
「どうやら彼女のこと、見てくれているみたいね。どうするの？今ここで、私を殺す？」
「…………そうさせてもらおう。すまなかった、プライベートの邪魔をして」
その部屋には、乾いた銃声が響いた。曜玄の靴を、赤い血がだんだんと飲み込んでいった。
「急に連絡をしてすまない、真依殿。こちらは処理などがあるから手短に言う。一回で聞き取ってくれ」
「………何？しょうもないことだったら、切るよ」
「歳星殿が、スパイを認めた。藤原氏…彼女は確実にスパイだ。今までの対応同様、いつでも殺せるようにしておいて欲しい」
「『今まで』…ね。私が初めて人を殺したのは、曜玄。あなたの護衛なのよ？」
「ああ、信頼している。今回は、数時間も経ったらまた歳星殿が復活するようだ。動きがあるとしたら、その時かもしれない」
「……えさん！おい、姉さん！」
「え…なあに？」
「大丈夫か？口は動いていたのに声も出してなかったし、直立不動だったし…具合が悪いなら言ってくれよ？」
「大丈夫。少しぼーっとしてただけ」
「ぼーっと、ねぇ…まあいいや。光の柱の元についたよ。ここが、柱の発生源だ」
見るとそこには、見事なほどの大きな穴が空いていた。
調律が反応したと言うことはやはり、これは残響によるものなのか…？
「ここね…そりゃあこうもなっていれば、曜玄も私たちを動員するか。さあカズ。あとそれから、藤原さん。飛び込む準備はいい？」
「え、ここ、飛び込むの？！」
「当たり前でしょ。標的も見えないのに、どうやって術を当てろって言うの？」
「いやまあ、それはそうなんだけど…ちょっと怖いっていうか、不気味っていうか」
「ほんっと、勇気がないんだから。それじゃあ、私は先に行ってるわよ。私に受け止めて欲しい人がいたら、言ってね〜」
そう言うと、姉さんはすっと穴に向かって身を投げた。みるみるうちに暗闇へと吸い込まれ、すぐに姿が見えなくなっていく。
「ええ………どうしよう？」
「でも、行くしかないよな…ええいままよ！！」
