第４６話 焼け野原
リュートの咆哮で、戦場の大気がバリバリと鳴り響く。
帝国軍は、開戦とともに全速前進で突撃するつもりだったのだろうが、リュートの咆哮で先頭が足を止め、将棋倒しのようにどんどん倒れていく。
これだけでも成功と言っても良いくらいだ。
しかしそこまで甘くはない。
これは戦争なのだから。
オレは、黒炎を手のひらに集め、リュートも大きく息を吸い込んで、ブレスの用意をする。
タイミングを合わせて、オレとリュートは攻撃を放つ。
「リュート！合わせろよ！！『黒炎・流星』！」
「任せろ！！グォー！！」
リュートの口から一閃、大地が割れんばかりのブレスが、帝国軍の先頭から消滅させていく。
文字通り、ブレスが通った跡には焼けた土しか残っていなかった。
オレが放った『黒炎・流星』は、土砂を退かした際に使った、『黒炎弾』を小さくし、雨のように降らせる攻撃だ。
小さいと言っても、一つ一つは直径１メートルはある。
直撃すればひとたまりもないだろう。
オレとリュートの攻撃は、ハーラルト公から合図があるまで続く予定だ。
上空からの攻撃に、成す術なく、逃げ惑うしかない帝国軍。
王国側の前衛も、黒炎に焼かれていく者、ブレスで跡形もなく消滅する者を見て、どう思ったかはわからんが、カタカタという音を身体の震えで響かせて、立っていた。
そろそろ初手の一撃を締めくくろう。
オレとリュートは、上空から戦場の王国軍の前衛の前に降り立つ。
「王国軍よぉ！攻め時だぁ！！突っ込めぇー！！」
「「「こんなん熱くて通れないわぁ！！」」」
「へっ？」
良く見れば、オレ達が攻撃した場所は焦土と化し、未だ高温を保っている。
普通の人、まして鎧を着けた兵士が進めば、焼けてしまうだろう。
兵士達が進めるように、水魔法を使って冷す。
「『水散布』これで通れるだろ？突っ込めぇー！！」
「「「うぉおーー！！」」」
改めて王国の兵士達が突っ込んでいく。
帝国軍とだいぶ数を減らせたようだ。
３分の１は減らせただろうか。
後はパニックになった残り十万を、立て直す前に潰すだけだ。
追撃するために、隊列の間から騎馬隊が出てくる。
遊撃のために控えていた騎馬隊だ。
馬上から槍で帝国兵を貫いていく。
もちろんこちらの被害も皆無ではない。
歩兵は捨て身になった帝国兵の剣に、騎馬隊は貫いた帝国兵の最後の抵抗に倒れる。
初めこそ勢いで帝国軍を減らしていけたが、徐々に我に返った帝国兵が増え、数に押され始めた。
「ちょっとまずいなぁ。伯爵に連絡とるか。『連絡』」
『伯爵様、戦場はけっこうまずい状況です！伯爵様の警護をグスタフ達に任せて、カイルとドロシーとで突っ込んでも良いですかね？』
『かまわん！負けては意味がない！すぐに向かわせる！』
リュートには味方を攻撃しないように暴れろと指示を出し、オレは帝国軍に突っ込んでいく。
王国軍の兵士には、オレより下がってもらうように頼み、黒炎の翼を横に薄く伸ばして、ブルドーザーのように押し込んでいく。
黒炎を薄く伸ばしたおかげで、四肢や頭が焼き切られ、今生の別れを胴体と告げた者ばかりだ。
これだけで楽に片付けることができるが、万を越える相手にそれをするのは、さすがに飽きてしまう。
およそ五千の身体を切り分けた頃に、カイルとドロシーが合流、二人にはそのままコンビで暴れてもらうことにした。
ちょうどタイミング良く、スペンサーからも連絡が来て、いつでも奇襲が可能だということなので、魔物小隊も突撃させる。
奇襲の様子が気になるオレは、カイルとドロシーにこの場を任せて、スペンサー達の戦いを観戦しに行く。
上空から戦場を観察しながら向かったのだが、帝国軍の各部隊の隊長の様子がおかしいのに気付いた。
普通なら大声で指示を出し、自分でも剣や槍を振るうのだと思っている。
しかし、どの部隊の隊長も、虚ろな目をして、ぼぉーっと馬に跨がっているだけだ。
まるで感情のない人形のように。
それも気になるところだが、スペンサー達の戦いへ急行する。
『スペンサー！上で見てるからがんばれよー！』
『うわっ！失敗できない！！』
帝国軍の本陣の後ろまで回りこみ、静かに接近していく魔物小隊。
本陣なだけあって守りは硬く、前線の兵士よりもやり手が多そうだ。
空から見ると、フローラ王女も家紋が入った鎧を身につけ、戦況の確認であたふたしていた。
その姿は、とても指揮官には見えなかった。
『スペンサー！今だな！指揮官は慌ただしくしていて、周囲の警戒は薄そうだ！』
『了解だ！』
「行くぞー皆の者！！突貫！！」
「「「うぉぉーー！！」」」
魔物達の声が混ざり合い、周囲に響いた。
突然の魔物の襲撃に、帝国の本陣はパニック、フローラ王女に至っては、空からでも目尻に涙を溜めているのがわかった。
『スペンサー！フローラ王女は殺すな！できるだけケガさせずに捕らえろ！』
『了解！』
魔物小隊は、先頭にゴブリン、その後ろにオーク、最後尾にオーガ、その周囲をナーガという編隊になっている。
さすがに魔物の襲撃は予想していなかったようで、手練れに見える兵士も焦りからか、ゴブリンに苦戦していた。
そして、一匹に苦戦すると後ろからさらに巨体のオーガとオークに潰される。
魔物小隊による奇襲は成功と言っていいだろう。
実のところ、この奇襲で本陣を落とすつもりはなかった。
パニックを起こしたかったのだ。
しかし、いるはずの人物が見当たらなかった。
『どうやら成功のようだな、スペンサー！！』
『ありがとうございます！敵の部隊が応援に来はじめているので、頃合いを見て撤退します。』
『了解！オレもそろそろ『ご主人様！！カイルがやられそうなの！お願い！早く戻って来て！！』
オレの言葉を遮るように、ドロシーが切羽詰まった声で連絡してきた。
カイルがまずい状況らしい。
『何があった？！カイルならその辺の兵士に負けるわけないだろ？』
『小さい女の子にボコボコにされてるのよ！！お願い！カイルが死んじゃう！早く！』
小さい女の子というワードに、嫌な予感を感じ、急いで戦場に戻る。
カイルがやられる程の強者が、この戦争に出てくると思っていなかった。
ドロシーの補助魔法もかけて戦ったはずのカイルが、負けるということはオレもしんどい。
全力を出さなきゃ倒すのは無理だろう。
すごい速さで戻ってきた戦場の姿は、焼かれて真っ黒だった。
真っ黒な草原の中で、倒れたカイルと、それを庇うドロシー、二人と対峙する小さな人影。
「カイル！！生きてるか？！」
「か、辛うじて……アイツに会うと思わなかったです……ご主人様……全力出してください」
「あぁ、わかった！オレに任せろ！！」
オレはそうカイルに告げ、小さな人影と向かい合う。
やはり思ったとおりの人物が立っていた。
「やっときた！ボクの王子様！！ボクと一緒に、仲良く殺し合いましょう！！」
その人物とは、過去に戦った中で、最強の敵だった。
