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第8話　事情

「これは、どういうことか、説明してもらはないと。」

雛子は今、女将に呼び出されている。

「さぁ？さっさと薄情してもらはないと。」

女将の手には、雛子が書いたであろう絵の模写があった。

(やばいやばいやばい。)

この状況になったのは、あの絵が知られたことでだろうか。

◆◆◆

「なぁ！万灯楼に天才の娘がいるんだろう？」

「俺にも一目見せてくれよ！」

「14歳の女の子なんだろう？」

「俺に身請けさせてくれ。」

朝起きると、やたら外が騒がしかったので雛子が来てみると、こんな有り様であったわけであった。

(まずいことになったな。)

雛子は頭を抱えていた。

(客を持つのは、15歳からというのに…。こんなに注目されたら…。身請けされる！)

雛子はその現実に身体をびくりと震わされていた。

(落ち着け、私。まだあと半年も猶予がある。それまでになんとか…。)

「雛子！女将がおよびだってさ！」

鈴音が雛子にそう言うのだった。

◆◆◆

そして現在。女将に雛子は、洗いざらい吐くのであった。

「まったく。お前は、どこでそんな情報を…。まぁ、お前は入ったときから変だったからな。それよりも、だ。」

女将は頭を抱えながらも、姿勢を整え、私を真っすぐ見据えて口を開くのであった。

「帝がお前に会いに来る。」

「…え？」

雛子は女将の言葉にアホらしくそう反応するのだった。