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第18話　精神不安定

帝はすぐに桃宮殿に訪れるのであった。

「お帰りなさいま」

「お前に聞きたいことがある。」

雛子の言葉に被せ、帝はそう言った。

「…なんでしょうか？」

雛子は笑顔でそう言った。

(もぉ！この服は動きづらいし！はやく済ませてよね！)

帝は傭兵でなにやら手で合図を送った。すると傭兵は縄で縛られた男を連れて来るであった。

「離せ！離せ、離せ、離せ、離せ！！」

男は妙に暴れているのであった。異常な程に手が震えていて、汗をかき、目の下のクマや顔がやつれているのが目立つのであった。

「こいつは交易を任せていたやつなんだが。急にこうもおかしくなってな。」

(落ち着きのない、汗をかく、目の下のクマ、やつれ。…ストレスもあるのかしら？)

雛子がそんなことを考えていると、突然、男が口を開くのであった。

「そうだ！ブロッコリー。ブロッコリーさえあれば、俺はなんだっていい！！」

「！？」

雛子は彼のその言葉を聞くなり、なにやら口角を上げるのであった。

「わかったのか？」

「えぇ。憶測…。いや、もう確信に近いでしょうか。」

雛子は帝の言葉にそう答えるのであった。

「…一体、どういうことです？」

寛実はなにやらわからない様子で首を傾げているのであった。

「この男の人は、交易の相手にただ、操られていただけなんです。」