69頁目 鬼の名前と桃太郎
前回のあらすじ。
ギンゼル先生の国語の授業。
次回の投稿は明後日の予定です。
学校で学んだ知識は、創作活動に於いて非常に重要です。
高校時代に理数系の単位の悉くを落とした作者が言うのだから正しいはずです。よく卒業出来たものです。
現在、色々と調べながら書いていますが、予備知識があればもっと深いところまで、そしてすんなり書けただろうなと思います。
過去に戻れるとしたら、中学の頃から準備をしたかったですね。勉強嫌いはあの頃からでしたし……駄文でした。
「蝕戦鬼に戦鐸鬼に双侍鬼に脂番鬼ですか……」
今、王都スクジャの冒険者ギルドにて、討伐依頼をこなそうと依頼ボードを見に来たのだが、ギンゼルさんの説明を聞いて頭を抱えたくなった。何故なら……
「何故、それぞれ蝕戦鬼、戦鐸鬼、双侍鬼、脂番鬼という名前なのですか？」
そう、名前に問題があったのだ。
食洗機、洗濯機、掃除機は家電じゃないか。それと室外機って……室外機があるならと室内機はあるのかと聞いたら「はぁ？」と意味が分からない感じに返された。いや、意味分からないのはこっちよ。何で室外機があるのに室内機ないのよ。
「異名の由来か？」
そう彼から件の怪物の話を聞くに、まず蝕戦鬼。この個体は物を腐らせる煙を撒き散らせて戦うとのことで、腐食魔法を使うので、物理アタッカーや防御の要であるタンクは要注意とのこと。
弱点は、風で煙を吹き飛ばせば後は普通の鉄大鬼なので、問題ないらしい。というか普通の鉄大鬼って何よ。
続いて戦鐸鬼。この個体は移動時には左手に木や金属などで出来た鐘のような物を、右手には鈍器や刃物などの武器を持つ。その素材は戦鐸鬼の中の序列を表すとかで、よりよい素材の鐘を持っている鬼程、身分が高いらしい。獲物を見つけると鐘を鳴らして周囲に自分の獲物だと主張することで、邪魔されないようにするのだという。
鐘を破壊したり落としたりすれば普通の鉄大鬼と同じなので問題ないらしい。だから普通の鉄大鬼って何よ。というか鐘持っているだけじゃない。むしろ持っていることの何が問題なのよ。
次の鬼は双侍鬼。両手に二本の刃物を持っている最も動きが素早く攻撃的な鉄大鬼らしい。数は少なく、その理由は仲間同士腕試しで戦うことが多く、それで命を落とすこともあるからだとか。戦闘狂か。
武器をなくしても素手で戦いを継続するので注意……って普通の鉄大鬼にはならないのかい。というか普通の鉄大鬼の定義って……
最後は室外機……じゃなくて脂番鬼。ややこしい。より寒い地域などに生息する鉄大鬼で、分厚い脂肪に守られた個体らしい。炎や氷系統などの温度に関する魔法に耐性があり、効果が薄いらしい。また物理攻撃に関しては鈍器タイプも同様に今ひとつとのこと。ピンポイントで頭部を狙うなどしない限りは、持久戦になってしまうとか。上記に挙げた種類の中で一番大きいらしい。それと番と異名にあるように、二体で行動していることが多いらしいが、異性とは限らず、同性で行動していることも普通にあるとか。戦う為のパートナーとか相棒とかそういうものだろうか。
そして、とうとう普通の鉄大鬼云々の下りがなくなった。どういうことなの。
とりあえず以上が、今依頼に上がっている銀ランク以上で受注出来る依頼との説明を受けた。
「なるほど」
早くも混乱してしまう。
ちなみに、普通の鉄大鬼とは、銅ランクでも四人以上のパーティなら問題なく討伐出来る程度の強さらしい。魔法もなく、武器は素手もしくは棍棒などの鈍器。単独で行動しているか、季節によっては番で行動もあるとかで、その時は銀ランクも一人以上の同行がなければ受注出来ないらしい。
また小鬼の群れのボスを務めることもあるらしい。小鬼と大鬼だから字面だけ見たら納得出来るが、ゴブリンもオーガも全然違う怪物だ。つまりゴブリンはどう転んでもオーガにはならないし、オーガも幼体の頃をゴブリンとは呼ばない。
それは置いといて、一先ず目の前の依頼をどうするか決めよう。
「これらはどれも一人ででも受注出来るのですか？」
「ん？ まぁ出来るみたいだぞ。ただ、あくまで出来るというだけで、銀ランク以上のパーティ推奨だがな」
「ありがとうございます」
あの四種の中では戦鐸鬼が一番弱そうに聞こえるが、良い素材の鐘を持った個体は注意が必要らしい。何故なら、倒した冒険者の遺品などを鐘の素材として使っていることがあるからだとか。
偶々道端に落ちていたのを拾ったというケースもあるだろうが、そうなるとどれが強くてどれが弱いか判断が出来ないので、いくら鐘さえなければ普通の鉄大鬼とはいっても、十分強いので銅ランク冒険者の同行は許可されないらしい。どの素材の鐘を持っているかまで依頼票には記載されていないからね。
「戦鐸鬼にします」
「分かった。じゃあこれだな」
ギンゼルさんが依頼の書かれた木札を外して渡してくれた。
戦鐸鬼を選んだ理由は、この町から一番近い場所からの依頼らしいからだ。今日中にこなして帰ってくることを見越すと、近い方が良い。
木札を持って受付に戻ると、受付の言語魔法が使える兎型獣人の男性と私の娘（？）であるアネモネが談笑していた。子守、ありがとうございます。
「こちらをお願いします」
「はい。確認しますね」
依頼票である木札とタグを渡す。それを受付が確認していく。
「戦鐸鬼一体の討伐ですね。お一人で？」
「はい」
「アネモネさんはどうされるので？」
「宿を取って、留守番してもらおうかと」
「なるほど。しかし、ライヒでの依頼は初めてでしたよね？ お一人で本当に大丈夫ですか？ 確かに銀ランクから受注出来ますが、一応パーティ推奨ですので、いかがですか？」
「いえ、一人で大丈夫です。エルフ族なので、他の種族と足並みを揃えることは難しいと思います。私は私のやり方でやるつもりです」
「ふむ……分かりました。認可します。しかし、まだ幼いお子さんもいらっしゃるのです。決して、絶対に、無茶だけはしないで、必ず無事に帰ってきて下さいね」
「分かっています」
「では、お気を付けて」
「ありがとうございます」
アネモネとギンゼルさんを伴ってギルドを出た所で、ギンゼルさんに宿を取ることを伝える。
それと忘れそうになるが、私はあくまでハーフエルフだ。といってもほとんどエルフと同じで違うことと言えばエルフ族以外の種族の異性と交わってもエルフの血を引く子は生まれないというだけである。
「え、わざわざ宿なんか取らなくてもウチに泊まっていけ良いんじゃね？ 空き部屋あるし。あ、俺が怪しいって言うなら仕方ないが……」
「そういう訳ではありません。ただ、申し訳ないのですが、私には明かせない秘密がありまして、それを知られる恐れがあることは避けたいのです。あなたが悪い人ではないことは、この短い時間である程度分かったつもりですが、それでも内心では何を考えているのかなんて分かりません。ですので、出来るだけ秘密が漏れない手段を執るとなると、宿を取るのが安全だと判断したまでです」
「分かった」
次はアネモネに説明だ。
「アネモネ、今から宿を取りに行くわ。あなたは冒険者ではないし、そもそも見た目的に成人しているとは言い難いから、宿で留守番をしているということにしてこっそり一緒に行きましょう？」
「分かりましたわ」
「ところで、あなたこうして精霊として実体化してはいるけど、元の魔剣の状態に戻ることも出来るのよね？」
「勿論ですわ」
「そう、ならそれで行こうか。それなら宿を出る時も私一人だから怪しまれることもないわ」
「そうですわね。わたくしはお母様の剣ですわ。一時も離れたくありませんので、一緒にいられるというのであれば、お母様の提案は全て受け入れますわ」
「ありがとうね」
話はまとまったので、三人で宿を取りに行く。
宿では、手続きをギンゼルさんに行ってもらい、サインだけを共通リトシ語で私が記入する。無事に個室を得られたので、そのまま荷物を置きに上へ上がる。
「ギンゼルさんありがとうございました。すごく助かりました」
「いや、礼を言うなら俺の方だよ。命助けてもらった上に無実にしてくれたんだからな。これでも足りないくらいだ」
「でしたら、装備の整備点検はギンゼルさんにお願いしますので、少しでもお安くして下さいね」
「おうよ。そん時は格安で請け負ってやる！」
「よろしくお願いしますね」
部屋の前で別れて、私とアネモネは部屋へ入る。早速荷物を下ろして出発の準備をする。
「それじゃあアネモネ、お願いね」
「はいですわ」
そう言った瞬間、ふわりと風が吹いたと思ったらアネモネの姿はなくなっていた。
「本当に出来るんだ」
『ですから出来ると言いましたわ』
「わっ」
驚いた。まさか魔剣の状態で話し掛けてくるとは思わなかった。
「その状態でも話せたんだね」
『え？ ずっと話し掛けていましたわ？ お母様が気付いてくれなかっただけですわ』
「そうなの？」
『えぇ、ですが、流石お母様ですわ。わたくしの言いたいことを全て認識してくれていましたもの』
「そう、それなら良かった」
実体化して言葉を得たことで、魔剣に戻っても話せるようになったということだろうか。それとも本人が言うように、魔剣の頃から話し掛けていたということは、実体化によって私が彼女の言葉を理解出来るようになったということか。
いずれにせよ。検証することは出来ない。何故なら他に実例もないし、かといってこの事実を誰かに言うつもりもないのだ。
「よし、行こう」
『はいですわ』
部屋を出て、宿の主人に依頼で出掛けてくる旨を伝える。
「あの娘さんはどうしたい？」
「あの子は長旅で疲れていましたので、部屋で休んでいます。もしかしたら寝ているかもしれませんので、起こさないであげて下さいね」
「おう分かったい」
この宿屋の主人は語尾が変だ。どこかしら変な要素がないと宿屋を経営することが出来ない世界なのだろうかここは？
そんな疑問を抱きつつも宿を出た私は、そのまま依頼の場所へ行く道に出るのに、一番近い城門を目指して歩き始める。
さぁ鬼退治だ。
私が桃太郎なら、雉の役は、翡翠鳥の素材から生まれた魔剣の精霊であるアネモネとして、後は犬と猿が必要になる。ちなみにきび団子はない。木の実ならあるけど。
果たしてこの世界の鬼とはどのような姿で、生態をしているのか。今から会うのが楽しみである。討伐依頼だから倒すけど。
人通りの多い通りを城門へ向けてひた歩く。道中チラチラと、主に男性から視線が向けられるが慣れたもの。気にしない。
城門に辿り着き、検閲を行っていよいよ町の外である。いよいよライヒ王国に来ての初の依頼である。「ふんす」と気合いを入れて、私は依頼のあった場所へ向けて街道を歩くのであった。
鉄大鬼の種類の多さにも驚いたが、その名前に更に驚いた。しかし、そのことに誰も違和感を持っていない点で……いや、ここも削除案件だ。自由に書けないというのもつらいものだ。
フレンシアの手記より抜粋
