第４８話 ドラゴン再来！
華やかな舞踏会も終わった。
結局、北の大魔法使いは姿を現さず、その仲間らしきものたちの動きも感じられなかった。
私は、城内に来客として用意された自分の部屋に戻り、舞踏会用のドレスから部屋着用のドレスに着替えていた。舞踏会のために結い上げて貰った髪を解くと、パサリという音とともに開放されて、いつもの自分に戻ったような気がする。
大きな姿鏡には、いつもより念入りに化粧をされた私が、ぼんやりとした顔で映っていた。
そんな私の耳元で、レイに付けてもらったピアスが、灯りを受けてキラリと光った。そっと指先で触れる。
まだ外したくないな……
もうすぐこの世界へ来て、二週間が経つ。
私が本来いるべき元の世界へ帰る日も、きっと近い。
その日が来たら、もうレイともお別れになる。
わかっていたことだし、覚悟もしていたのに……
彼と会えなくなるのはイヤだ。
……寂しい。
そう思ってしまう自分に、もう驚かない。いま自分の中にあるこの気持ち、もう誤魔化すことは出来ないから。
私、レイのことが……
「……好、き」
言葉にしてしまったら、切なくて喉の奥が痛くなる。乾いた声は震えていた。
二度と会うこともないし、住む世界すら違うから、追いかけることも出来ない。
そう……。どんなに想ったって、叶うことがない恋なんだ……
鏡に映る私の顔が、みるみるうちに歪んでいく。
ダメ……悲しいよ。
唇を噛む。鼻の奥がツンと痛くなって、私は、床に視線を落とした。
私が向こうの世界へ帰る日まで、私は今までどおり、平気な顔をして、笑顔で、彼に会えるかな……
今、彼は任務に忙しい。もしかしたら、このまま彼に会えず、その時が来たとしたら、私はいきなり帰ることになるかも知れない。
そんなのイヤだ。せめてお別れの言葉と、ありがとうって、伝えたい。
俯いた目に涙が滲んだ。泣いたら止まらなくなりそうだから、涙が溢れないように床を睨む。
――そのとき
床に落ちた月明かりが、一瞬、暗く消えた。
……え？
すぐに月明かりが床に戻った。何か、胸騒ぎがする。
見間違いじゃない。大きな何かが遮った！？
私は、ハッとして、急いで窓辺に走り寄る。
夜空を見上げて、月明かりを消した理由が一目瞭然で解った。
「ドラゴン!?」
月で明るい夜空をドラゴンが飛んでいた。そして、そのシルエットの違和感にすぐに気づく。
前脚に人を掴んでいる。
その人影は手と足をだらりと垂らし、脱力して意識がない。
月明かりに映し出されたその姿は、……アレク様だった。
「アレク様っ!!」
私は窓を押し開けて、バルコニーへと飛び出す。手すりにしがみついて、身を乗り出した。
ドラゴンの背に跨るミレイユがこちらに気付いたようだったけれど、そのまま止めることなく、街の向こうへと向かって飛んでゆく。彼女がニヤリと笑ったように見えた。
急がないと！！アレク様を見失ってしまうっ！
ここは二階だ。誰かを呼びに行ったり、部屋に戻って階下に下りている暇はない。
誰か地上にいないかと人影を探す。私が手すりから階下を覗き込んだとき、建物の向こうの影から馬が一頭、飛び出しこちらへ駆けてくるのが見えた。
どうなるかわからないけど、咄嗟に右手首を左手で掴み、夜空に向かって叫ぶ。
「お願い！白銀の姫っ、私に力を貸して！！」
瞬間、右手首に出現したブレスレットから、熱く真っ白な閃光を放つ。
私は邪魔になるドレスの裾を急いで破り裂くと、白銀の姫の力を信じてバルコニーの手すりによじ登り、立ちあがった。高さにぐらりと身体が揺れそうになるのを、両脚と下腹に力を入れて踏ん張る。太ももが顕になるけど、そんなことは構っていられない。
こちらへ走ってくる馬に向かって叫ぶ。
「こっちよ！！」
馬は意志を示すように、こちらへと真っ直ぐ向かってくる。
私は覚悟を決めて、ちょうど下にさしかかる瞬間、馬の背をめがけて飛び降りた。
衝撃とともに、無事に馬の背に跨ることが出来た。
私にそんな運動神経の良さがあるなんてまったく思えないので、白銀のブレスレットの力だと思う。とにかく無事に馬の背に乗ったあとは手綱を握り、振り落とされないように必死に跨る。
先日、レイに教えて貰ったことを一生懸命思い出す。乗馬の基礎だけでも教えて貰い、馬に乗れるようにしてもらっておいて本当に良かった。
こんな形で役に立つとは、まさか思いもしなかったけれど。
ところで、いま私を乗せて駆けるこの馬は、つややかな黒毛の馬だけれど、もしかしてアレク様が以前言っていた彼の愛馬だろうか。連れ去られるアレク様を追いかけるように、建物の向こうから風を切るように駆けてきた。
肌にあたる風が痛いくらい、ものすごい速さで駆けるので、黒馬に言葉をかけることは出来ないけれど、「お前もアレク様が心配なんだね。必ず彼を助けよう！絶対に！」と心の中で誓った。
