聖女様と間違って召喚された腐女子ですが、申し訳ないので仕事します！

第１９話 夜の庭で泣いてもいいですか？

レイの前から逃げ出したあと、どこをどう歩いてきたのか、私は、初出勤の日に勤務先の城で迷子になっていた。

八つ当たりしたあげく、迷子って……、サイテー、私。かっこ悪いな……

城の中を、やみくもにうろつくのは人の目も気になるし、新人メイドが夜に彷徨(うろつ)いていたら不審者と思われても仕方がない。やっぱりセキュリティ的にダメだろうと思って、とりあえず庭に出てきたけど、今は途方に暮れて噴水の縁(ふち)に腰掛けていた。

夜の静けさの中に、噴水の水の音だけが響く。

これからどうしよう……。

私には、レイの家しか行くところがないのに、今さらレイに「一緒に帰りましょう」なんて言いづらい。

地面に投げ出した自分の足先をぼんやりと見つめる。

「こんなところにいたのですか？ミツキ」

いきなり声をかけられて、驚いて顔をあげた。

少し離れたところに、優しく微笑むルーセルが立っていた。

全然気配とか、何も感じなかった。驚く私の傍に、彼は優雅に歩いてくる。

「お隣に座っても？」

彼は柔らかく笑って、わずかに小首をかしげる。

さらりと絹糸のような長い紫色の髪が肩を滑り落ちた。月の光を浴びて、淡く輝いて見える。

ほんとうに彼は綺麗だ。

彼の周りの空気が優しくて穏やかで、不思議と緊張もなくなっていた。

私は素直に「はい」と頷いた。

「ありがとう」

ふわりと空気が動いて、隣りにルーセルが座った。

「ミツキはいい人ですね」

いつもと変わらない穏やかで優しい声。

「そんなこと……全然、ないです。さっきもレイに八つ当たりしちゃいました」

「でも、そう言うってことは、今は反省してるってことでしょう？」

ルーセルの言葉に思わず顔をあげて、彼を見る。

紫の瞳が濡れたように綺麗だ。

とても優しくて、包みこんでくれるような瞳。

私は視線を自分の足先に戻す。

「レイに言ってもどうしようも出来ない事なのに、ひどい言い方してしまって」

「ん？」

「どうして、聖女様じゃない私が、ここに来ちゃったのかな。私には聖女様の代わりなんて、できないのに……」

「ねえ、ミツキ。ここからは宰相としてではなく、僕個人としての意見なんだけど。キミは確かに聖女じゃない。でも、キミがここに来たのは、何か意味があると思うよ」

「私が来た意味？」

思いもよらぬ言葉に、俯(うつむ)いていた顔をあげて、もう一度ルーセルの顔を見る。

彼は、まっすぐに私を見つめて、ゆっくりと言葉を続けた。

「ああ。キミにしか出来ないことが、何かあるはずだよ。だって、現にこうして、僕たちは出会って、お互いの時間が流れ始めたじゃないか。キミはこの世界へ来た、それが証拠だよ」

「ルーセル……」

何も特別な力も持っていない私に、大したことが出来るとは思えないけど、友達が励ましてくれるように、寄り添って言ってくれたことが嬉しかった。

「なんか……ありがとう。元気が出た気がする」

自然と笑みが浮かぶ。すると、ルーセルが大きな手で私の頭をぽんぽんと撫でた。

「な、なに!?」

「ミツキは、ほんといい子だね」

「はい!?」

恥ずかしくて、頭ぽんぽんの手から逃れて立ち上がる。

「ミツキはここに来てから、どうして自分なんかが来てしまったのだろう、って、自分ばかり悪いように責めてるけど。とても優しい子だね」

ルーセルはいったん言葉を切って、長い脚を組んだ。

「だってさ、そもそもこの国の僕たちが召喚などしたりしなければ？いきなり穴に引きずり込まれて、二週間この国で過ごしてくださいなんて、僕たちの勝手なのに、キミはちっとも僕らを責めることもしない。ほんとはもっと泣いて、怒って、わがまま言ってもいいんだよ」

「そんな……」

「ミツキは受け入れるだけ？不満はないの？」

「不満？」

「だって、キミはこの国の、僕たちの問題に巻き込まれた、とも言えるよね。

ほんとは、聖女の代わりに、こんなとこ来たくなかった。そうは思わない？」

「あ……」

さっき、私が思ってこと。

『私だって、こんなところ来たくて来たんじゃない。

聖女様の代わりなんて、どうしたって無理だし、来たくなかった。

このまま二週間、ここにいるの……辛いな……。』

図星だ。

ただ口に出して、彼らに言ってはいけないと思ったから、言わないだけ。

私が何も言い返せないでいると、ルーセルは目を伏せてクスッと小さく笑った。

「ほら、やっぱり優しい」

そして、彼も立ち上がると、私と向き合って立った。

「ねえ、僕たちはもう出会ったんだ。僕はキミを仲間だと思ってる。だから、一人で抱え込まなくていいんだ。辛いときは辛いって言えばいいし、一人で泣くこともない」

私より頭ひとつ分以上、背の高い彼を見上げる。

「ミツキは一人で頑張り屋さんだ。でも頑張りすぎず、ときには周りのものに甘えるのも、いいと思うよ。少なくとも、僕はそう思う」

「……ルーセル」

彼の優しい微笑みが滲んでいく。

せっかく泣き止んでいたのに。彼の優しい言葉のせいだ。

「ほら。貸してあげるよ」

彼が笑って腕を広げる。ダメだよ……もう涙で彼の顔が滲んで見えない。

「ほーら、ミツキ」

「……うん」

思い切って彼の胸の中に飛び込んだら、もう涙が止まらなかった。

彼のぬくもりにしがみつく。

「思いっきり泣いてみるといいよ。きっと、すっきりするから」

頭の上から優しくて甘い声でそんなこと言ってくれるから、余計に泣けてきて、私は今まで溜まっていたものを全部吐き出すように、わんわん泣いてしまった。

ほんとは、私も聖女様の代わりになんて来たくなかった。

特別な力もなくて、何も出来ないのに来てしまって、ほんとは辛いし嫌だ

……って。

そう言って、まるで子どものように泣く私の背中を、ルーセルはとんとんと優しくあやすように叩いてくれた。

どれくらいそうしていたのだろう。

いい加減、身体の中に溜まっていたものを、全部吐き出してしまったように思う。

もう涙もなくなった気がする。

私はルーセルの胸から顔を離した。

「もう、大丈夫……」

「それはよかった」

変わらず明るく優しい声だ。

「えっと、ルーセルの服、濡らしちゃったね、ごめ……」

謝ろうとしたら、ルーセルが私の口に人差し指をたてて、言葉を遮る。

「ミツキ、また謝るのは無し。これは、僕がそうして欲しかったんだし、男にとってこの涙は勲章だ」

「は？」

彼はウインクなんかしちゃってる。

何を言ってるんだか、この人は……

タリアンさんが“あの口から生まれてきたような男”と言っていたのを、思い出してしまった。

でも、不思議とルーセルが言うのは嫌じゃない。

いっぱい泣いてしまったから、瞼(まぶた)の上も腫(は)れぼったさを感じる。

「あ、私、今ひどい顔してますよね」

俯(うつむ)いて、手で目の辺りを隠す。

「今夜はもうお帰り」

「え、でも」

レイは？と言おうとして、さっきひどい態度を取ってしまったのに、一緒に帰るのは気まずいかと躊躇(ためら)ってしまった。

「ああ、レイは急な任務で、今夜は帰れなくなったんだ」

「え？」

「宿直(しゅくちょく)でね」

「そう、なんですね」

ほっとしたのと、どこか残念な気がした。

でも仕事だし仕方がないよね。今朝も早かったのに、大変だな。

「あの、レイにごめんなさいって伝えてもらえますか？」

「んー、いいけど、そういう言葉は自分で言うほうがいいんじゃないかな」

「あ、確かに。うん、そうします！……ルーセル、ありがとう」

「いや。すっきりしたかな？」

「うん！私がなぜ、この世界に来たのか意味があるのかは分からないけど、せっかく来たんだもの、この世界のこと、大好きになって帰りたいな。みんなとも仲良くなりたい！」

「そっか。すっきりしたみたいだね。お手伝いができたようで良かったよ」

私は、もう作り笑顔でなく、自然と笑うことができた。

「さてと、ランドルフ家には僕の家の馬車で帰るといいよ」

「え？いいの？」

「ああ、もう手配は済んでいるから。ランドルフ家にもミツキが帰ることは、先に伝えておくから、大丈夫だよ」

わ、さすがルーセル。仕事のできる人だ。

「何から何まで、ありがとう」

「今日は疲れただろう。帰ってゆっくりおやすみ」

「はい！」

笑顔でおやすみと言って去っていく美月を、ルーセルは軽く手を振って見送った。