碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.05 ジュネイソンの廃墟編

25 冒険と酒と性行為

　黙々と酒を飲み続け、瓶が空になろうという頃だった。不意に、ひとつ聞いてみたくなった。

「初めて人を斬ったのは、いつでした？」

「はは～ん。それで落ち込んでたってわけね」

　窓から差し込む月明かりが、ほんのり上気したシルヴィさんの顔を照らしている。悪戯めいた笑みを浮かべる姿が、相変わらず妙に色っぽい。

　そんな彼女の色気に引き寄せられそうになっている自分が、少し悲しい。

「あたしはこれでも、色々あったのよねぇ……」

　酒瓶を軽く揺らしながら、シルヴィさんは遠い記憶を辿るように目を細めた。

「最初に人を斬ろうと思ったのは十五の時。あの時は、本当に殺すつもりだった」

　仲間たちの詳しい過去を聞いたことはなかったが、思いも寄らない答えだった。

「まぁ、その時は未遂に終わったけどねぇ……実際に斬ったのは十九の時よ。冒険者として依頼をこなしている途中、賊どもに絡まれてね。アンナも一緒だったわ。あの娘(こ)とは付き合いが長いから」

「盗賊ですか……」

　ムスティア大森林の洞窟で戦った賊どもの顔が浮かぶ。

　あの時の連中は正気を失っていた。だからこそ、ある程度は割り切ることができた。

　でも、今回は違う。人間を相手に剣を振るった。

「今回の一件で思い知りました……魔獣より、人間の方が何倍も恐ろしい」

　炎竜王(えんりゅうおう)は、人間へ復讐を果たす絶好の機会だと言っていた。竜たちが人の前から姿を消したのも、人間の恐ろしさを目の当たりにしたからなのだろうか。

　床に伏せたラグは、穏やかな寝息を立てている。こいつが言葉を話せたなら、人間という存在をどう思うのだろう。

「それに気付いただけでも、大きな一歩だと思うわよ」

　シルヴィさんは穏やかに言うと、俺の手元を見ていた。

「あれ。震えてる？」

　膝に乗せていた腕へ、そっと彼女の手が触れた。伝わってくる温もりが、不思議と心を落ち着かせてくれる。

「あたしも最初は、やっぱり震えた」

　微笑むその姿が、いつもの彼女とは少し違って見えた。

「それを救ってくれたのはフェリクスね」

「フェリクスさんが？」

「誰だって、自分が正しいと思ってる。自分の正義のために戦ってるんだって」

　酒瓶を傾けながら、彼女は懐かしそうに笑う。

「勝者こそが正義。負ければ悪。単純明快だろ、って言われてね」

「それ、俺も言われました」

　思わず笑ってしまう。

「誰だって死にたくないし、正義のために全身全霊を掛けて戦うんだ、ってやつですよね」

　顔を見合わせると、互いに笑いが漏れた。

「それで、随分と楽になったのよね」

　シルヴィさんは、静かに続ける。

「私が生きるために、私の正義を貫いている。そのための犠牲なんだ、って自分に言い聞かせたの」

「意外ですね。もっと図太い人かと……」

「ちょっと。どういう意味？　あたしだって、か弱い乙女なんだからね」

「痛い……腕をつねるのは止めてください」

　唇を尖らせる仕草に、口元のホクロが妙に目を引く。

　なぜか、心がざわついた。

「か弱い乙女は、こんなに飲兵衛じゃないと思うわけですよ。俺は……」

「それはリュシーの勝手な基準でしょ。女性を美化しないの」

　シルヴィさんは、得意げに胸を張った。

「知ってる？　お酒を一杯飲むと、おっぱいが大きくなるんだって」

「ウソ！？」

「嘘」

　もう、この人にはついていけない。

「あ、リュシーがスケベな目してる～」

　突然、シルヴィさんが芝居がかった声を上げた。

「きゃ～、誰か助けて～。揉みしだかれる～」

「揉みしだかれるって……しかも、誰が来るって言うんですか」

　言い返すと、悪戯めいた笑みを見せてきた。

「その言い方、なんかやらしいんだぁ……」

　俺の反応を伺うような目だ。

「へっへっへ。こんな所になんて誰も来やしねぇよ、みたいなさぁ」

「何を言ってるんですか」

「リュシーならいいわよ。嘘かどうか、触ってみる？　あの頃より大きくなったかも」

　外套にくるまりながら、膝へ頭を乗せて見つめてくるのは反則だ。

「確認は結構です」

　慌てて目を逸らすと、隣から吹き出す声が聞こえてきた。

「元気出たじゃない」

　その声に、思わず顔を向ける。

「もう大丈夫そうね」

「あ……」

　そこでようやく気付いた。

　最初から、俺を元気付けるために付き合ってくれていたのか。シルヴィさんにまで気を遣わせてしまうなんて、情けない。

「これからも、何かあったら溜め込まないでどんどん吐き出しなさい」

　いつになく優しい声だった。

「一緒に戦うだけじゃないのよ。喜びも悲しみも分かち合って、支え合う。そのための仲間、でしょ？」

「ありがとうございます……」

　その言葉が、堪らなく嬉しかった。

　これまで必死に堪えていた色々な感情が一気に溢れ出し、止めようとしても止まらない。

　気付けば、それは涙になって頬を伝っていた。

「もぅ、泣かないの。男でしょ」

　シルヴィさんは、困ったように笑っている。

「そんなんじゃ、リーダーは務まらないわよ」

　言うなり、そっと抱き寄せられた。

「今日は仕方ないか……」

　柔らかな声が耳元で響き、心が落ち着く。

「あたしには、そういう弱い所を見せてもいいのよ」

　肩へ回された腕に、さらに力が込められる。

「全部、受け止めてあげるから。安心して」

　包み込まれるような温もりと安心感に、全身から力が抜けていく。

　身を委ねているうちに、意識は急速に遠のいていった。

※　※　※

『私と言葉を交わしたければ、明朝、再びこの場を訪れなさい』

　あの声が呼んでいる。俺を、呼んでいる。

「水竜！？」

　不意に目が覚めた。

　窓の外は明るくなり始めている。日の出までは、もう間もなくだ。闇に慣れた目には、朝の光がまだ眩しい。それに、背中が寒い。

　しかし正面には、妙な温もりを感じる。

「シルヴィさん！？」

　なぜか抱き合って寝ていた。しかも裸だ。

　嫌な予感を現実のものとするように、頭上には、俺たちの服が脱ぎ散らかされている。

「は？」

　いや。ここは落ち着こう。これは何かの間違いだ。きっと夢だ。

　昨夜、酒を飲みながら話をしていた。抱きしめられたところまでは覚えている。

　そのまま横になって、この人の胸を触ったような気がする。

「どうしたの……」

　寝ぼけ眼のシルヴィさんが、見とれてしまうほど柔らかな微笑みを浮かべた。

「もう一回、しちゃう？」

「は？」

　背中へ回されていた腕に、ぐっと力が込められる。胸へ顔を擦り寄せてくる仕草は、これまでの彼女とは別人のようだった。

「やっぱり最高……」

　うっとりとした声が耳元で響く。

「しばらく会わない間に上手くなっちゃって……この、暴れん棒め」

「ぐおっ！？」

　あそこを掴むのは勘弁してください。

「さては、ヴァルネットの歓楽街で鍛えたわね？」

　シルヴィさんが、疑うような目を向けてくる。

「どうなの？　白状しなさい」

「個人依頼の追加報酬だと、何度か強引に連れて行かれて……」

　やることを、やってしまったということか。

　徐々に頭が覚醒を始め、おぼろげだった記憶が少しずつ蘇ってきた。

『もう無理、許して……壊れちゃうってばぁ！』

　そうだ。確かに思い出した。余りに気持ちよくて、止まらなかったんです。

「あ、また元気になってる」

「ちょ……」

　慌てて距離を取る。

「誰かに見付かったら大変ですから、シルヴィさんは部屋に戻ってください」

「え～……イヤだ」

　さらに密着してくる。こんなに子供っぽい反応をする人だっただろうか。意外だ。

「俺は朝の散歩に行ってきますから」

「今度は外でしたいの？」

　シルヴィさんの目が輝いた。

「みんなに隠れて木陰で、とか燃えそう。リュシーも好きねぇ」

　この人の頭の中には、冒険と酒と性行為しかないんだろうか。

「本気の散歩です。シルヴィさんは風呂に浸かって、切り替えてください」

「そうねぇ……一緒に入って、お風呂でする？」

「俺の話、聞いてました？」

　どうにかシルヴィさんを浴室へ向かわせ、俺は衣服を身に付けた。左肩にラグを乗せ、昨日の高台を目指す。

　扉を開けた瞬間、霧混じりの清々しい空気が肺を満たした。

　朝の空気は好きだ。身体の中に溜まった不純物まで、綺麗になっていくような気がする。

「俺の記憶も、綺麗にして欲しい」

　セリーヌにあれだけ迫っておきながら、あっさり陥落してしまった自分が情けない。

　心が弱っていたこと。酔っていたこと。それらを差し引いても、大罪だ。

「でも、シルヴィさんだから……許してくれ」

　行きずりの見知らぬ相手じゃないだけ、まだマシだろう。それこそフェリクスさんなんて、酔った勢いで街娘に手を出してしまうほどだ。

　シルヴィさんは、初めての相手だ。自分の中で特別な存在になっていることも、否定できない。強く拒めないのも、それが原因だ。

　もしセリーヌに知られたら、素直に謝って許してもらうしかない。

「いや、それ以前の問題か……」

　彼女は、本当に俺へ好意を持ってくれているのだろうか。気持ちに応えられなくてすみません、と最後に言われたくらいだ。

　そもそも、俺たちは付き合っているわけでもない。ここまで罪悪感を抱くこと自体、おかしな話なのかもしれない。

　そんな自己弁護とも自問自答ともつかないことを胸に抱えながら歩いていると、霧の向こうに見張り役のアルバンが立っているのが見えた。

　散歩に出ることを伝えると、意外な返事が返ってくる。

「十分ほど前に、マリーさんも散歩へ行きましたよ」

　アルバンは周囲を見回した。

「この地域は霧が深いので、気を付けてください」

「ちょうどいいから探してみるよ。アルバンも大変だろうけど、引き続き見張りを頼むな」

　マリーがこの時間にひとりで散歩へ出ているということは、水竜女王が再び彼女へ乗り移っている可能性が高い。

　その予想を裏付けるように、高台にはマリーの姿があった。

「遅くなりました」

「がうっ！」

　声を掛けると、ラグも一声吠えた。

　だが聖女は顔を曇らせ、あらぬ方向を見つめている。

「どうしたんですか？」

「この地へ、複数の足音が迫っています。ゆっくりお話しすることも、ままならないようです」

「複数の足音？」

　恐らく、その気配を察知しているのは彼女だけだ。

　この高台も盆地を見渡せる場所なのだろうが、深い霧に包まれ、数メートル先すらはっきりとは見えない。

「俺には何も……」

「もう少しすれば、わかるはずです」

　妙な不安が胸をよぎった。一体、何が近付いているというのだろう。

「恐らく、あなた自身に関わることです」

　聖女が、こちらを振り返る。

「私に聞きたいこともあるでしょうが、しばらくお預けになりそうですね」

「なんで、こんな時に……」

　思わず、深いため息がこぼれた。