碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.01 ランクール編

08 消された記憶

「くそっ」

　怒りのまま剣を振るう。

　風の刃が魔獣の顔を裂き、狼の額から溢れた体液が地に広がった。

　見えない悪意に世界がじわりと侵されるような錯覚がする。

「ふざけんじゃねぇ」

　どれだけ叫んだのか。荒い呼吸の中で、ようやく静寂に気付いた。

　セリーヌは倒れているナルシスに杖を向けていた。青白い光が、静かに傷を癒やしている。

　やがて魔法が消え、セリーヌの身体からも黄金色の輝きが失われた。

　力の抜けた笑みに、言葉が出ない。釈然としない思いを無言で分かち合う。

「じきに目を覚まされると思います」

「ありがとう。何から何まで悪いな」

　戦いは終わった。でも、残された謎は大きすぎる。

「なあ。この“竜の力”って……」

　駆け寄ってきたセリーヌは周囲を確認し、そっと口元を隠した。

「見付かれば、大騒ぎになります」

　囁き声に変わる。

「ですが、私(わたくし)は使うことをためらってしまう力です」

「戦いだ。ためらってる場合じゃねぇだろ」

　自然とこちらも声を潜めていた。秘密を共有しているようで、妙に落ち着かない。

「竜眼(りゅうがん)を使えば問題ありません。今回の対処はお任せください」

「竜眼？」

「ご存じないのですか？」

　わずかな違和感を含んだ視線を向けられる。

「あぁ。だから教えてほしいんだ。この力について」

　セリーヌは静かに俺を見つめ返した。

「今さら、何を知りたいと仰るのですか」

　穏やかな口調だが、探るような響きが混じっている。

「俺がこの力を得たのは二年前だ」

　右手の紋章へ視線を落とす。

「説明もなく、突然、一方的に与えられた」

「一方的に……」

　セリーヌの瞳に疑念が浮かぶ。

「おかしいか？　この力って、生まれつきのものなのか」

　警戒されている。このままではまずい。

「あのさ……」

　一瞬迷い、それでも口を開いた。

「記憶をなくしてるみたいなんだ」

　セリーヌの表情がわずかに揺れる。

「それは……お辛いですね」

　胸が少し痛んだ。嘘を重ねている感覚が残るが、今は仕方ない。

「だから教えてほしい。何か思い出せるかもしれない」

　祈るような気持ちで見つめる。

　この謎を知る手掛かりは、彼女しかいない。その先に、兄へ繋がる道も見え始めている。

「あら？　ですが先ほど、二年前に与えられたと仰っていましたよね」

　穏やかだが、逃げ道を塞ぐような問いだ。

「それだけは思い出したんだ」

　咄嗟のことで機転が利かず、浅い答えしか返せない。

　それでもセリーヌは追及せず、小さく息を吐いた。

「では、どこでその力を？」

　静かな問いが胸へ刺さり、彼女が一瞬視線を伏せた。

　睫毛の影が揺れ、俺の知らない過去が垣間見えた気がした。

「夢か現実かわからないけど……故郷で、目の前に竜が現れたんだ」

　空気がわずかに張り詰める。

「故郷……そうですか」

　セリーヌは静かに頷いた。

「ちなみに、リュシアンさんの信仰されている属性は？」

「信仰している属性？　いや……覚えてないな……」

　意味がわからない。

　戸惑う俺を見つめながら、セリーヌの瞳が黄金色に染まった。内側から光る宝石のように、静かな強さを帯びている。

　その瞳に見つめられた瞬間、全身から力が抜けた。

「竜の力に関わる記憶は、消さなければなりません」

　意識が揺らぐ。立っていられない。

「竜術(りゅうじゅつ)も見られてしまいました……別の攻撃魔法にすり替えましょう」

　セリーヌのつぶやきが遠ざかり、視界が暗く沈んでいく。

　最後に見えたのは、どこか悲しそうな彼女の顔だった。

※　※　※

　温かく、柔らかな感触が頬を包んでいた。

　ほんのり甘い香りまで漂ってくる。どう考えても、いつもの枕じゃない。

「きゃっ。あの……あまり触られると、くすぐったいです……」

　枕が喋った。

　そんな馬鹿なと思いながらも、心地よさに抗えない。　腕の中へ抱き寄せ、頬を擦り寄せる。

「あと五分だけ……」

　指先へ伝わる柔らかさが妙に生々しく、離す気になれなかった。

「あの……本当に困ります……」

　主人を拒むなんて意味がわからない。それにしても、素晴らしい枕だ。

　後頭部を支える絶妙な弾力。横を向けば耳が自然に収まる柔らかな窪み。まさしく俺のための形状だ。

　至福に浸っていると、隣で何かが暴れる気配がした。

「ちょっと、ナルシスさん」

「いい加減に起きたまえ」

　頬を叩かれ、意識が一気に浮上する。

　目を開けると、隣にはナルシスが寝かされていた。

「どうして君が姫の膝枕で、僕がコートなんだ。どう考えても逆じゃないか」

　見れば、丸められた白いロングコートを枕にしている。

「膝枕？」

　恐る恐る顔を上げる。

　視界いっぱいに柔らかな双丘が迫り、その向こうでセリーヌが困ったように微笑んでいた。

　恥ずかしさが一気に込み上げ、慌てて飛び起きる。

「がうっ」

　左肩に、ラグが舞い降りてきた。

「あれ……力が消えてる」

　銀化していた感覚も、身体を満たしていた高揚感も残っていない。

　いつもなら三十分ほど続くはずだ。それ以上、気を失っていたらしい。

「俺は……どうして倒れてたんだ？」

　膝の感触が忘れられず、思考が妙に鈍い。

「何か、大事なことを忘れてる気が……」

　いや気のせいだ。膝枕以上に大事なことなんて、あるはずがない。

　ナルシスは悔しさを隠そうともしない。実に愉快だ。俺は選ばれたんだ。

　長衣を脱いだセリーヌは、ぴったりとした紺色の法衣一枚だ。胸元から膝上までを隠しただけの大胆な仕立て。この法衣を手掛けた職人は天才に違いない。

「魔獣を退治した後、それを操っていた男性と話したことは覚えていらっしゃいますか？」

「もちろん。忘れるわけがねぇ」

　怒りが、ゆっくりと腹の底から蘇ってきた。

「あの後、怒りに任せて魔獣の顔を斬りました。ですが、足を滑らせ、頭を打って気を失われたのです」

「そうか……ようやく記憶が繋がった」

　セリーヌの援護を受けながら魔獣を追い詰め、必殺技で半身を吹き飛ばした。　残る半身は、セリーヌの爆発魔法を受けて息絶えた。

　そこまで思い出したところで、ナルシスが笑った。

「君と姫が、あの魔獣を倒したのかい？」

　ナルシスが半身を起こし、値踏みするようにこちらを見てくる。

「そんな古びた剣で、どうにかできる相手ではなかっただろう」

　視線はそのままセリーヌに向いた。

「すべてお見通しだよ。姫の素晴らしい魔法で魔獣を仕留めたんだね。彼のような下民に、みすみす手柄を渡すことはない。そんな奥ゆかしさも実に眩しいね」

　魔獣を操っていた男、“終末の担い手”よりも腹立たしい。

「おい。そろそろ殴ってもいいか？」

「やめたまえ。怪我人だぞ」

「その割に元気そうだな」

　睨み返すと、ナルシスは大げさに肩を竦めた。

「僕ほどになると、気合いで治ってしまうのさ」

「しっかり死にかけてただろうが。吐息(ブレス)を受けて、吹っ飛んだのは誰だ」

　軽口を叩き合ううちに、張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

　その後、街人たちの手を借りながら魔獣の処理を終え、俺たちは宿で一夜を明かした。

※　※　※

　翌朝。街長への報告を済ませた俺たちは、帰りの馬車乗り場へ向かっていた。

「姫。帰路だけも、びゅんびゅん丸に乗ってみないかい？」

　ナルシスが白馬の手綱を引きながら、最後の悪あがきを始める。

「馬車での移動が気に入ってしまいましたので」

　セリーヌは柔らかく微笑み、やんわりと断った。

「ぐぬぅ……そうですか……」

　肩を落とす姿が妙に面白い。

「仕方ない……では、ヴァルネットで」

　ナルシスはすぐに俺を睨んできた。

「くれぐれも、姫に失礼のないようにな」

「わかった、わかった。さっさと行け」

　肩を落としたナルシスを見送り、ひとりほくそ笑む。

　これでようやく、セリーヌとふたりきりだ。

　意気揚々と馬車に乗り、向かい合わせの木製ベンチに並んで腰を下ろす。

「そういえば、セリーヌの目的は果たせたのか？」

「はい。お陰様で滞りなく」

　魔獣のリーダーだけじゃなく、事件の黒幕まで取り逃がした。

　俺には中途半端な結果だが、依頼解決の手だけは打ってある。彼女が満足しているなら、今回はそれでいい。

「でも、なんであの依頼にこだわったんだ？」

「それは……秘密です」

　人差し指を唇へ当てる仕草に、思わず笑みが零れる。

「なんだよ、それ」

「内緒事も、たまには必要なのです」

　窓の外では、朝の陽射しが草原を照らしていた。

　依頼も終わった。命も助かった。隣には、美人で不思議な魔導師までいる。

　悪くない帰り道だ。

　さらに親しくなる絶好の機会だと思っていたのに、強烈な眠気が押し寄せてくる。

「悪い……ちょっと眠い……」

「ふふっ。お疲れだったのでしょう」

　視界がゆっくり霞んでいく。

　揺れる馬車の振動。穏やかな陽射し。そして、どこか安心する声。

　意識が落ちる直前、夢に落ちるのだと理解した。