碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.05 ジュネイソンの廃墟編

14 蘇る赤竜

　俺たちは距離を取ったが、魔獣は警戒を崩さない。敵も背中へ深い傷を負っている。無闇に追ってくる可能性は低い。

　アルバンは戦いへ巻き込まれないよう後方で待機している。シルヴィさんの指示を律儀に守る姿が命令に忠実な部下のようで、思わず口元が緩む。

「アルバン。今すぐ、こっちに来い」

　待っている時間すら惜しい。呆気に取られるアルバンのもとへ駆け寄り、その手に握られた魔導通話石を奪い取った。

『おい、碧色。てめーは何を……』

　通話石から響くＧの声は無視する。拡声音量を抑えるため石をひねり、魔獣へ視線を戻した。

　すると、さっきまで俺たちを執拗に狙っていた魔獣が、何かを探すように落ち着きなく辺りを見回している。

「やっぱりな」

「どういうことなんですか？」

　状況が飲み込めないまま、アルバンが首を傾げた。

「これに仕掛けがあったんだ」

　Ｇは通話石を介して魔獣へ何らかの指示を送っていたのだろう。ニコラが拡声音量を最大にしていたのも、そのための布石だったに違いない。

　急に司令塔を失い、魔獣は明らかに動揺していた。落ち着きなく周囲を見回している。

「リュシー。何をしたの？」

「今なら一気に畳み掛けられるのか？」

　シルヴィさんとモーリスも駆け寄り、俺たちは距離を保ったまま魔獣の様子を窺う。

「どうするか……」

　通話石をアルバンに返し、必死に思考を巡らせた。

　最大の好機なのに、決定打が思い浮かばない。背中の傷へ集中攻撃を仕掛けても、どこまで通用するのか。

　その時、不意に兄の顔が脳裏をよぎった。今の俺に残された手札は何だ。

　竜骨魔剣シャドラス・ベイン。スリング・ショット。腰の皮袋には魔力石と魔法石、閃光玉と煙幕玉。そして、時間制限付きの竜臨活性(ドラグーン・フォース)。

　盆地を吹き抜ける風が、不安と焦りを洗い流すように頬を撫でる。兄に背中を押されたような、不思議な安心感。その瞬間、頭の中が驚くほど澄み渡った。

「そうか」

　まだ試していないことがある。咄嗟に右手の純白の剣へ視線を落とした。

「どうするつもりなの？」

　期待を込めたシルヴィさんの眼差しに、笑みで応える。

「ありったけの力をぶつけます。すみませんが、魔獣の気を引いてもらえますか？　遠くから牽制する程度で構いません」

「わかったわ。任せて」

「俺も手を貸すぜ」

　ふたりへ頷き返し、アルバンに向き直る。

「おまえはここにいてくれ。下手に近付いて、また魔獣を操られたら厄介だ」

「はい」

　シルヴィさんとモーリスを見送り、腰の皮袋から魔力石をいくつか取り出した。

「頼むぜ……」

　左手で握り締め、先ほどと同じように魔力の回復を始める。

　神竜剣ディヴァイン。あの剣の所持権を巡ってセリーヌと戦った時、彼女は確かに言っていた。神竜剣が呼応している、と。

　あの時感じた、剣へ力が流れ込む感覚。あれが神竜剣特有のものだとはどうしても思えない。竜骨魔剣シャドラス・ベインにずっと感じている違和感も、あれと同じものだとしたら。

「唸れ……竜骨魔剣シャドラス・ベイン」

　なぜ竜牙天穿(りゅうがてんせん)の力が剣に吸収されてしまうのか。考え続けた末に辿り着いた答えは、ひとつだった。

　この剣は、魔力を欲している。

　俺に委ねろ。その枷から解き放ってやる。大空を翔けた頃の姿を取り戻せ。

「伝説の竜の力……それを誇示してみせろ……」

　左手の魔力石から溢れ出した膨大な魔力が、煙のように立ち昇る。そのすべてを、竜骨魔剣シャドラス・ベインは貪るように吸い込み始めた。

　それでも足りない。そう訴えるかのように、暴力的な勢いで魔力を喰らい続ける。

「まだ足りねぇっていうのかよ？　褒美が欲しけりゃ仕事しろ」

　全身を包む碧色の輝き。その力の奔流を魔剣へ注ぎ込んだ時だった。

　剣が、生きているかのように大きく脈打つ。そして呪いを受けたあの日と同じように、刀身がゆっくりと熱を帯び始めた。

「吠えろ。猛り狂え！」

　その瞬間、赤竜は確かに現代へ蘇った。純白の刀身から青白い炎が噴き上がる。まるで失われていた命の灯が再び宿ったかのように、凄まじい息吹と躍動が全身を震わせた。

　誰かに命じられたわけじゃない。気付けば俺は魔獣へ向かって駆け出していた。

　今はただ、この力をあいつへ叩き込む。

　魔獣も異変を察したのか、シルヴィさんとモーリスの牽制には目もくれず、一直線に俺を見据えている。

　大きく開かれた口。胸元から喉へと膨れ上がる隆起。

　水流弾が来る。

　それでも足は止まらない。避けることも、ひるむこともない。この手に宿る力に、絶対的な信頼と自信を持っている。

　魔獣まであと数メートル。そこで足を止め、大きく腰を落として剣を構えた。

「くらいやがれ」

　魔獣の方がわずかに早かった。吐き出された水流弾が地面を抉りながら迫る。

　その軌道を見据え、両手で柄を強く握り締めた。右脇へ引いた剣を、一気に横一線へ振り抜く。

「炎纏(えんてん)・竜爪閃(りゅうそうせん)！」

　剣筋から放たれたのは、青白く燃え盛る五本の刃だった。

　予想していた力じゃない。考えるより先に体が動いていた。竜の意思が、この一撃を導いたかのように。

　竜の鉤爪を思わせる五条の刃は、水流弾をいとも容易く切り裂いた。勢いはそこで止まらない。怒濤の勢いで魔獣へ襲いかかり、その巨体を呑み込む。

　一瞬だけ、世界から音が消えた。

　いや。そう感じたのは俺だけだったのかもしれない。

　赤竜(せきりゅう)と俺、そして魔獣。そこには、ただ三者だけが存在していた。

　赤竜の圧倒的な力は、唯一無二の刃となって魔獣を斬り裂き、大地そのものを震わせる。

　刃を払い、ゆっくりと息を吐く。

　次の瞬間、鼻先から尾の先まで五つに断ち割られた魔獣の体が、滑るように左右へ崩れ落ちていった。

「やった……」

　安堵が胸を満たした、その直後だった。役目を終えたと言わんばかりに、魔剣が小さく軋む。

　嫌な音を立てたかと思うと、刀身が光の粒となって崩れ始めた。

「冗談だろ……」

　呆然と砕け散る刀身を見つめる。

　こんな時に武器を失うなんて。しかも、ようやく力を引き出せた矢先だ。

　呪われるわ、簡単に壊れるわ、とんでもない不良品だ。

「リュシー、最高だったわ」

「がふっ！」

　駆け寄ってきたシルヴィさんに勢いよく抱き締められ、胸当ての膨らみが肋骨にめり込む。

　これは、いつかと同じ展開だ。

「リュシーも意地悪ね。あんな技を隠してたなんて。あたし、焦らされるのは好きじゃないって、あの時に言ったわよね？」

「いや、隠してたわけじゃなくて……本当に咄嗟の思い付きなんですよ」

　しかも、あの時って何だ。あの時って。

「今夜は覚悟しておきなさいよ」

　すねたように唇を尖らせ、上目遣いで見つめてくる。

　シルヴィさんが左腕を痛めていることを思い出し、隙間を縫うように逃げ出す。

　すると、アルバンが不安そうな表情で近付いてきた。

「碧色さん、剣が……それに、あのとてつもない力は何ですか？」

「隠していて悪かったな。俺の切り札なんだ」

「細かい話は後にしようぜ。剣がないなら、Ｍの大剣がある」

　モーリスは地面に転がる大剣を指差すが、自在に扱える気はしない。

「ニコラの剣を奪うしかねぇか」

　周囲へ目を走らせるが、どこにも見当たらない。

「先に寺院へ逃げ込んだか。Ｇと合流されると厄介だな」

　Ｇとの会話を思い返しても、ニコラの行動は読めない。

「寺院へ突入する前に、話しておきたいことがあるの。ちょっと来てくれる？」

　シルヴィさんに手招きされ、俺たちは寺院の側面へ移動した。

　夕日は地平線へ沈みかけ、辺りは薄闇に包まれ始めている。まもなく夜が、この盆地を支配する。

「どうしようかなぁ……」

　歌うようにつぶやきながら、シルヴィさんは小石を拾い、地面へ何かを書き始めた。

「ちょっと貸してね」

　アルバンから魔導通話石を受け取ると、恨めしそうに見つめる。

「Ｇって言ったわね。悪趣味なあんたのことだから、今もニヤニヤしながら盗み聞きしてるんでしょ？」

　一度言葉を切り、小さく肩をすくめた。

「まぁいいわ。寺院へ入る前に、みんなにひとつ提案があるの」

「提案？」

　俺が尋ねると、シルヴィさんは静かに頷いた。

「こいつらのことだから、まだ何か仕掛けてくるかもしれない。それを見越して、ここへ見張りをひとり残したいの。そうね……モーリス、あなたが適任かしら」

「待ってくれ。俺もＧには恨みがあるし、リーズも助けたい。一緒に連れて行ってくれ」

　食い下がるモーリスの気持ちは痛いほどわかる。それでも、ここから先は誰かが冷静でいなければならない。

「おまえは俺と似てるんだ」

　まっすぐモーリスを見つめる。

「熱くなると、周りが見えなくなる性格だろ？」

　モーリスは何も言わない。

「ここから先は、冷静な判断がもっと必要になる。だからこそ、おまえには俺たちの背中を任せたいんだ」

　一拍置き、静かに頭を下げた。

「頼む」

「モーリス。僕からもお願いします」

　アルバンも続けて頭を下げる。

　俺たち三人の視線を受け、モーリスは悔しそうに歯を食いしばった。

「くそっ……わかったよ」

　ようやく頷いたその顔には、不満よりも覚悟の色が浮かんでいた。俺たちもまた頷き返し、静かに寺院へ視線を向ける。

　敵の本拠地は、すぐ目の前だ。ここから先は、後戻りのできない戦いになる。