07 双頭の魔獣と、ふたつの覚醒
「魔力障壁が……破られた……」
ナルシスの腕輪から、光が消えている。
まさか、ナルシス自身さえも。
「うぅっ……」
微かな呻き声が聞こえた。
まだ、生きている。
安堵と焦りが同時に胸へ押し寄せる。
奥歯を噛み、碧色に輝く剣を握り直した。
右の頭と視線がぶつかる。
左はまだ視界が戻っていない。
再び右の前脚が振り上げられる。
また横薙ぎか。
「単調なんだよ」
腰を落とし、滑り込む。
鼻先を掠める爪をかわし、腹下へ潜り込んだ。
剣を突き上げ、胸から腹を斬り裂いた。
肉を裂く手応え。熱い血が夜気を染める。
暴れる巨体から転がるように離脱した。
魔獣の足下には血だまりが広がっている。
返り血は魔力障壁が防いでくれた。
身体には一滴の血痕もない。
「次で終わらせる」
構えた瞬間、背中に衝撃。地面へ叩きつけられた。
顔を上げると、太い尾が視界を占めている。
「くそっ……」
立ち上がった時には、ふたつの頭が同時に息を吸い込んでいた。
吐息の一斉放射。
これは、耐えきれない。
「ラグ、来い！」
相棒が碧色の光を纏い、矢のように飛び込んできた。
右手の紋章と同化する。
へそを中心に体が熱くなり、力が湧き上がってくる。
髪と瞳が銀へ染まる。
身体が羽根を得たように軽くなる。
「準備完了、っと」
仕組みは不明だが、一定時間、身体能力が飛躍的に高まる。
超人的な力を得る代償もあるが、それを考えるのは後だ。
「行くぜ」
立ち上がって魔獣を睨んだ瞬間。
ふたつの口から、もつれ合う巨大な風の渦が吐き出された。
「避ける必要もねぇ」
吐息は風属性。相殺するだけだ。
「付与、飛竜刃！」
風を帯びた刃が白く輝く。
迫り来る吐息へ向け、横薙ぎに振り抜いた。
斬撃が激突し、甲高い音が耳を裂く。
吐息は、霧散した。
すぐさま体を捻り、追撃を繰り出す。
風の刃が魔獣の背を斬り裂いた。
巨体が吠え、後ずさる。
「効かねぇよ」
勝利宣言のように告げると、ルーヴ・ジュモゥが怒りに牙を剥く。
四つの目が、深い赤へ染まった。
怒号と共に突進してくるが、さほどの脅威は感じない。
「来いよ」
腰を落とし、跳躍の動作を見切る。
横へ飛び退きながら前脚を斬り付けた。
だが、爪は止まらない。
左右から、斬撃の雨が降り注ぐ。
「無駄だ」
最小限の動きで、すべて避ける。
必要な動きだけで、足りている。
何度目かの爪を避けた直後、左の頭が吐息を吐いた。
「だから効かねぇって……」
次の瞬間、視界が灼けた。炎だ。
視界が白く焼ける。
熱と激痛が全身を貫いた。
即座に距離を取る。
バンダナ越しに見えた腕輪のラインは赤。
残り三割だ。
「二属性か……」
今までの相手とは格が違う。
こうなれば、足を潰すしかない。
「決める！」
距離を詰めると、ふたつの頭から見据えられていた。
必死に足掻く矮小な存在へ、侮蔑の視線を向けるかのようだ。
刃には、風の魔力も生きている。
どちらの吐息が吐き出されるか。確率は、二分の一の賭け。
すると、ふたつの頭が同時に口を開いた。
左は風。右は炎。
複合吐息だ。
嵐に乗った炎が、夜を白昼へ変える。
「ふざけんな……」
突進を諦め、横へ駆けた。
しかし、吐息を吐きながら追ってくる。
大地が一直線に薙ぎ払われる。
逃げ切れない。
覚悟を決め、立ち止まる。
風は殺す。炎は、受けきる。
「うらあぁっ！」
剣を一閃。
真空の刃が、吐息と激突した。
風の力は相殺された。あとは、炎を受けきるだけだ。
両腕で顔を庇い、地面へ伏せた。
「氷竜零結！」
鈴の音のような声。凜とした響き。
その瞬間、すべての炎が凍り付いた。
「なんだよ、これ……」
恐る恐る顔を上げる。
猛り狂う業火は、螺旋を描いた氷の置き物に変わっていた。
月光が反射し、蒼白い光が周囲を照らす。
「あり得ねぇ……」
視線の先には、杖を掲げて立つ女性。
あれほど震えていた面影はない。静かで、強い。
聞き覚えのない魔法の上に、凄まじい威力だ。
呆然と立ち上がると、杖を握ったセリーヌが駆け寄ってくる。
「取り乱してしまい、申し訳ありません」
息は乱れているが、戦えるだけの力は残っているようだ。
気遣う余裕もないまま、視線を魔獣に戻した。
敵も氷結魔法で凍えていたのか、体を振って霜を払っている。
肺の空気を使い切った今が好機だ。
「セリーヌ。もう一撃だ」
再び魔獣へ駆け出す。
背後で、セリーヌの詠唱が始まった。
空気が震える。
魔力を持たない俺でもわかる。
恵みの証、母なる大地。
生命の証、静寂の水。
躍動の証、猛るは炎。
自由の証、蒼駆ける風。
美しい声が夜を満たす。
爪を避けながらも聞き惚れてしまう。
力の証、蒼を裂き、
轟く雷、我照らす。
詠唱が終わり、背後の気配が一変した。
「地竜裂破！」
大地が裂ける。
亀裂が一直線に走り、前脚を呑み込んだ。
魔獣の体勢が大きく崩れる。
「今だ」
剣を水平に構える。
刃は体内の力を吸い集め、碧色の輝きをさらに強めてゆく。
凝縮された魔力球が脈動を始めた。
