碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.05 ジュネイソンの廃墟編

09 絶望の決闘舞台

　ニコラは、どうやって俺たちの位置を割り出したのか。こいつが知っているということは、相手側にも筒抜けなのだろうか。

「アルバン君、聞こえてるなら返事をしてよ。早くしないと、Gを倒す機会がなくなっちゃうんだよ」

　隣で身を潜めるアルバンを見ると、力強く頷き返してきた。

「ニコラ、僕だ。他に誰かいるのか？」

「良かった。無事だったんだね。誰もいないから安心して」

　弾んだ声から、本気で仲間を案じていた様子が伝わってくる。

「どうして俺たちの居場所がわかった？」

「その声は、碧色の閃光さんですか？　モーリス君から全部聞きました。僕がこのまま、ふたりを誘導するから」

「モーリスは無事なのかい？」

　アルバンが不安げに問い返す。定時連絡のやり取りを聞く限り、取って食われそうな相手だ。

「大丈夫。Gの命令で、カロルとCとMを連れて馬車で見回りに行ってる。寺院に残ってるのは、GとDだけ」

　先ほど街の外周を走っていた馬車が、それだったのだろう。

「Dは魔導師だったよな？」

　俺の問いに、アルバンが頷く。

　女性魔導師なら、奇襲で仕留められる可能性は高い。モーリスがうまく立ち回ってくれたようだ。

「なるべく遠くまで馬車を走らせるって言ってたから、今のうちだよ」

　ニコラの言葉を受け、アルバンは覚悟を決めた顔でこちらを見てきた。

「好機はここしかありません」

　ニコラに先導され、並木の陰を移動する。そのまま崩壊した街中へ踏み込んだ。

　先を行く背中を見ながら、不意に疑問が浮かぶ。

「ニコラ。おまえだけなら、このまま逃げることもできたんじゃねぇのか？」

「うん。そうなんだけど、カロルを置いていけないよ。彼女は、僕が付いていないとダメなんだ」

　その返答に、わずかな違和感が胸へ引っ掛かった。

「モーリスの話じゃ、彼女はＧになびいたんだろ？　カロルとは縁を切るって、かなり怒ってたぜ」

「あ、碧色さん。ちょっと……」

　アルバンに遮られた直後、足を止めたニコラに険しい形相で睨まれる。

「あれは絶対に嘘なんだ。嘘に決まってるんだ！　僕たちを騙して、Gの命を取る機会を窺ってるだけなんだよ！」

「ニコラ、落ち着くんだ」

　アルバンがすぐに割って入り、必死に宥める。どうやら俺は、触れてはいけない部分へ不用意に踏み込んでしまったらしい。

　しばらくして落ち着きを取り戻したニコラは、再び寺院へ向かって歩き始めた。

「碧色さん、気を付けてください。彼の前で、カロルの話は禁句なんです」

「そうなのか。悪かったな……」

　謝りながらも、なんだか腑に落ちない。

　だが、ここまでは順調だ。このまますんなり終わることを願うだけだ。

「碧色さん、気を付けて。地中や建物の陰に、Ｇが仕掛けた罠があります。魔法石が埋められていたり、無人の弓矢や投石機、縄で吊された斧が振り子のように向かってきたり……」

「とことん陰険な奴だな」

　会話を交わしながら、ニコラの手招きに従って建物の陰を移動していく。

　警戒心が強く、勘も鋭い。今回の相手は、間違いなく一筋縄ではいかない。

　街の中心部へ進むにつれ、崩れ落ちた木造家屋が目立ち始めた。かつては賑やかな街だったのだろうが、その面影は微塵もない。街の中央を流れる用水路は濁り、木々は薙ぎ倒され、廃墟だけが静かに広がっている。

　アルバンとモーリスの話では、この街は魔獣災害で滅んだことになっているらしい。だが、マリーはこの光景を見て何を思うだろうか。直接手を下していないとはいえ、この惨状を招いた大司教の罪は、到底許されるものではない。

　やがて、寺院の崩れた門が見えてきた。

「ようやく来たか……」

　カルキエの街を出てから約三日。Gたちを衛兵へ引き渡し、濡れ衣を晴らせば、この逃走劇も終わる。

　建物の陰から門を窺っていると、数歩先に立つニコラが口を開いた。

「Gは寺院の中にいるよ。Dが中庭にいるはずなんだ。僕が注意を引くから、碧色さんが息の根を止めて」

「俺かよ！？」

　よりによって、女を斬る役目とは。

　露骨に闘志が萎える。

「がう、がうっ！」

　ラグが必死に鳴き、俺を奮い立たせようとしてくる。

「僕からもお願いします。もし仕留め損ねたら、僕たちでは返り討ちにされます」

「どいつもこいつも情けねぇな」

　そこには当然、自分自身も含まれている。

　それでも、やるしかない。女だろうと敵は敵だ。ここで情けを見せれば、死ぬのはこちらになる。

　アルバンに視線を向け、深く息を吐く。鞘に収まった魔剣の柄を強く握り締めた。

「僕が正面から入るね。ふたりは横から」

「わかった。じゃあ、行くぞ」

　ニコラと別れ、崩れた石壁へ身を寄せながら進む。外壁沿いを移動し、寺院の横手へ回り込んだ。

　それにしても広い。建物そのものは霊峰の寺院と同程度だが、敷地はその数倍はある。植栽の向こうには枯れた噴水も見えた。この街が活気に満ちていた頃は、礼拝に訪れた人々の憩いの場だったのだろう。

「この先に、外壁の崩れた場所があります」

　アルバンの誘導に従い、壁を越えて植栽の中へ滑り込む。身を低くしたまま建物沿いを進み、中庭へ近付いた。

　そこにいたのは、こちらへ背を向けて立つ女だった。

　腰まで届く黒髪。黒を基調とした法衣。向かい側にはニコラがいる。あれが魔導師Ｄで間違いない。

「一気に決めてやる」

　足元の石を拾い、腰のスリング・ショットを引き抜いた。

「くらえ……」

　歯を食いしばり、ゴム紐を限界まで引き絞る。

　放たれた石は一直線に飛び、魔導師の右腕へ命中した。

「痛っ！」

　女は悲鳴を上げ、魔導杖(まどうじょう)を取り落とした。

　完全に虚を突かれたようだ。混乱したまま杖を拾おうとするが、もう遅い。

　剣を抜き、一直線に踏み込む。この一撃に、もう迷いはない。

　こちらを振り向いた女は、驚きに目を見開いている。

　鋭い印象の顔立ちだが、理知的な雰囲気を纏った女だ。

　その胸を刃が貫こうとした瞬間、異変が起きた。

　まるで最初から読んでいたように、女が横へ飛び退く。入れ替わるように、大量の黒い粉末が眼前へ撒き散らされた。

「げほっ！」

　まともに吸い込んだ直後、呼吸が詰まり、その場へ四つ這いに崩れ落ちた。

　喉が焼けるように痛い。視界が揺れ、焦点が合わない。

「がううっ！？」

　すぐ側でラグの悲鳴が響き、その気配が唐突に消えた。俺が状態異常になった影響で、存在を維持できなくなったのだろう。

「碧色さん！？」

　アルバンの声が遠い。そこへ、女とニコラの笑い声が聞こえてきた。

「こんなにうまく行くなんてね」

　視界の端へ、革袋が投げ捨てられる。

「G特製の即効性毒粉塵。美味しかった？　三十分は動けなくなるんだって」

「ニコラ。僕たちを騙したのか！？」

　アルバンの怒声が飛ぶ。

「裏切ったのは君たちじゃない。裏切り者には制裁をって、Gにいつも言われてるでしょ。僕はそれを実践しただけ」

　どうにか顔を上げると、黒い法衣が視界へ割り込んできた。

「碧色ぅ。よくもやってくれたわね」

　魔導師が、俺の右手を踏み付ける。だが全身を襲う激痛の方が強く、もはや痛みすら曖昧だった。

「ニコラ、こいつを特等席へ運んで。アルバンは見世物への出番だよ」

「見世物？」

　アルバンの声が強張る。女は顎で中庭の奥を示した。

「連れてきな」

　その言葉に応えるように、寺院の陰からふたつの人影が姿を現す。

　信じられなかった。そこにいたのは、重量鎧(ヘビー・アーマー)の剣士と、両腕を縛られたモーリスだ。

「碧色、アルバン……すまない」

「どういうことなんだ！？」

　アルバンの声は驚きに震えている。

「裏切り者同士の決闘よ。あんたたちには命を懸けて戦ってもらうからね」

　女魔導師の意地の悪い声が不快だ。

「勝者には賞品を……なんだと思う？」

　嫌な予感しかしない。

「勝者には、リーズを与えるってさ。Gは寛大だよ。あの子と一緒に、晴れて解放してくれるっていうんだからね」

　ふざけた規定だ。目の前で、史上最低の決闘が始まろうとしている。