碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.05 ジュネイソンの廃墟編

04 裏切りの刃と、踏み越える覚悟

　アルバンとモーリスと名乗る剣士たち。力を貸してほしいと言われても、すぐに信用できる話じゃない。

「向こうにふたりいる、って言ったよな。おまえらで対処できねぇのか？」

「ですから、こうしてお願いしているんです。恐らくランクA相当の力量がある上に、ひとりは魔導通話石を持っています。もし本隊に知られれば……」

　人質になっている仲間が危ない、ということか。

　必死に訴えるアルバンの様子に、嘘の気配はない。モーリスの苛立ちも芝居には見えなかった。

「確認させてくれ。ふたりいるってことは、全部で四人か？」

「いえ、正確には五人です。戦力には数えませんが、メラニーさんが馬車に……クロードさんは、ここへ来る途中で始末されました」

「始末って、仲間なんだろ？」

　アルバンは顔を歪め、視線を落とした。

「あのふたりは無関係なんです。金で雇っただけの街人ですから……」

「金で雇った？」

　大司教の話と繋がる。ふたりが偽物の親を演じていたということか。

　思案していると、モーリスが落ち着きをなくし、施設の奥へ目をやった。

「おい、時間がないぞ。戻りが遅いと警戒される。やるなら、さっさとやっちまおう」

「わかってる……」

　ふたりの緊張が伝わってくる。逃げではない、踏み込む覚悟の目だ。

「モーリス。手筈通りに。うまく、ビーを誘い出して」

「ビー？」

「あ、彼等はイニシャルで呼び合うんです。弓使いがＡ、戦士がＢ」

　アルバンは視線で奥を示した。

「ここからおよそ五分。宿舎の死角に馬車があります。弓使いは毒矢、戦士は戦斧(バトル・アクス)。気を付けてください」

　毒矢。ナルシスを撃った奴か。

「じゃあ、そっちのモーリスが戦士を誘い出した隙に、弓使いを倒せばいいんだな」

「手際よく頼むぜ。俺も、そう長くは誤魔化しきれないからよ……」

　このモーリスという男。野性的で粗暴な雰囲気だが、どこか頼りない。

　面倒な話だが、ここで見捨てる選択肢はない。

「仕方ねぇ。協力してやる。その代わり、全部終わったら話は聞かせてもらうぞ」

　重い溜め息が漏れるが、敵が内部分裂していたのは嬉しい誤算だ。

　ふたりに見えない位置で構えていたスリングショット。そこから魔法石を外し、ベルトに戻した。

　宿舎を回り込み、馬車があるという場所へ向かう。

　アルバンの話では、グラセールで足を失えば馬を求めてここに来る、そこまで読まれていたらしい。

　完全に誘い込まれていた。仮に街道を逸れて進んでいたとしても、別働隊が馬を走らせているという。

　アルバンと共に木陰へ身を潜め、モーリスの動きを見送る。

　馬は外され、近くの木へ繋がれている。油断しているのは間違いない。

　荷台の中で魔力灯を使っているのだろう。幌越しに漏れる灯り。浮かび上がる三つの影が、いやらしく揺れていた。

　胸の奥に、嫌なものが沈む。

　モーリスが馬車へ駆け寄る。予定通りなら、俺を見つけて足止めされていると報告しているはずだ。

　やがて出てきたのは戦士だけだった。上半身裸で、戦斧を担いだ巨体。

　ふたりの姿が消えるのを待ち、入れ替わるように馬車へ近付く。

　息を殺し、荷台へ身を寄せた。

　聞こえてくるのは、男の荒い息と、女のすすり泣き。

「おまえは用済みだ。俺の視界から、さっさと消えちまいな」

　荷台が軋む。それはきっと、メラニーが堪える心の悲鳴だ。

　すると、全裸の女性が荷台から駆け出してきた。後ろ姿しか見えないが、おそらくメラニーだろう。

　その背中に、乾いた音が響く。

「あぁっ！」

　彼女の背に矢が突き立ち、崩れ落ちた。

「おほっ、命中〜」

　ズボンを履きながら現れた男が、クロスボウを脇に抱えて愉快そうに笑う。

「素直に逃がすわけねーだろっての。用済みなんだからよ」

　クロスボウを小脇に抱え、呑気にベルトを締める弓矢使い。

　考えるより先に、体が動いていた。

　隣で袖を引くアルバンを振りほどき、剣を構える。こいつも加護の腕輪をしていない。即座に制圧できる。

　鞘に収めたままの剣を振り上げ、そのまま後頭部へ叩き込む。

「があっ！」

　手応えはあった。だが、倒れない。

「は？」

　自分の目を疑った。なぜ、立っていられるのか。

　首筋を押さえた弓矢使いの目が、俺とアルバンを捉える。

「碧色の閃光！？　裏切ったのか！」

　クロスボウがこちらを向く。だが、その動きは想定内だ。

　氷の魔法石を叩きつけた。冷気が爆ぜ、クロスボウごと右肩までを凍り付かせる。

「はひっ！？」

　男の右足首から淡い光が漏れている。どうやら腕輪を足首へ嵌めているらしい。

　割と強力な魔法石だったが、腕一本しか封じられなかった。それだけ強固な魔力障壁(プロテクト)を持っているということだ。

「はひいっ！？」

　弓使いは慌てふためき、ポケットへ左手を差し入れる。まだ動く気か。

「がう、がうっ！」

　ラグが警戒を促す叫びを上げた。

「無駄だ」

「ふざけんなっての！」

　男は何かを地面へ叩き付けた。白煙が一気に広がる。

「てめぇら、絶対に殺してやるからな」

　男の足音が遠ざかる。

「碧色さん、このままじゃ！」

「分かってる。追うぞ」

　煙幕玉か閃光玉を使うことは想定済みだ。

　用意しておいた風の魔法石を白煙の中へ投げ付けた。

「ぬおっ！」

　突風が吹き荒れ、弓使いが転倒。白煙を即座に散らす。

「待て、助けてくれって！」

　男は油断させる素振りをしつつ、左手で短剣を投げてきた。

　軽く上体を捻って避ける。

「クロードとメラニーの恨み。それから、ナルシスの分」

　振り下ろした一撃が、男を地面へ叩きつけた。男の腕輪から、ガラスが割れたような警告声が漏れる。

「まずはひとりか」

　息を吐くと、背後に殺気が生まれた。

「あぶねぇ！」

　慌てて飛び退くと、魔獣のような形相で剣を構えるアルバンがいた。その刃が、弓使いの首を刎ねる。

「そこまでする必要があるのか！？」

　すると、冷たい目で睨まれた。

「甘いですよ」

　静かな声。

「あなたにとって大切なものはありますか」

　答えを待たず、続ける。

「それを守るためなら、すべてを捨てる覚悟が必要です。時には、悪魔にだってなる」

　その言葉が、胸の奥に突き刺さる。

　否定できない重さだった。

　もし、あいつがここにいたら。

　ふと、そんな考えがよぎる。

　レオンならどうする。

　答えは、考えるまでもない。

　躊躇なく斬る。

　情けも、迷いも挟まずに。

　情報を引き出すだの、見逃すだの。そんな選択肢は、最初から存在しない。

　“ぬるいんだよ”

　聞こえた気がした。

　あの、鼻で笑うような声が。

「ちっ……」

　無意識に奥歯を噛み締める。

　わかってる。

　あいつのやり方が、正しい場面もあることくらい。

　でも、それでも。

　全部を切り捨てるような真似は。

「俺には、まだ無理だ……」

　小さく吐き出した言葉は、誰に向けたものでもない。

　それでもアルバンは、わずかに目を細めた。

「何か言いましたか？」

「なんでもねぇ」

　首を振り、魔剣を握り直す。

　やり方は違ってもいい。

　だが、守るものは同じだ。