06 碧色の閃光、そして異変
「こんな罠まで仕掛けてたのか」
「涼風の貴公子、参る！」
細身剣を構え、ナルシスが飛び出す。
「ったく、早ぇよ」
セリーヌに良い所を見せたいんだろう。
長剣を抜き、俺も続く。
煙が邪魔だ。二段構えの罠は評価するが、視界を奪われる。
「がうっ」
ラグが上空へ舞った瞬間、右手の紋章が熱を帯びる。
見えない力が腕を包み、剣身が淡く輝いた。
青緑の淡い光。
碧色と呼ばれるそれが、闇夜を切り裂いた。
爆炎を抜けてきたルーヴを、一息で斬り払う。
光の軌跡が闇を裂き、流星のように走った。
碧色の閃光。
この光が、俺の二つ名の由来になった。
「リーダーはどこだ？」
煙と炎で完全に見失った。
「倒したか、爆炎で吹っ飛んだか……」
逃げた可能性は低い。
ルーヴは、群れを重んじる。
「串刺しの刑！」
ナルシスの突きが一頭を貫く。
「腕は悪くねぇ。名前だけどうにかしろ」
背後からの殺気。
爆炎を避けた数頭が、セリーヌに突進していた。
「くそっ！」
胸が縮むような焦りが走る。
彼女の力は未知数だが、放っておけない。
ナルシスは自分のことで精一杯だ。
守ってやれるのは、俺だけしかいない。
だが、セリーヌは乱れなかった。
杖を掲げ、静かに詠唱する。
「煌熱創造！」
炎の渦が地を舐め、魔獣がまとめて呑み込まれた。
「やっぱり規格外れだな……」
しかも、無詠唱でこの威力とは。
「斬駆創造！」
真空の刃が掠め過ぎ、俺の背後で魔獣の悲鳴が上がる。
「リュシアンさん、集中してください！」
「悪い」
守るつもりが、守られてどうする。
「一気にいく」
剣を構え、ルーヴの群れへ突進する。
横から飛び掛かってきた一頭を避け、反撃の一閃で胴を断つ。
こうなれば俺の独壇場だ。
闇夜に碧色の煌めきが踊り、魔獣は次々と倒れていった。
※ ※ ※
「これで終わりか？」
ラグが左肩へ戻ってくる。動く影はない。
「ルーヴならこんなもんだろ」
剣を収めると、ナルシスが呆然としていた。
「いつの間に終わったんだい？ この僕が、まだ数頭しか倒していないのに」
乱れた金髪を整え、間の抜けた顔をさらす。
「死骸を集めて、焼いてしまおう」
機転を利かせたつもりだろうが、悪手だ。
「ダメだ。ルーヴの毛皮は高値で売れる。街の復興資金にできる」
「ぐぬぅ。その手があったか……」
「リュシアンさん、さすがです」
セリーヌの微笑みに、少し誇らしくなる。
「でも、リーダー魔獣を見付けねぇと……」
ひとりつぶやくと、セリーヌの表情が強張っていることに気付いた。
「どうした？」
「山の方から、強い魔力と獣の声が……」
魔力を持たない俺には捉えられない。耳を澄ましても、何も聞こえなかった。
「気のせいじゃねぇのか？ 風の音とか」
「姫を疑うのかい？ 僕には聞こえるとも」
「幻聴だ。すぐに寺院で診てもらえ」
付きまといに効く薬も必要だろう。
軽口を叩きながらも、胸騒ぎが消えない。
「がるるる……」
ラグが低く唸った。
遠吠え。空気が震える。
山鳥が一斉に飛び立ち、夜空へ消える。
地上へ広がる死の影から、少しでも離れようとするかのように。
続け様、乾いた音を立てて木々が倒れた。
天災とも呼べる破壊の嵐が、こちらへ迫ってくる。
「気を付けてください」
セリーヌの緊張した声。
山と平地を隔てていた最後の木々が薙ぎ倒される。
生木の折れる音が悲鳴のように響いた。
そして、巨影が姿を現す。
ルーヴに似た魔獣。しかし、大きさは三倍以上だ。
「なんなんだ、あの魔獣は……しかも、頭がふたつ。ルーヴ・ジュモゥってところか？」
冗談のつもりで名付けたが、誰も笑わない。
「ルーヴたちが人里に降りたのは、あれに追われたからか」
剣を握り直す。
深く呼吸し、心を落ち着ける。
「一端、退くべきじゃないかな」
ナルシスの引きつった顔が視界に入った。
「退けるかよ。後ろは街だ」
そんな選択はあり得ない。
兄だったら、そんな判断は絶対にしない。
不意に、あの男の子の涙が脳裏をよぎる。
「男なら、大事な物は自分の手で守らなきゃダメなんだよな……」
「え？ なにか言ったかい？」
「なんでもねぇ」
思わず苦笑が漏れた、その時だった。
「魔獣……巨大な四足魔獣……二年前の……あの気配に似ている……」
セリーヌが青ざめている。
「どうした！？」
震えが止まらない。
目は、今ではなく過去を見ていた。
「ナルシス、俺たちでやるしかねぇ」
「姫のためだ。真の力をご覧に入れよう」
言うなり、ナルシスが突進する。
気負いが前に出過ぎていて、見ていて危なっかしい。
横たわる魔獣たちの死骸を飛び越え、戦場を移すナルシス。
だが、巨大魔獣のふたつの顔は、その動きを逃さない。
「くそっ！」
俺も駆け出した瞬間、ラグが宙へ跳んだ。
すると、ナルシスが腰の革袋から何かを取り出すのが見えた。
その正体に気付き、反射的にセリーヌを振り返る。
「目を逸らせ！」
まばゆい白光が炸裂した。
魔獣の悶える声が、夜を引き裂く。
「閃光玉か」
割と値の張る商品だが、惜しげもなく使ってきた。
これで、数十秒は視界を潰せる。
だが、異様な光景が飛び込んできた。
左の頭だけが苦しんでいる。右は、牙を剥いたままだ。
「危ねぇ！」
巨体に似合わず、動きが速い。
爪が、横へ逃げたナルシスの脇腹を裂く。
ナルシスはふらつきながらも体勢を保ったが、加護の腕輪に変化が起きていた。
腕輪の中心を一周する緑のラインが、黄色に変わっている。
「嘘だろ……」
ランクＣの魔力障壁が、たった一撃で六割を切った。
そして、ナルシスは負傷しながらも、魔獣の動きを追っていた。
前脚を振り切った、その一瞬の隙。
喉元を狙い、身構える。
「串刺しの刑！」
「ナルシス、逃げろ！」
間近にいるあいつは気付いていない。
右の頭が、僅かに首を引いた。
大きく、息を吸い込む。
「そいつ、吐息を使うぞ！」
魔獣の喉奥から生じたのは、横倒しの竜巻のような衝撃波だった。
轟音と共に大地を抉り、ナルシスを軽々と吹き飛ばす。
悲鳴すら上がらず、地面を転がる。
その腕輪から、ガラスが砕けるような警告音が漏れた。
