碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.04 霊峰アンターニュ編

06 奇跡の裏側

　呆然と立ち尽くしていると、茂みを掻き分けて人影が現れた。思わず息を呑む。

「セリーヌ……」

　それ以上の言葉が続かない。　彼女は一度足を止め、どこか戸惑うような表情を浮かべてから、静かにこちらへ歩み寄ってきた。

「ありがとう。助かったよ」

　短く礼を告げると、小さく頷いたセリーヌが、そっと俺の左肩へ手を添える。

「水竜癒命(ゲリール・グラッセ)」

　青白く淡い光が傷口を包み込む。じんわりとした温もりを伴い、痛みを溶かしていく。

「すみませんでした……昨晩から、色々ありすぎて……どう接して良いのか、わからなくなってしまって」

「どうって、今まで通りだろうが」

「よろしいのですか？」

　驚きに見開かれた瞳。その顔が、見る間に赤く染まる。

「あの……私(わたくし)はてっきり……身体を求められているのだとばかり……」

　図星を突かれたようで、思わず言葉に詰まる。

　どうやら俺の機嫌の悪さを、そこに結びつけたらしい。

「まぁ、否定はしないけどな。でも、それは長老とやらに話を通してからだろ」

　わざと軽く肩をすくめてみせる。

「認めてもらえるように動く。だから……呪いが解けたら、故郷の島に案内してくれないか」

「え？　それはまさか……」

　視線が泳ぎ、露骨に動揺している。

「そのまさかだよ。俺は本気だ」

　口にしてから、自分でも驚くほど真っ直ぐな言葉だった。だが、引き返すつもりはない。

「困ります……私の目的は、災厄の魔獣を討ち滅ぼすことです。一族の無念を晴らすまでは……私だけ幸せになることなどできません」

「だったら、倒せばいいだろうが」

「え？」

「その魔獣を倒せばいいんだろ。セリーヌが心置きなく笑えるようになるなら、どこまででも付き合ってやるよ」

　気付けば言葉が溢れていた。

「どんな相手だろうが、俺が全部ぶっ倒してやる」

　沈黙が落ちる。

　セリーヌはただ、じっとこちらを見つめていた。

「リュシアンさん……そこまで……」

　瞳の奥に揺れる光を見て、ようやく涙に気付く。

「おい……泣くほどのことかよ」

「すみません……なんだか、胸がいっぱいで……」

　どうしていいかわからず、頭を掻きむしる。

「そんな顔してると、また俺が泣かせたみたいになるだろ……特に、そこにいる奴にな。いい加減に出て来い！」

　応えるように、数メートル後方の頭上で葉が揺れた。続いて、軽やかな着地音。

「なんか、いい雰囲気だったから……これは是非、みんなに報告しないとね」

「やめろ。それだけは本気でやめろ」

　セリーヌの手から離れ、背後に迫った声の主を振り返った。アンナだ。

「おまえにも助けられた。ありがとな」

「えへへ。余計なお世話じゃなかった？」

　赤い短髪に掛かった葉を振り払い、いたずらめいた笑みを見せる。

「で、他はどうした？」

「知らない」

「は？」

「リュー兄(にい)の動きが怪しかったから、ひとりで追ってきたの」

　呆れを通り越して、感心すら覚える。

「おまえを甘く見た俺の落ち度だな……帰れって言っても無駄なんだろ？」

「うん」

「即答かよ……」

　面倒な奴に見つかった。

　だが、セリーヌとこのまま悶々と旅を続けるのも生殺しだ。むしろ緩和剤になるだろう。

「ちょうどいい。俺たちはカルキエに向かってる。手を貸してくれ」

「リュシアンさん。よろしいのですか？」

　セリーヌは戸惑いを浮かべている。

　みんなに迷惑は掛けられない、などと格好を付けてしまったが、すべて撤回だ。

「大丈夫だ。問題ない」

「アンナに任せて。で、何の依頼なの？」

　いつもは能天気なくせに、今日は食い気味に詰めてくる。

　こいつのことだ。俺が呪いを受けたなどと知ったら大騒ぎだろう。

　しかも先日の戦いでは賊に逃げられ、仮面の男は赤竜に横取りされるという踏んだり蹴ったりの結末。

　あざ笑う、レオンの顔まで頭を過ぎる。

「大司教に会いにな。実はこの間の戦いで、セリーヌが強い呪いを受けちまってさ」

「え？」

　間抜けな声を上げるセリーヌ。

　頼むから、うまく話を合わせてくれ。

「呪い？　大丈夫？」

　アンナは深刻な顔でセリーヌを伺う。

「心配ない。魔法の威力が低下して、疲れやすくなるって類(たぐい)の呪いらしいんだ」

「魔法の威力が低下って、さっきの雷(いかづち)で魔獣は一網打尽なんだけど……セリちゃん凄い」

「だから心配ないって言っただろ。セリーヌの魔力は桁違いだからな」

「そっか。でも急がないとね」

　苦しい言い逃れだったが、どうにか誤魔化せた。

　討伐の証拠を魔力映写で記録し、馬車へ戻る。

　アンナは走って追いついたらしい。その脚力と運動能力は、もはや驚く気にもならない。

「大丈夫でしたか！？　心配しましたよ」

　御者に事情を説明すると、アンナの料金を取らずに乗せてくれた。

　再び走り出した馬車の中、ようやく息をついたその時だった。

「随分とお強いんですね……皆さん、冒険者の方たちですか？」

　隣に座る女性が、遠慮がちに声をかけてきた。疲れた表情だが、整った顔立ちをしている。

　横には同年代の男性の姿もある。薬指の指輪を見るに、夫婦で間違いないだろう。

「えぇ……まぁ」

「強いなんてもんじゃないよ。このリュー兄は、碧色の閃光って呼ばれてるんだから！　ムッツリスケベだけどね」

「おい。さり気なく、余計な情報をぶっ込むんじゃねぇ」

　一瞬で評価が地に落ちた気がする。周囲の視線が痛い。

　向かいに座る男の子から、不思議なものでも見るように凝視されていた。

「お母さん、ムッツリってなぁに？」

「しっ……あとでね……」

「後って、いつ？　ねぇ？　ねぇ？」

　もうやめてくれ。

　そんな空気の中、女性が意を決したように口を開いた。

「あなた方の強さを見込んで、お願いがあります」

「お願い、ですか？」

「こんなスケベで大丈夫？　いだっ！」

　アンナのおでこを平手打ち。いい音が響いた。

「ここでは話しづらいので……カルキエに着いてから、お時間を頂けませんか？」

　ただならぬ様子に、思わず顔を見合わせる。

「すみませんが、先を急ぐ身なので……霊峰アンターニュで、大司教様に会わないといけないんですよ」

「実は……私たちのお願いも、大司教様に関係する話なんです」

※　※　※

「それで、話っていうのは？」

　その夜。カルキエの食堂。

　六人掛けのテーブルを挟み、向かいに座る夫婦、クロードさんとメラニーさんが口を開いた。

「娘のことなんです……十七歳で、マリーと言います」

　話を聞きながら、料理へ手を伸ばす。山の恵みを活かした色鮮やかな皿が並び、香りだけで食欲を刺激してくる。

「娘は生まれつき強い魔力を持っていました。ところがある日、より強い力に目覚めたんです」

「具体的には？」

「病気を和らげ、どんな怪我も治してしまう、癒やしの力なんです」

　思わず手が止まる。

　大司教の奇跡と、同じだ。

「一年前、司祭が訪ねてきました。修行のために預けてほしいと」

「それで預けたのか」

「はい……ですが、その後は連絡もなく……会いに行っても、門前払いです」

　声が震えている。

「定期的に、お金だけが送られてくるんです……まるで、娘を売ったみたいに……」

　重苦しい沈黙が落ちる。

「衛兵は？」

「まったく取り合ってくれません」

　寺院から手が回っている可能性もある。これは厄介な問題になりそうだ。

「つまり大司教側は、マリーちゃんを手放したくない理由があるってこと？」

　アンナは料理を頬張りながら、遠慮なく核心へ触れてしまう。

「リュシアンさん。それはまさか……」

　周囲を伺い、セリーヌが遠慮がちに声を上げる。

「あぁ。大司教の“奇跡”が、マリーを指しているのなら……全部繋がる」

「どうか、娘に会えるよう上手く取り計らって頂けませんか？」

　助祭のブリジットを連れてくるべきだった。

　そう思った矢先、メラニーさんが一枚の映写記録を見せてくる。

「これが、マリーです」

　口にしていたものを飲み込みながら、言葉を失った。