碧色閃光の冒険譚 ～竜の力に覚醒した俺は、《天壊竜撃》の魔導師に敵わない〜

QUEST.04 霊峰アンターニュ編

03 奪う者と守る者

「冒険者ギルドの下請けとして動き、依頼を斡旋するというわけですか？」

　フェリクスさんは、セリーヌに目を向けた。

「飲み込みが早いな。楽をして儲けられる最高の仕事だろ。すでにふたつのパーティから快諾をもらってる。ここをリュシアンに預ければ三つ目。当面はそれで試運転だ」

「ちょっと待ってください。俺に預けるって、勝手に進められても……」

　視線が突き刺さる。

　獲物を定める猛禽の目だ。

「駆け出しのおまえを拾って育てたのは、この計画のためだ」

　冗談の調子じゃない。

「人はな、置き場所を間違えれば腐る。力があっても消耗するだけだ」

　指先で机を軽く叩く。

「俺は無駄にしない主義だ。俺が目をかけた人間が、凡庸で終わるのは気に入らないんだ」

　その言葉の裏に、もうひとつの影がよぎる。

　レオン・アルカン。

　あいつも、そのひとりってことですか。

　喉まで出かかった問いを、飲み込んだ。

　駒、とは言わない。

　だが意味は変わらない。

「パーティを抜けて一年。その間、自由も与えた。そろそろ恩を返してもいい頃だろ」

　重みは理解している。

　受けた恩も忘れていない。

「でも俺は、まだ目的を果たせていません。せめてそれまでは」

「兄さんか。荷物はこの街から発送されたんだったな。その後は行き詰まりだろ。いい加減、前に進め」

「絶対に探し出してみせます」

　真正面から見返す。

　フェリクスさんは小さく息を吐いた。

「ランクＡで足踏みしている理由もそれか。兄さんに肩を並べるのはおこがましい、まだそう思ってるのか」

「はい。俺にとって憧れの存在です。それは変わりません。兄貴を探すために故郷を出ました。冒険者もランクも、そのための手段です」

　フェリクスさんへ挑むように、その目を見つめる。

「俺は壊すために強くなったわけじゃありません」

　沈黙が落ちる。

　通りの喧噪だけがやけに大きい。

「一緒に来い。世界は広いぞ。手掛かりも拾えるかもしれない。気楽にやれよ」

　不意に身を乗り出してきた。

「この国に革命を起こす。俺たちが時代を創るんだよ」

　拳が机を打つ。

「魔力が高い者が優遇される。治療も依頼も評価もだ。持たざる者は常に後回し」

　視線がわずかに揺れる。

「命の値段が、生まれで決まる国だ。知ってるだろ」

　それ以上は語らない。

「富裕層でもなく、魔力も持たない平民出の人間が、ここまでやれると証明するんだ」

　口元が上がる。

「面白いと思わないか」

　熱量が強い。

　だが理屈を否定しきれない自分がいる。

「もう少し時間をください。兄貴の手掛かりが掴めそうなんです」

「本当か？」

　疑いと期待が混じる。俺自身も半信半疑だ。

　隣のセリーヌは黙っている。神器と竜を知る彼女なら何か掴んでいるはずだ。

「ごめん、ちょっと手を貸して」

　商店の前から声が飛ぶ。

　両手に木製トレイを抱えたシルヴィさんだ。

「私(わたくし)が手伝います」

　セリーヌが立ち上がる。

　その背を見送り、フェリクスさんが口を開いた。

「ここまで待ったんだ。その言葉が本当なら、もう少し待つとするか。ただ、おまえさんの力を借りたい件がもうひとつあるんだ」

　羊皮紙が広げられる。

「王城から直接、ランクＬにのみ下りた依頼だ。ブリュス・キュリテール。覚えがあるだろ」

「まさか」

　兄の手帳にあった謎の単語だ。

「ブリュス・キュリテール……魔獣の名前だったんですね」

「出所不明の目撃情報によると、三つの頭を持つ獣。背には竜のように巨大な翼、尾は蛇。寄せ集めのようだが、四足歩行の超大型個体らしい」

　羊皮紙へ目を落とす。

「綺麗に整えられた生き物じゃない」

　わずかに笑う。

「無理に繋げば歪む。だが歪んだものほど強い」

「突然変異種ですか」

「不明だ。生息地も能力もわからん。見つけ次第、確実に仕留めろ。それだけだ」

　曖昧すぎる。

「兄貴の手帳にあったなら未討伐ですよね」

「そうなるな。王城が直接出してきた依頼だ」

　皮肉が混じる。

「記録はない。だが存在する。都合の悪いものは残らない」

「隠されていると？」

「さあな」

　否定はしない。

　視線が遠くを見ている。

「フェリクスさん」

「なんだ」

「俺と話しながら、セリーヌを目で追うのはやめてください」

「目の保養だ。あんな女を抱けたら最高だよなぁ……体型も抜群だな」

「真面目な話の最中なんですけど」

「聞こえてる。記録は本当にない」

　また、悪い病気が現れてしまった。

「シルヴィも惜しいんだ……もう少し慎ましさがあればな」

「すっごくわかります。って、そうじゃねぇ。魔獣の情報をください」

「今はこれがすべてだ。おまえさんのランクを上げがてら、こいつを探すつもりだった」

　フェリクスさんが羊皮紙を畳むと、ふたりが戻ってきた。

「遅くなってごめんね。お酒が多くて迷っちゃった」

　ひとつだけジョッキが大きい。

　俺たちは果実を絞ったソフトドリンク。加工肉と野菜を挟んだ四人分のクローズド・サンドが置かれる。

「おい、シルヴィ」

　ふたりが席へ着くなり、フェリクスさんが怪訝そうな声を上げた。

「なぁに」

「俺の酒は」

「さっき飲んだでしょ。おじさんなんだから、体をいたわりなさいよ」

「まだ現役だ」

「あっちは現役でも、冒険者を引退なんて言ってる人にはあげられないわね」

　ドリンクを飲みながらむせてしまった。

　セリーヌがすかさず背中をさすってくれる。

「リュシアンさん、大丈夫ですか」

「あぁ、悪い……」

　昼間から何の話だ。

「で、話はまとまった？」

　俺の気持ちなど露も知らず、クローズド・サンドを手に尋ねてくるシルヴィさん。

　すると、フェリクスさんがすかさず口を開いた。

「一ヶ月だ。それで進展がなければ俺と来い。その間、シルヴィたちもこの街に滞在させる。好きに使え」

「あたしたち、物じゃないんだけど」

「言葉の綾だ」

「気遣いがないからフラれるのよ。外見と腕が良くても、中身がね……」

「そっくりそのまま返してやる」

「なんか言った？」

「このドリンク、果実の味をそっくりそのまま冠して、やるなぁって」

　苦しい言い逃れをして、フェリクスさんはセリーヌを見る。

「君はどうする」

「お断りいたします。私にも旅の目的がありますので」

「旅？　冒険者なんだろ」

「成り行きです。それと情報を得る近道になればと」

　木製カップに視線を落とすが、その目は遠い。

　彼女を手伝いたいのが本音だが、フェリクスさんの手前、軽々と口にできない。

「セリーヌのことはそっとしておいてください。俺じゃ不満ですか」

「どうせなら、美女もいた方が……いたたっ！」

　シルヴィさんが、その耳を引っ張った。

「ちょっかいは自粛して。さっさと革命の拠点探しをしてよね」

「拠点探し？」

　思わず反応してしまった。

　あの場所も、このままでは持て余すだけだ。

「一ヶ月待ってもらう詫びに、拠点を提供します。その代わりお願いが……」

※　※　※

「うまく逃げ切ったか」

「恐らく大丈夫だと思います」

　セリーヌとふたり、息も絶え絶えだ。

　中央広場の馬車乗り場で、ベンチに腰を下ろした。

　あの後、セリーヌを遠ざけ、フェリクスさんとシルヴィさんには昨晩の一件を打ち明けた。

　口裏合わせを条件に天使の揺り籠亭を拠点に決定。その後、牡鹿亭へ戻り、クレマンさんとイザベルさんに退職を告げた。

「悲しんでたな」

　イザベルさんの顔が浮かぶ。

　いつでも帰ってこい。

　クレマンさんの言葉が残る。

　揺り籠亭の二階をフェリクスさんが買い取り、引っ越しをすると説明した。

　真実ではないが、納得してもらうためだ。

　賊のドミニクが報復してこないとも限らない。

　いつかは離れなければならない場所だった。

　そうして、一行の引っ越しが慌ただしく始まった。シルヴィさんたちは昨日から押さえていた宿をキャンセルし、揺り籠亭へ荷物を運び始めた。

　騒ぎの間に、セリーヌと牡鹿亭を飛び出した。俺の荷物は後でも運び出せる。

「急ぐぞ」

「はい」

　呪いのことは、みんなに悪くて巻き込めないとセリーヌに告げてある。

　素直に応じてくれた彼女には申し訳ないが、ふたり旅を果たす口実なのは否めない。

　まずはシャンパージェの街で、魔導杖(まどうじょう)を手に入れる。