碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.04 霊峰アンターニュ編

02 断罪の剣聖

　なぜ、依頼の報酬受領に俺たちが関わる必要があるのか。

　セリーヌと顔を見合わせるが、答えは出ない。考えを巡らせる間にも、シルヴィさんは話を進めていく。

「あたしたちはブノワの護衛依頼を受けていたでしょ。本人には逃げられたけど、報酬は事前にギルドへ預けられているはずよ」

「受け取りだけなら、ふたりでも……」

「それだけじゃないの」

　軽く肩をすくめ、シルヴィは続けた。

「あの植物型魔獣も討伐対象として手配されていたのよ。大森林で襲われた生存者が申請したんでしょうね」

　言われてみれば、シャルロットの手配書に、それらしい記載があった気がする。

「でも、あいつは地底湖の底ですよ。討伐の証拠なんて……」

「あるのよ」

　短く言い切り、シルヴィさんは口元を緩めた。

「レオンが魔力映写(まりょくえいしゃ)に収めてたの。赤竜(せきりゅう)に焼かれる前後の記録よ。証拠としては十分でしょ」

　思いがけない収入だ。本来なら素直に喜ぶべきだが、別の顔が脳裏をかすめる。

「それなら、ナルシスがいる時に……」

　言い終える前に、首へ腕が回された。

　ぐっと引き寄せられ、視界が塞がる。鼻をくすぐる酒の匂いと、軽装越しに伝わる柔らかな感触が、容赦なく頬を押しつぶした。

　逃げ場がない。

　地獄と天国の挟み撃ちとは、こういう状況を言うのだろう。

「余計なことは言わなくていいの」

　耳元で、低く囁かれる。

「あなたは黙って付いてきて、全部の報酬を受け取ればいいの。わかった？」

「全然、わかりません」

　抗議は軽くいなされ、そのまま腕を掴まれる。思考が追いつく前に話はまとまり、四人で冒険者ギルドへ向かうことになった。

※　※　※

　扉をくぐると、空気がわずかに張り詰めた。

「わっ。いらっしゃいませっ」

　シャルロットが、やや緊張した面持ちで出迎えてくれた。シルヴィとレオンを紹介した瞬間、周囲の視線が一斉に集まった。

　ランクＳ。

　その肩書きだけで、場の空気が変わる。

　さらに、セリーヌとシルヴィさんが並べば、注目を集めない方が難しい。

　ざわめきの中を進み、受付へ。いつもの中年女性が、淡々と手続きを進めていく。

　レオンの腕輪に記録された映写を確認し、書類をめくった。

「確認が取れました。討伐対象の情報とも一致しています。では、報酬の計算を行います」

　ブノワの護衛が四千ブラン。

　ベルヴィッチアの討伐が一万五千。

　そこへさらに、数字が積み上がる。

　レオンが仕留めたグラン・ショーヴにも個別の賞金が設定されており、三体分で計一万二千。

　合計、三万二千ブラン。

　思わず息を呑んだ。想像していたより、はるかに重い額だ。

「これはすべて、彼の記録にして」

「だから、どうして俺なんですか」

　口を挟むと、職員が一瞬だけ視線を上げる。

「詳しい話は後よ」

　シルヴィさんは即座に言い切った。

「とにかくリュシーを稼がせてランクＳへ引き上げる。それが、あたしたちの目的なんだから」

「は？　俺を、ランクＳに？」

「つべこべ言わずに、受け取りなよ。俺だって不本意なんだ」

　背後では腕を組んだレオンが、露骨に不機嫌そうな顔をしている。

「そう言うのももっともだ。賞金の大半は、おまえの手柄だしな」

　顔をしかめ、短い舌打ちをする。

「フェリクスさんの命令だ。従うしかない」

「納得いかねぇよ」

　漏れた声に、レオンがゆっくり視線を向けてきた。

「何が？」

「俺ひとりの手柄にするなんて、筋が違うだろ。実際に戦ったのは、みんなだ」

「だから何」

　淡々と返され、言葉に詰まる。

「功績を分けても誰の得にもならない。ランクが上がれば受けられる依頼が増える。結果的に全員が得をする」

「それは、結果論だろ……」

「現実論だ」

　かぶせるように言われ、視線を逸らされた。

「理想で動くなら、冒険者は長生きしない。まして命令だ。従えないなら最初から前に出るな」

　胸の奥が、鈍く痛んだ。

「おまえ……俺のこと、嫌いだろ」

　半分、冗談のつもりだった。

「別に。信用してないだけだ」

　返ってきた声は、まったく冗談ではなかった。

　逃げるように、セリーヌに視線を向ける。

「セリーヌは、どう思う」

「私(わたくし)は助けて頂いた身です。口を挟む立場ではありません。皆様に従います」

　最も反対しそうだった彼女が、あっさりと引いた。

　これで、味方はいない。

「相変わらず、変な所で真面目なんだから」

　シルヴィさんが溜め息をつく。

「いい？　お金は五人で分配。討伐記録はリュシーに付ける。これで決まり」

　結局、押し切られた。

　三万二千ブラン。そのすべてが、俺の討伐記録として計上される。

　カウンターに置いた腕輪を、シルヴィさんが何気なく取り上げた。

　嫌な予感が走る。

「随分と怠けてたんじゃない？　ランクＳ昇格に必要な成績、ようやく半分を過ぎた程度じゃない」

「いや……それは……」

「後でお説教ね」

　果実酒の瓶底で、頬をぐりぐりと突かれる。

　既に始まっていた。

「ですが、リュシアンさんは人助けに奔走されております。この街の皆様からも慕われています」

「ふうん。まぁ、それはそれ。でも一番大事なことを後回しにしてたんだから、やっぱりお説教ね」

　ギルドを出て、勇ましき牡鹿亭へ向かう。

　最後尾を歩くレオンの横に並び、歩調を落とした。

「昨日の夜は、悪かったな」

「なんのこと」

「牡鹿亭を出た後、賊を警戒して巡回してくれてたんだろ」

「ああ。あれか」

　歩みは緩まない。

「別に気にしてない。俺は仕事をしただけだ」

　少しの間を置いて、低い声が続く。

「油断してる時が一番危ない。呑気に酒なんて飲んで……ぬるいんだよ」

「悪い……」

「ただ」

　一拍置き、低い声が続く。

「自分の立場は考えろ。守られてる側が綺麗事を言うと、反感を買う」

　言い返そうとして、言葉が出なかった。

「すまない……」

「謝るな。同じことを繰り返すな。それだけだ」

　それきり、会話は途切れた。

　気まずさを抱えたまま牡鹿亭へ戻ると、入口に見覚えのある人影が立っていた。

　端正な顔立ちに整えられた顎髭。肩にかかる黒髪。魔力を帯びた銀の軽量鎧(ライト・アーマー)。そして背に負うのは、象徴とも言える聖剣ミトロジー。

　ランクＬ。断罪の剣聖。

「フェリクスさん」

「おう、リュシアン。元気そうだな。かれこれ一年ぶりか」

「ご無沙汰してます。相変わらずランクＡのままで、すみません……」

「気にすんな。積もる話は、綺麗な女性のいる店で聞いてやる」

　相変わらずの軽さだ。四十手前なのだから、もう少し落ち着いてほしい。

　だが、この人がわざわざ足を運ぶ理由が思い浮かばない。胸の奥に、嫌な予感だけが残る。

「綺麗かどうかはわかりませんけど、女性ならこの店にも。お酒も安くしておきますから」

　牡鹿亭を指さすと、険しい顔を向けられた。

「随分と商売上手になったなぁ。この街の空気に当てられて、丸くなっちまったんじゃないのか？」

「いえ。そんなことは……」

　目を合わせただけで、嫌な汗が伝う。

「場所を変えるぞ。シルヴィ、魔導師のお嬢さんを連れて来い。レオンは残って、エドモンとアンナに合流しろ」

　すれ違いざま、即座に腕を掴まれた。

　反対の手には、シルヴィさんが持っていた果実酒の瓶まで握られている。

「あたしのお酒、返してよ」

「後で買ってやる」

　豪快にあおりながら歩き出すフェリクスさんに引かれ、大通りへ。

　賑やかな街並みを抜け、やがて通り沿いの軽食店に腰を下ろした。

「まぁ座れ」

　木製テーブルのひとつへ腰を下ろすと、シルヴィさんに買い物を指示した。

　向かい合う形で席に着く。

　フェリクスさんは一度だけセリーヌを見て、にやりと笑った。

「聞いたぞ。彼女もかなりの腕前らしいな。ふたりで組んでるのか？」

「いえ。パーティは組んでいません。たまたま行き先や目的が同じで、共闘を続けているんです」

「ありゃ、そうなのか。俺はてっきり……えらく美人の彼女を見付けたもんだと、嫉妬してたんだが」

　口元が歪む。

「それなら、俺が恋人に立候補してもいいわけだ」

「お断りします」

　即座に返された言葉に、フェリクスさんは目を細めた。

　面白いものを見るような視線のまま、口元だけが緩む。

「いいね。はっきり物を言う女性って、嫌いじゃない」

　その笑みが引っ込み、表情が改まる。

「本題だ」

　視線が真っ直ぐこちらへ向けられる。

「リュシアン。お嬢さんも含めて気に入った。単刀直入に言う。ふたりを俺の傘下に迎えたい。力を貸せ」

「傘下って……パーティに入れってことですか？」

「似てるが違う」

　軽く首を振る。

「俺はそろそろ前線を退く。これからは元締めとして、複数のパーティを抱えるつもりだ」

　言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

「ランクＬの俺なら、すべての依頼を受けられる。それを振り分ける」

　そして、口元に笑みを浮かべる。

「報酬は三割を分配。さらに給与制だ。毎月の支給もある」

　白い歯を見せ、得意満面に笑う。

「討伐記録は各自へ計上。ランクに応じて給与も上がる。最高だろ？」

　この人、何かやるとは思っていた。

　だが、ここまでとは。