碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.04 霊峰アンターニュ編

04 守れない約束、交わされる取引

　馬車の中でも、セリーヌは献身的に癒やしの魔法をかけ続けてくれた。

　聞きたいことは山ほどある。だが、竜眼(りゅうがん)の書き換え期限である二十四時間までは、まだ半日以上残っている。踏み込むには早い。

　車内には三人組の冒険者と商人がふたり、さらに親子連れの姿もあった。向かい合わせの木製ベンチはすでに満席だった。

　当たり障りのない会話を交わしながら、馬車は揺れ続ける。日が沈む頃には野営施設へ到着した。

　施設といっても、馬を休ませる厩舎と宿舎が一棟あるだけだ。防御壁《ぼうぎょへき》も一層。こんな場所に予算を割く必要はない、という判断なのだろう。

「セリーヌ。宿舎を使ったことは？」

「もちろんありますよ。馬車に乗り合わせた方々と一緒に、調理と食事。私《わたくし》、共同作業は好きですから」

「俺、調理は苦手なんだよな。いつも裏方だし」

「食堂で働いていらっしゃるのに？」

「御用聞きと配膳が専門だよ。あとは……つまみ食いか。毒味のつもりだからな」

　くすりと笑い、セリーヌが肩を揺らす。

「リュシアンさんといると本当に退屈しませんね。では、御者(ぎょしゃ)さんが用意してくださっている食材の運搬はお願いしますね。腕の具合は大丈夫ですか？」

「問題ない。任せとけって」

　荷物を運び入れ、全員で食事を済ませる。

　食後は男女で階を分けられたが、大浴場も思いのほか清潔で、ゆっくりと疲れを癒やすことができた。

　翌朝は五時起床。朝食の後、全員で宿舎の清掃を済ませ、馬車は再び走り出す。

　そして夕刻。最初の目的地、シャンパージェに到着した。

　人口一万人ほどの街。背後の山々から良質な鉱石が採れることで知られている。通りを歩けば、筋骨隆々の男たちが目についた。泥にまみれてはいるが、その表情はどれも活力に満ちている。

　街を動かしているのは、間違いなく彼らだ。

　土がむき出しの通りには、酒場の喧噪があふれていた。

「活気に満ちておりますね」

「圧倒されるな……あんな連中が味方にいたら頼もしいだろうな」

　少しだけ笑って続ける。

「フェリクスさんと、ぶよぶよのエドモンだし」

「エドモンさんに失礼ですよ」

「そう言いながら、笑ってるじゃねぇか」

「これはその……活気に圧倒されて、楽しいから笑っているのです」

「ふ〜ん……」

「本当ですよ」

　むきになる様子に、思わず口元が緩む。

　こんな旅が続くなら、それも悪くない。

　やがて、街の中心部にある商店へとやってきた。

「まずは魔導杖(まどうじょう)だな。それと魔法石を……いや、待てよ」

「どうされました？」

「魔法石じゃなくて魔力石を買って、セリーヌに封じてもらえば安く済むんじゃないか？」

「構いませんが、魔力を使い果たすと戦いに支障が生じませんか？　自然回復にも十分な睡眠が必要です」

「それもそうか……」

　待て。魔力映写でセリーヌの容姿を記録して、貼り付けたらどうだろうか。

　“美人魔導師の魔法石”。名前だけで売れそうだ。

「冒険者を辞めて、魔法石屋でもやるか」

「どうされたのですか？」

「いや。なんでもない」

　慌てて妄想を振り払う。

　店を巡り、ようやく納得できる魔導杖を見つけた。深い緑の本体に金の装飾。上物とは言えないが、魔力の通りは悪くない。

「魔法石も安いな……」

　予想通りのお手頃価格だ。ヴァルネットでは人件費や輸送代も上乗せされ、一個六百ブランから。ここでは最低三百五十ブランだ。

　炎、水、氷、雷、土。ここぞとばかりに買い込んで店を出た。そうして、今晩の宿を探したのだが。

「一部屋しかない、だと？」

「へぇ、すみませんねぇ。鉱山に魔獣が出たとかで、冒険者の方々が大勢来ておりまして」

　五十歳程度の中年店主は申し訳なさそうに頭を下げ、禿げ上がった頭部を擦っている。

「それでどこも一杯なのか……」

　振り返ると、セリーヌが静かにこちらを見ていた。

「君だけでも泊まれ」

「リュシアンさんはどうなさるのですか？」

「俺はどうにでもなる。酒場にいてもいいしな」

「あの……ご迷惑でなければ、同じ部屋でも構いませんが」

「本気かよ！？」

　思わず声が裏返る。

　困り果てて視線を逸らすと、ニヤつく店主と目が合った。

　この野郎。すべてを見通したような顔をしやがって。

「余所(よそ)の宿も今夜は一杯です。ウチが見付かっただけでも奇跡ですよ。お連れ様もああ言ってるんですから、早急なご決断を！」

「う〜ん……」

「わかりました。大サービスで、二名様分の料金から三割引で構いません」

　必死に目配せしてくる所がニクい。

　なるほど、あんたの意図は理解した。

「そうかぁ〜。そう言うんなら仕方ないなぁ〜。店主の熱意には負けたよ〜」

　芝居感が丸出しだが許してくれ。

「ありがとうございます！」

　台帳へ記入を済ませ、こっそりとふたり分の料金を手渡した。

　今宵はお楽しみください、などという悪魔のささやき攻撃。

　部屋へ向かう足取りまで意気揚々としてしまう。

　落ち着け、俺。

　あの禿げ親父は侮れない。同様の手口で、数多のカップルを結びつけてきたに違いない。

　部屋は当然ひとり用だ。

　ベッドは譲り、床で寝ることにした。

「同じ部屋で良いなんて、意外だな」

　何気なく言うと、トランクを部屋の隅へ置いたセリーヌは慌てて胸元を押さえた。

「不穏な動きを見せれば、魔法で攻撃します」

「信用ねぇな……下着姿の君を見ても、手を出さずに耐えたんだぞ」

　素直に落ち込んでしまう。

「はわわっ……すみません。冗談ですから」

　セリーヌは、気を取り直すように手を打ち鳴らした。

「夕食にされますか？　一階の食堂で用意してくださると仰っていましたよ」

「その前に、すっきりしておきたいんだ」

　二十四時間は確実に経過した。今こそ、すべてを知る時だ。

「え？　えぇ！？」

　目を丸くしたセリーヌが後ずさる。

「昨日から、ずっとモヤモヤしてた……」

　竜術。竜臨活性(ドラグーン・フォース)。

　彼女は、何をどこまで知っているのか。

「急にそんなことを言われても……困ります……」

　なぜか体を抱きすくめ、強張った顔で後ずさりしていく。

　それを追って、壁際まで追い詰めるように近付いた。

「包み隠さず、全部さらけ出してくれないか？　もう、君しかいないんだ」

　兄へ辿り着くには、彼女の情報だけが頼りだ。

「助けて頂いた御恩は感じていますが、それだけはできません！　そのような行為は夫となる方だけという、長老の厳しい教えが！」

　真っ赤な顔で、怯えたように告げられた。

「は？」

「え？」

　その瞬間、すべてが停止した。

　理解が追いつくまで、数秒かかった。

「あ……いや……そういう意味じゃなくて」

　なんだか無性に恥ずかしく、顔が熱くなってきた。

　しかも、君しかいないだなんて、そのままじゃねぇか。

　唖然とするセリーヌから距離を取り、焦りを掻き消す。

「実はさ、竜眼で消された記憶を取り戻したんだ」

「記憶を？　まさか……どこまで？」

　戸惑いを含んでいたその顔が、怒りと不審を込めた物へ急変していく。

「夜の河原で、神竜剣を賭けて戦った。あの時の会話も、全部だ」

「そんな……どうして……」

　セリーヌの表情が揺らぐ。

「二十四時間以上が経過してる。もう消せない」

　前例のない事態なんだろう。戸惑いが伝わってくる。

「俺は、行方不明の兄貴をずっと探してる。セリーヌの持ってる情報が必要なんだ」

「混乱しています……少し、猶予を頂けませんか？」

「猶予？」

「はい。リュシアンさんの右腕の呪いが解けた時。それでいかがですか？　私も、竜眼の力が効かなかった理由を知りたいのです。交換条件ということで、落ち着いたその時に話しませんか？」

　心の奥で、妙な引っ掛かりを感じていた。

「交換条件にしては俺の情報は弱すぎる。裏があるんじゃないのか？　今晩のうちに逃げ出すつもりか？」

「私を信用して頂けないのですか？」

　薄闇に浮かぶセリーヌのシルエット。傷付いた彼女の心が、手に取るように伝わってくる。

「どうすれば信用して頂けますか？」

　俺だって本当は信じたい。これまで築き上げてきた関係が、すべて崩れてしまいそうで怖い。

「俺に何かを預けてくれないか？　離れることができなくなるようなものを」

　沈黙が部屋を支配した。

「ありません……」

　かすかな声。

「神器も失いました。私には、何も……」

　その言葉が、胸に刺さる。

　俺は今、セリーヌを深く傷付けている。

　剥き出しになった彼女の心へ、言葉の刃を思い切り突き立てるように。

　それでも、引けなかった。