碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.15 ラモナ島編

05 夜明けの誓い

　浜辺では、出立の準備が整いつつあった。

　潮の香りを含んだ風が、夜明け前の空気をゆっくりとかき混ぜる。

　島はまだ眠っているようで、聞こえるのは波と、竜の羽音だけだった。

　セリーヌは数人の島民と短く言葉を交わしている。

　何気なく、その輪へ近づいた。

「ラモナ島の見取り図は？」

「こちらに」

「危険な役目、ありがとうございました」

「いえ。セリーヌ様のためなら」

　島民は、どこか誇らしげに笑った。

　丸められた羊皮紙を受け取ったセリーヌは、軽く微笑みを返し、それを大切そうに抱える。

「見取り図？　そんなものを頼んでたのか」

　立ち去る島民の背を見送り、問いかける。

「以前に伺っていたではありませんか。訓練期間中に、アンナさんが下見に行ってくださったと。ただ、全容の把握には至らなかった、とのことでしたので」

「ああ。確かに話したな」

　本当は、言われてようやく思い出した。

　それが顔に出ていたのだろう。

「本当に、思い出されましたか？」

　疑わしげな視線に焦る。

　責めるというより、拗ねている。

　怒った顔もかわいい。

　こんな時に、余計なことを考えてしまう。

「飛竜を使い、空から制作して頂きました。上陸作戦の一助になればと」

「ありがとう。助かるよ」

　短く返すと、セリーヌは満足したように頷く。

　やがて、ユリスと老剣士コームさん、そして長のディカさんが姿を見せた。

「そういえば……」

　ディカさんが思い出したように口を開く。

「ここ数日、アダンの姿を見ていないのだ」

　一瞬、空気が張り詰める。

　潮騒だけが、やけに大きく響いた。

「ユリス同様、儂の片腕として働いてくれていた男だからな。いなければ困る……自宅は綺麗に片付けられ、島の存続に必要なものはすべて残されていたという話だが……」

　その言葉に、わずかに反応したのはユリスだった。

「以前から、島を出たいと申していました」

　早口で言葉を重ねる。

「誰にも告げず、旅立ったのでしょう」

　嘘だな。

　そう思ったが、口には出さなかった。

　セリーヌとコームさんも何も言わない。ユリスだけが事情を知っているのだろう。

　混乱を避けるために必要な嘘もある。

「それはそうと、リュシアンさん」

　ユリスが話題を切り替える。

「ガルディア様から言伝です。訓練も途中のままですから、竜の力を操る制御訓練を怠らぬように、と」

「耳に痛いな。ありがたくねぇ言伝だ」

「でしょうね」

　硬かった表情が、わずかに緩む。

「ですが、姉さんを守っていただくためにも、さらに強くなってもらわないと」

「わかってる。任せろ」

「それと……姉さんにも思念を送っていたという話だけど。声が届かなかったようだ、と」

「え……それは……その……」

　セリーヌは、はっとして俯いた。

　耳まで赤くなり、両手の指先を落ち着きなく絡めている。

「申し訳ありませんでした。ガルディア様にもくれぐれもよろしくお伝えください。戦いから戻った後、改めて謝罪に伺います」

　胸の奥が、わずかに痛む。

　俺と一緒にいた時間に、思念が届いていたのかもしれない。

「ふたりには、もうひとつ」

　ユリスの表情が引き締まる。

「必ず無事に戻ってください」

「ああ。心配してくれてありがとう」

「あなたのためというより、姉さんのためですから」

「相変わらず、可愛くねぇな」

　軽く言うと、ユリスは小さく肩をすくめた。

「姉さんを……お願いします」

「任せろ。男同士の約束だ」

　握手を交わすと、コームさんが一歩前に出る。

「リュシアン殿」

　低く、落ち着いた声だ。

「少し、いいか」

　浜辺から離れ、岩陰へ移る。

　ここでは風の音だけが強い。

「行く前に、ひとつ……丘でのことだ」

　一瞬、胸が詰まる。

　だが、目は逸らさない。

「私は、誓えなかった側の人間だ」

　ぽつりと落とすような声音だった。

「守ると言えず、背中を預けるとも言えず……結果として、役目も友も失った」

「それでも、ユリスを支えるという新たな役目があります」

　答えは返ってこない。

　だが、墓前で見せた“急に老いたような横顔”と、今の声が重なった。

「だからな」

　コームさんは、まっすぐこちらを見据えてきた。

「御主の言葉は軽くなかった。若さの勢いでも、英雄気取りでもない」

　一拍置いて、短く続ける。

「継いだ覚悟だ」

　胸の奥が、静かに熱を帯びる。

「証人が必要なら、私は喜んで引き受けよう」

　海鳥の羽音が、頭上を過ぎる。

「その代わり……」

　少しだけ、口の端が上がった。

「折れるな。誓いは、守り切ってこそ意味を持つ」

「はい」

　短く答えると、コームさんはそれ以上何も言わなかった。

　しかし、背を向ける直前。

「リュシアン殿」

　不意に名を呼ばれた。

「御主が戻る場所は、もう増えている。それを忘れるな」

　忠告であり、餞だった。

『いつでも飛べますよ』

　風竜王テオファヌの思念が届く。

　すでに準備万端という様子だ。

「毎度すみません。竜王を足代わりにしているようで……これでも、申し訳ないと思っているんですよ」

『構わない。僕も飛ぶことは好きだからね。この島でじっとしているより都合が良い』

「そう言ってもらえると、多少は気が楽です」

　それでも、後ろめたさは消えない。

　島を離れる直前、振り返る。

　ここは帰る場所だ。でも、留まる場所じゃない。

　六凶星(りくきょうせい)とフェリクス。すべては、この先にある。

「リュシアンさん、これを……」

　セリーヌが魔導通話石を差し出してきた。

　マルティサン島の結界すら通り抜ける特別製だ。

「結局、俺たちの所に戻ってきたな」

「そうですね。必要な道具であると同時に、長からの信頼の証でもあるのでしょう」

「そうだな」

「そして……わたくしたちを繋ぐ、絆でもあります」

　通話石を受け取り、握りしめる。

「絆っていうか……もう、愛で結ばれてるけどな」

　半ば冗談めかして言ってみた。

「ええ。愛の絆です」

　意外にも真っ直ぐに返され、俺の方が恥ずかしくなってしまう。

　見つめ合い、わずかに空気が熱を帯びる。

　やがて、出立の刻が訪れた。

　島民は、見送りに来ない。

「それでいい……」

　誰にともなく呟く。

　テオファヌが翼を広げる。

　島が、ゆっくりと遠ざかる。

　セリーヌは一度だけ振り返った。

　手は振らない。声もかけない。

　この島は、もう次の世代へ渡された。

　風の結界に包まれた背に腰を下ろす。

　セリーヌが、自然と左隣に座った。

「リュシアンさんの左側は、わたくしの指定席ですから」

「そうだな」

　この距離は、選び取った未来だ。

　マルティサン島は、俺たちを送り出す。

　このまま王都に戻れば、いよいよ決戦の時が迫ってくる。

　だが、迷いはない。