碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.15 ラモナ島編

04 夜を越えて

　島の夜は、驚くほど静かだった。

　遠くで波の砕ける音だけが、規則正しく耳に届く。松明の火は風に揺れ、地面に影を落としている。

　簡単な宴が終わり、みんながそれぞれの家へ戻ったあとも、すぐには眠れなかった。

　一日で決まったことが、多すぎる。

　小道を抜け、用意された客用の家屋へ戻ろうとしたとき、隣に足音が並んだ。

「眠れませんか」

　振り向くと、セリーヌが立っていた。

　戦いの装備ではなく、島の民族衣装に身を包んでいる。この姿を見るのは、久しぶりの気がする。

「正直に言えばな」

　小さく息を吐く。

「頭が、追いついてねぇ」

「奇遇ですね」

　セリーヌも、わずかに肩をすくめた。

「わたくしもです」

　並んで歩き、家屋の前で足を止める。

　吹き抜ける風が、彼女の髪を揺らした。

「婚約のことだけどさ……」

　少し間を置いて、口を開く。

「本当に、あれでよかったのか」

　問いというより、確かめるための言葉だ。

「はい」

　迷いのない即答。

「後悔はしておりません」

　セリーヌは俺を見上げる。ほんの一瞬、言葉を探すように視線を伏せた。

「リュシアンさんは、約束を守ってくださいました。災厄の魔獣を討ち果たした暁には、身も心も捧げると……そう、お約束いたしました」

　静かな声。その奥に、確かな決意がある。

「誰の隣に立つのか。以前から、決めていたことです」

　胸の奥に、ゆっくりと重みが沈んでいく。

「守っていただくばかりでなく……あなたの隣に、寄り添う存在でありたいのです」

　言葉が、真っ直ぐに届く。

「それと……」

　少しだけ間を空け、彼女は続ける。

「リュシアンさんに、父の面影を見ていたのかもしれません」

　息が止まりかける。

「強くて、優しくて……それでいて、無理をするところが」

　神竜の意志でも、島の掟でもない。

　彼女自身が選び取った道だった。

「きっと、こう思っていらっしゃるでしょう」

　静かに、言葉が重なる。

「わたくしを守ったことなどない、と」

　図星で、言葉が詰まる。

「違うのか」

「はい」

　セリーヌは、やわらかく微笑んだ。

「守られてばかりの人間が、あのような決断はできません」

　島を出ること。

　両親を失った場所を、背にすること。

「リュシアンさんは、わたくしに“選ばせて”くださいました。だから、わたくしはあなたを選んだのです」

　背中を押された記憶が、胸の奥で繋がる。

「夢を、夢のままで終わらせるのか……」

　彼女が星空を見上げ、小さくつぶやいた。

　思い出す。

　あの日、俺が口にした言葉。

『何があっても、生きろ』

　言葉が重なり、苦笑が漏れる。

「わたくしは、リュシアンさんと共に生きると決めております」

　家屋の扉が閉じられ、外界の音が遠ざかる。

　灯りは弱く、影が壁に揺れている。

　しばしの沈黙があった。

「初めて……ですね」

　それを破ったのは、セリーヌだった。

「ああ」

　ぎこちないやり取りに、小さな笑いがこぼれる。

　でも、軽く流せる夜じゃない。

　触れた指先。

　互いの体温を確かめるように、ゆっくりと距離が縮まる。

　先にあったのは情欲じゃない。

　失うことへの、静かな恐れだった。

　ラモナ島へ行けば、生きて帰れないかもしれないという予感。

「リュシアンさん」

　彼女は、俺の胸に額を預ける。

「もし、戻れなかったら……」

「戻る」

　即答した。

「戻ってこられる強さを、俺は選ぶ」

　伝えるべき言葉を探し、本音を零す。

「冒険者になるっていう目的を果たして、兄貴を探し出すこともできた。夢にまで見た竜にも出会えたし……こうして、最愛の人とも結ばれた」

　自分でも驚くほど、素直な言葉だった。

「これ以上を望むのは、贅沢なんだろうな」

「いいえ」

　セリーヌは、ゆっくりと首を振る。

「生きて戻ることは、贅沢ではありません」

　そして、わずかに頬を染めながら続けた。

「それに……婚姻が、まだ済んでおりません」

　思わず息が漏れる。

　約束を交わし、身を寄せる。

　静かで、拙く、それでも確かな時間。

　戦いの前に許された、唯一の安らぎだった。

※　※　※

　夜明け前。

　薄く差し込む光の中で、目を覚ます。

　腕の中で眠るセリーヌの表情は、穏やかだ。

　右手を伸ばし、艶やかな髪を撫でる。

　ここが、彼女の新たな指定席だ。

　守るためだけじゃない。

　帰るために、共に在る場所だ。

　外で、風竜王テオファヌが低く鳴いた。

　出立の時が近い。

　理力の宝珠は、まだ遠い。

　だが、選ぶべき道は、もう揺れていない。

※　※　※

　セリーヌが鎧の着用を手伝ってくれる。

　そんな小さな喜びを噛みしめつつ、身支度を終えて家屋を出た。

「大丈夫か？」

「まだ、腹部の奥に違和感はありますが……すぐに収まると思います」

「なんだか、悪い……」

「リュシアンさんが謝る必要はありません」

　やわらかく首を振る。

「むしろ……ひとつになれたことが嬉しいのです」

　言葉に、少しだけ熱が混じる。

「とても、満たされた夜でした」

　思わず視線を逸らす。

「俺もだ……幸せだった」

　正直すぎる言葉に、自分でも苦笑する。

「無我夢中だったけどな」

「ええ……少し、驚きました」

　セリーヌは恥じらいながらも、どこか真剣な目で続ける。

「恥ずかしい姿勢もいくつかあり、男女の営みとは随分と激しいものだと驚きはしましたが……」

　セリーヌは恥じらいながらも、疑うような目を向けてきた。

「もしや、あれは普通ではないのですか？」

「いや、普通だって。なんなら、もっと凄いことをやってるからな」

　騙しているようで、罪悪感に胸の奥が痛む。

「皆様、精力的なのですね」

「四十八の手があるって言われててさ……」

　正当性を主張しようと考えを巡らせる。

「そんなに……」

　セリーヌは目を見開き、口元に手を当てた。

「では、生きて戻る必要ができましたね」

「ん？　それはどういう……」

「それらすべてを経験させていただかなくてはなりませんから……そうですよね？」

　耳まで赤くしたその笑みに、息を呑む。

「おっ、おう……」

　答えながら、顔が熱くなるのを止められなかった。