碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.15 ラモナ島編

03 守ると決めた日

　一通りの報告が終わると、闘技場を満たしていた熱は、ゆっくりと引いていった。

　島民たちは、それぞれの生活へと戻っていく。

　見慣れた光景のはずなのに、今日だけは違って見えた。

「同じ日常……でも、同じじゃない」

　誰もが何かを失い、何かを背負ったまま、それでも前を向こうとしている。

　その姿を見渡しながら、思う。

「この島が負った傷を、俺ごときが癒やすことなんてできない……それでも、ほんの少しでも、軽くする手助けができたら……」

　セリーヌの笑顔を守ることで、島民の心に寄り添えるのなら。

　横顔を伺うと、広場の端に見覚えのあるふたりの姿があった。

「ジャンさん、オデットさん」

　声をかけた瞬間、胸の奥がわずかに揺れる。

　母の両親だと知ったのは最近なのに、不思議と小さな頃から一緒にいたような気になる。

「顔を見に来ただけだよ」

　ジャンさんが朗らかに笑う。

「嵐の前には、家族の顔を見ておきたくなるものさ」

　胸の内を見透かされた気がして、肩をすくめた。

「まいったな……否定はしませんけどね」

　俺は、また戦いに向かう。

　その事実は、もう疑いようがない。

「また、危ない道に行くんだろう？」

　オデットさんの声は責めるものじゃない。

　ただ、確かめるように静かだ。

　一度息を吸い、頷く。

「理力の宝珠が、まだ敵の手にあります。終わっていません」

　口にすると、重さが増す。

　それでも、目は逸らさない。

「そう」

　オデットさんはそれ以上何も言わず、俺の手を包んだ。

　年老いた手の温もりは、思っていたよりも強く、確かだった。

「帰ってきなさい。それができる強さを、あなたはもう持っているんだから」

　胸の奥に、深く沈み込む言葉だった。

「はい。行ってきます」

　剣よりも、魔法よりも強く、俺を支える言葉だった。

　守られる側じゃない。

　俺は、帰る場所を守る側になった。

　そう思えたことが、何よりも大きかった。

※　※　※

　その後、俺たち五人は丘へ向かった。

「僕はここで待たせてもらうよ」

　青年姿のテオファヌと麓で別れる。

　風が草を揺らし、遠くで鳥が鳴いていた。

　並ぶふたつの墓標の前で、足が止まる。

　イザーク・オービニエ。

　リアーヌ・オービニエ。

　姿を知るのは、神竜ガルディアが再現してくれた静止画だけだ。

　それでも、その穏やかな笑顔は、不思議と胸に残っている。

　セリーヌとユリスは墓前に並び、静かに頭を下げた。

　その背を見つめながら思う。

　このふたりは、どれだけの時間を、この瞬間のために生きてきたのか。

「ついに、悲願を果たすことができました」

　セリーヌの声は静かだった。

　だが、その一言に積み重ねた年月が宿っている。

「皆の命を奪った魔獣は、もういません」

　復讐を果たした、とは言わない。

　ただ、事実だけを告げる。

「姉さんは、本当に立派に戦ったんだ」

　ユリスは墓石を見つめている。

　その背が、微かに震えていた。

「遅くなって、ごめんなさい」

　誰のせいでもない。

　それでも、セリーヌは謝る。

　その想いに、胸が締めつけられる。

「悪い。先に行っててくれないか」

　親子としての対話が終わった。

　穏やかな顔になったふたりへ告げると、コームさんを含めた足音が遠ざかっていった。

　振り返らない。

　今、顔を見たら、言葉が変わってしまう。

　残ったのは、俺と、ふたつの墓標だけだ。

　風が吹き、草が擦れる音がする。

　この場所は驚くほど静かだ。

「イザークさん。リアーヌさん……」

　そっと名を呼ぶ。

　セリーヌとユリスの両親。

　そして、俺がまだ何者でもなかった頃に失われた人たち。

　復讐は終わった。

　魔獣は討たれた。

　理屈の上では、すべて片が付いている。

　それでも、胸の奥に沈んでいるものは、消えてくれない。

「すみませんでした……」

　誰に聞かせるでもなく、言葉が零れた。

　遅かった。

「もっと早く、強くなれていれば……」

　意味のない仮定だとわかっている。

　それでも、考えずにはいられなかった。

　墓前に膝をつき、視線を落とす。

　冷たい石の感触が、現実を突きつけてくる。

「セリーヌさんは……本当に、強いです」

　声がわずかに掠れる。

「強くあろうとして……無理をして……それでも、弱さを見せない」

　思い浮かぶのは、あの笑顔だった。

　その裏で、どれほどのものを抱えてきたのか。

「俺は……守っているつもりで、何度も彼女に救われていました」

　不思議なものだ。

　剣を振るう理由も、戦う意味も、気付けば全部、彼女に繋がっていた。

「俺はきっと、本能で理解してる……英雄になりたいわけでも、救世主になりたいわけでもないんです」

　ただ、失いたくないだけだ。

「誓います」

　墓標を前に、背筋を伸ばす。

「セリーヌさんのことは、俺が一生守ります」

　はっきりと、言い切った。

「笑っている時も……迷っている時も……弱くなった時も……間違えた時も」

　言葉を選ばなかった。

　綺麗な誓いにするつもりはない。

「剣が折れても、力が尽きても……俺が俺である限り……離れません」

　少し間を置いて、息を吸う。

「あなたたちが守れなかったぶんまで……なんて言いません。それは傲慢だ」

　でも、と続ける。

「それでも、これから先、彼女が失うものがあるのなら、その前に、俺が立ちます」

　答えは返ってこない。

　それでも、不思議と胸は静かだった。

　振り返ると、少し離れた場所にコームさんが立っていた。

　いつからいたのかはわからない。

　だが、聞かれて困る言葉でもなかった。

「立ち去るべきだったがな……あれを聞いてしまっては、足が動かなかった」

　気まずそうに言いながら、側の大木に立てかけてあった剣を手に取る。

「それ……ジャメルさんの……」

「あんな最期を迎えたが、私にとっては旧友だ。ロランやオラースと同じように、形見として連れ帰ってきた」

　寂しそうに微笑む姿は、急激に老いてしまったような錯覚がした。

「勝手に誓って、すみません」

「謝ることではない」

　短く言い、隣に立つ。

　しばらく、ふたりで墓を見つめた。

「重いな……」

　つぶやくと、コームさんは小さく笑った。

「重くていいのだ」

　その言葉が、妙に胸に残った。

　証人はひとりいればいい。

　それで十分だ。

　夕日が傾き、影が長く伸びる。

　立ち上がり、最後にもう一度、墓標へ頭を下げた。

　守ると決めた。

「もう、迷わない」

　丘を下りる足取りは、来た時よりも少しだけ重く。

　それでも、確かだった。