06 恥辱のセリーヌと、視姦する野獣
「これが対価だ。ベルヴィッチア、おいで」
男が剣と杖で足下を打った。
地面が軋むような音を立てて陥没する。神殿の隣、闇の底から巨大な影がせり上がった。
丸太を束ねたような太い幹。その先端に備わる巨大な口。さらに枝葉めいた塊が四方へ伸び、八つの捕食器官には牙と舌が備わっている。植物型雑食魔獣、ベルヴィッチアだ。
視界を埋める異形に、背筋が粟立つ。
ただ大きいだけじゃない。空間そのものを支配する存在感があった。
「そいつは大陸南部の熱帯地方にしか生息できないはずだろ」
「品種改良。この子は血肉と魔力を取り込み、強くなる。神と私の最高傑作。さあ、おいで」
男が腕を伸ばす。
複数の捕食器官のひとつが神竜剣と杖を咥え、中央の口へと運ぶ。
「それを……食わせるつもりか」
「対価だ。これらが並々ならぬ魔力を秘めているのは瞭然」
呑み込まれた剣と杖に、ベルヴィッチアが咆哮を上げる。
洞窟全体が揺れ、空気が押し潰されるような圧迫感。天井を見上げる賊たちの顔にも、わずかな怯えが浮かんでいた。
「この子も歓喜。さらに進化。しかし、まだ足りない……」
ゆっくりと迫る捕食器官。
俺とナルシスの眼前で止まり、醜い口が開閉を繰り返す。粘ついた音が耳にまとわり付いた。
「リュシアン君。本当に仲間になる気があるのなら、誠意を示せ」
「誠意だと？」
「そうとも。君自身が問うた答えだ。隣の元友人を、この子へ捧げたまえ。できるだろう？ 彼の背中を、ほんの少し押すだけでいい」
言葉が刃となり、喉元へ突き付けられる。呼吸が浅くなる。
ナルシスを見ることもできない。視線を向けた瞬間、すべてが崩れそうだった。
「どうしたのかな？」
仮面の男の声が、粘つくように脳へ入り込む。奥歯を噛み締めた拍子に、呻きが漏れた。
こんな選択、下せるはずがない。
「リュシアン・バティスト。ためらうな」
顔を上げると、ナルシスがこちらを見ていた。
怯えではない。覚悟を決めた目だ。
「僕の命で姫が助かるなら本望さ。君まで助かるのは癪だけれどね」
セリーヌのためなら、喜んで死ぬというのか。
「何をゴチャゴチャ言ってやがる。導師様がお待ちだろうが」
背中へ曲刀が突き付けられ、乱暴に蹴り飛ばされる。
焦りと怒りが、思考を掻き乱した。
「わかった……やればいいんだろうが！」
睨み返すと、仮面の男は愉悦を滲ませた。
「時間切れ。交渉は決裂」
「待ってくれ！」
「即決できぬ迷いは、不信の証」
合図ひとつで、捕食器官が退いた。
救われたわけじゃない。処刑の順番が変わっただけだ。
「導師様。お願いがあります」
セリーヌの喉へ曲刀を突き付けていたドミニクが声を上げた。
「私にひとつ提案が。お耳を拝借……」
仮面の男は肩を揺らして笑った。
「いいだろう。任せる」
「ありがとうございます」
セリーヌを引き起こし、首へ左腕を回すドミニク。
「お嬢さんに選択の権利が回ってきたんだわ。あんたは忠誠を誓えるかい？」
曲刀の刃が、喉元へ触れる。
「あいつらには大事な部下を傷付けられた。あっさり死なれてもつまらないんだわ……屈辱と絶望を味わって、最後を迎えてもらわないとねぇ」
不快な笑みと共に、セリーヌの胸を揉みしだく。
「んんっ！」
口を塞がれたセリーヌが呻く。
だが、喉元の刃が、抵抗を許さない。
「やめろ。彼女に触るな！」
怒りで視界が赤く染まる。
「碧色の閃光様、俺に意見できる立場かい？ にしても、こいつはたまんねぇわ……導師様からは手ぇ出すなとキツく言われてるんだが、俺の女にしたかったねぇ」
セリーヌの豊かな胸を下から支え、俺たちへ見せびらかすように晒してくる。
どこまでも、ふざけた男だ。
「お頭ぁ、俺も触りてぇ！」
「待て。おまえが触るってんなら、俺が先だろうが！」
飢えた野獣どもが口々に喚き立てる。
「おまえらは黙ってろ！ こっからが良いところなんだ……」
ドミニクは、彼女の両腕を縛っていた縄を切り落とした。
「お嬢さん。忠誠を誓うなら、今すぐここで裸になっちゃいなよ。そうしたら、あんたの命だけは助けてくださるそうなんだわ」
セリーヌの瞳が、驚きに見開かれる。
「おい、ふざけんな！」
俺とナルシスの怒声は、賊どもの狂喜の叫びに掻き消された。
ここから先は、交渉ですらない。
尊厳を削ぎ、心を折るための見世物だ。
それを、セリーヌは理解した上で、一歩前に出た。
「服を脱げばよろしいのですね。ただし、助けて頂くのは私ではありません。この方たちを」
視線が交わる。頬を伝う涙に、胸が引き裂かれた。
「こいつらが応じると思うのか！？」
自分を切り捨てる覚悟。
生き延びるためではない。誰かを生かすための選択だ。
止められない。止める力が、俺にはない。
「この方たちの目的は、私の魔力です。おふたりは生きてください。悲願が達成できないのは心残りですが、いつの日かこの魔獣を討ち、剣と杖を取り戻してください」
「待てよ。勝手なこと言うんじゃねぇ！」
「おまえら、うるせぇよ！」
ドミニクの一喝が木霊した。
「主導権は、こっちにあることをお忘れなく」
セリーヌの体を自分へ向かせ、深い谷間が覗く胸元へ指を掛ける。
「ふたりの解放は、お嬢さんが裸になってからだ。おじさん、あいつらが悔しがる顔を、どうしても見たいんだわ」
勝ち誇った笑み。その視線と絡み合った瞬間、かつて感じたことのない怒りが、胸の奥から込み上げてきた。
「おい、おまえら。そいつらの口を縛って黙らせておけ。今から、お嬢さんによる見世物の始まりだ！」
賊どもの汚い歓声と熱量が洞窟を満たす。背後に立っていた賊の手が伸び、布で口元をきつく縛られた。
手下たちが集められ、俺とナルシスを取り囲むように神殿の階段下へ集う。俺たちにもはっきり見える位置へ、ドミニクとセリーヌが歩み出てきた。
仮面の男は、後方で成り行きを見守っている。
「さて、お嬢さん。音楽も何もない殺風景な所で申し訳ないねぇ。この空間を満たす綺麗な光だけで勘弁ってことで。じゃあ、始めてもらおうか」
ブーツを脱ぎ、裸足になるセリーヌ。純白のロングコートへ手を掛けると、野獣どもから歓声が沸き立った。
杖がなければ魔法を顕現できない。絶体絶命だ。
やがて純白のコートが床へ落ち、セリーヌは紺の法衣姿になる。
胸元から下を隠し、鎖骨から二の腕までが露わになった膝上丈の服。露出の多い姿は、飢えた野獣どもを焚き付けるには充分すぎた。
「うおぉぉぉぉ！」
野太い雄叫びが響く。聞くに堪えない。
「いいぞ！ もっとやれ！」
「さっさと脱げ！」
耳障りな喚声。今すぐ、片っ端から斬り刻みたい。
セリーヌは、背中で交差した革紐へ手を掛けた。
これ以上、彼女が汚されるのは耐えられない。
「セリーヌ、やめろ！」
腰を上げた瞬間、背後から押さえ付けられる。
肘へ走る鋭い痛み。勢い余って、深く当たりすぎた。
造作もなく解かれる革紐。それが、超えてはならない一線だった。
法衣が、彼女の肢体に沿って足下へ滑り落ちる。
恥辱に強張る表情と、それを視姦する血走った目。洞窟内が、さらに狂った熱気に包まれた。
肩紐のない黒いブラと、同じ色のパンツ。その姿で、彼女は俺たちを救おうとしている。
自分の身が引き裂かれる以上に、心が苦しい。きっと、ナルシスも同じ痛みを抱えている。
緑の光が、彼女の肢体を艶めかしく浮かび上がらせる。
小さな顔と艶やかな髪に、すらりと長い手足。くっきりと浮かんだ鎖骨から、豊かに膨らむ胸。そして、見事な曲線を描いたくびれから膨らむ腰周り。
美しいはずの光景が、ただの地獄だった。
「は・だ・か！ は・だ・か！」
狂った叫びが一層激しくなる。もはや、この凶行を止める者はいない。
