碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.03 ムスティア大森林・洞窟編

06 恥辱のセリーヌと、視姦する野獣

「これが対価だ。ベルヴィッチア、おいで」

　仮面の男が、神竜剣と杖で地面を打つ。

　神殿脇の床が低い轟音と共に沈み込み、闇の底から巨大な影がせり上がってきた。

　丸太を束ねたような太い幹。その先端には、縦に裂けた巨大な口。さらに枝葉のような触腕が四方へ伸び、それぞれの先端に牙と舌を備えた捕食器官が蠢いている。

「植物型の雑食魔獣、ベルヴィッチアか……」

　視界を埋め尽くす異形に、背筋が粟立つ。ただ巨大なだけじゃない。空間そのものを支配するような圧がある。

「そいつは大陸南部の熱帯地方にしか生息できないはずだろ」

「品種改良。この子は血肉と魔力を喰らい、強くなる。神と私が生み出した最高傑作。さあ、おいで」

　男が腕を差し出す。複数ある捕食器官のひとつが、神竜剣と杖を咥え、そのまま中央の大口へ運んでいく。

「それを……食わせる気か」

「対価だ。並の魔導具ではない。膨大な魔力を秘めているのは瞭然」

　剣と杖を呑み込んだベルヴィッチアが、洞窟を揺らす咆哮を上げた。　

　空気が震え、天井から岩の破片が落ちてきた。さすがに、賊たちの顔にも怯えが浮かぶ。

「この子も歓喜。さらに進化。しかし、不足……」

　粘ついた音を立てながら、捕食器官がこちらへ伸びてくる。俺とナルシスの眼前で止まり、牙だらけの口がゆっくり開閉した。

「リュシアン君。仲間になる気があるのなら、誠意を」

「は？　誠意？」

「そうとも。君自身が口にした答えだ。隣の元友人を、この子へ捧げたまえ。彼の背中を、ほんの少し押すだけでいい」

　言葉が刃となり、喉元へ突き付けられた。呼吸が浅くなる。

　ナルシスを見ることもできない。視線を向けた瞬間、すべてが崩れそうだった。

「どうした？」

　仮面の男の声が、粘つくように耳へまとわりつく。奥歯を噛み締めた拍子に、低い呻きが漏れた。

　こんな選択、できるはずがない。

「リュシアン・バティスト。ためらうな」

　顔を上げると、ナルシスが真っ直ぐ俺を見ていた。

　怯えはない。覚悟を決めた目だ。

「僕の命で姫が助かるなら本望さ。君まで助かるのは癪(しゃく)だけれどね」

　セリーヌのためなら、喜んで死ぬというのか。

「何をごちゃごちゃ言ってやがる」

　背中へ曲刀(シミター)を押し付けられ、乱暴に蹴り飛ばされた。　膝が石床を打つ。すぐに立ち上がろうとしたが、足に力が入らない。

　焦りと怒りが頭の中で絡み合い、考えがまとまらなかった。

「わかった……やればいいんだろうが」

　睨み返すと、仮面の男は愉快そうに肩を揺らした。

「時間切れ。交渉は決裂」

「待ってくれ」

「即決できぬ迷いは、不信の証」

　男が指を鳴らすと、捕食器官がゆっくりと退いた。

　助かったわけじゃない。処分の方法が変わっただけだ。

「導師様。ひとつ提案が」

　セリーヌの喉へ曲刀を添えていたドミニクが口を開いた。

「お耳を拝借……」

　ドミニクの耳打ちに、仮面の男は楽しげに笑う。

「いいだろう。任せる」

「ありがとうございます」

　ドミニクはセリーヌを引き起こし、首に腕を回した。

「お嬢さんに選択権が回ってきたんだわ。忠誠を誓えるかい？」

　曲刀の刃先が喉元に触れる。

「あいつらには大事な部下を傷付けられた。あっさり死なれてもつまらないんだわ……屈辱と絶望を味わって、最後を迎えてもらわないとねぇ」

　不快な笑みを浮かべたドミニクが、セリーヌの顎を掴む。

　猿ぐつわをされたまま、彼女はドミニクを見据えている。

　刃が喉へ触れている。抵抗すれば、何をされるかわからない。

「やめろ。彼女に触るな！」

　反射的に声が飛び出していた。

「碧色の閃光様ぁ、意見できる立場かい？」

　ドミニクは愉快そうに笑う。

「しかし、こいつは上玉だねぇ。導師様からは手ぇ出すなって言われてるが、俺の女にしたかったわ」

　どこまでも腐った奴だ。

「お頭ぁ。俺にも近くで見せてくれよ」

「馬鹿野郎。順番に決まってんだろ」

　飢えた野獣どもが口々に喚き立てる。

「おまえらは黙ってなよ。こっからが良いところなんだわ」

　ドミニクはセリーヌの猿ぐつわを外し、腕を縛っていた縄を切り落とした。

「お嬢さん。忠誠を誓うなら、ここで裸になりな。そうしたら、命だけは助けてくださるそうだ」

　セリーヌの瞳が、驚きに見開かれる。

「ふざけんな！」

　声を張り上げると、喉が焼けるように熱くなった。

　俺とナルシスの怒声は、賊たちの歓声に呑まれていく。

　交渉ですらない。尊厳を踏みにじり、心を折るための見世物だ。

　それを理解した上で、セリーヌは一歩前へ出た。

「服を脱げば、よろしいのですね」

　落ち着き払った、淡々とした声だった。

「ただし、助けて頂くのは私(わたくし)ではありません。この方たちを」

　視線が交わる。セリーヌの頬を、一筋の涙が伝った。それでも彼女は目を逸らさない。

　何か言わなければと思うのに、喉が塞がったように声が出ない。

「こいつらが応じると思うのか！？」

　違う。伝えたいのは、こんな陳腐な言葉じゃない。

　セリーヌは、自分を犠牲にしてでも俺たちを生かそうとしてくれている。

　それがわかっているのに、何もできない。

「この方たちの目的は、私の魔力です。おふたりは生きてください。悲願を果たせないのは心残りですが……いつか、この魔獣を討ち、剣と杖を取り戻してください」

「待てよ。勝手なこと言うんじゃねぇ」

　簡単に諦めてほしくない。何か打開策を探すんだ。

　だが、頭の中は激しく混乱している。セリーヌの悲しそうな表情を前に、次の言葉が出てこない。

「うるせぇよ」

　ドミニクの声が洞窟へ響く。

「主導権はこっちだってこと、忘れてないよねぇ？」

　セリーヌを自分へ向かせ、法衣の胸元に指を掛ける。

「ふたりを解放するかどうかは、お嬢さん次第なんだわ。俺はねぇ、あいつらの悔しそうな顔が見たいの」

　勝ち誇った笑みを見せつけられ、腹の底から怒りが込み上げてくる。　

　奥歯が砕けるのではないかと思うほど、食いしばって耐えるしかなかった。

　こんな奴らに、セリーヌを好きにさせてたまるか。

「おい。こいつらの口を塞いどけ。お嬢さんによる見世物の始まりだ」

　背後から布を押し当てられ、口元を強引に縛られる。

　賊どもが神殿前へ集まり、俺とナルシスを囲むように陣取った。仮面の男は後方で腕を組み、静かに成り行きを眺めている。

「さぁ、お嬢さん。始めようか」

　セリーヌがブーツを脱いだ。裸足が冷たい石床へ触れる。わずかに肩が揺れたが、それでも彼女は立ち止まらない。

　純白の長衣へ手を掛けると、賊たちから歓声が沸き起こった。

　杖を奪われた今、魔法は使えない。絶体絶命だ。

　長衣が床へ落ち、セリーヌは紺色の法衣姿になった。胸元から下を覆い、鎖骨と二の腕を露わにした膝上丈の服装。それだけでも、賊たちの視線が一斉に集まる。

「うおおおおっ！」

　野太い歓声が洞窟へ響く。

「もっとだ」

「早く脱げ」

　こいつらの声を聞くだけで吐き気がする。

　しかし、セリーヌは止まらない。背中で交差した革紐へ手を掛けた。

　これ以上は駄目だ。

「セリーヌ、やめろ！」

　立ち上がろうとした瞬間、背後から押さえ込まれ、肘に鋭い痛みが走った。

　勢い余って、深く当たりすぎてしまった。

　目の前で、革紐が解かれていく。それが、越えてはならない一線だった。

　法衣が身体から滑り落ちると、下着姿のセリーヌは両腕を胸元へ寄せ、顔を伏せた。

　唇を強く噛み締め、肩がほんのわずかに震えている。それでも、泣き崩れようとはしなかった。

　俺は息を呑んだ。

　彼女は、ここまでされても俺たちの前に立っている。

「セリーヌ……」

　声にならなかった。

　賊たちの野太い声が耳を刺す。それを聞くたび、身体の奥から怒りが込み上げてくる。

　何もできない。ただ見ていることしかない自分が、たまらなく悔しい。

　セリーヌが顔を上げる。一瞬だけ、目が合った。

　その瞳には涙が残っていた。それでも、彼女は小さく首を横に振る。

　大丈夫です。

　そう言われた気がして、息が詰まる。

　彼女は自分の尊厳まで差し出して、俺たちを守ろうとしている。それなのに、何ひとつ返せない。

「は・だ・か！　は・だ・か！」

　狂った叫びが一層激しくなる。

　その声に囲まれながらも、セリーヌは俯かなかった。震える指を握り締め、ただ耐えている。

　もう、この場に歯止めを掛けられる者はいない。