碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.01 ランクール編

03 無自覚な規格外

「実は、先ほどの依頼ですが……複数討伐だったんです」

　シャルロットが申し訳なさそうに切り出した。

「父が確認したところ、討伐対象が想定より多かったみたいで。共闘扱いにしないかって」

「なるほどな」

　それなら話は早い。

「あの……共闘、とは？」

　セリーヌが小さく首を傾げる。

「知らないのか？　一案件限りで手を組む制度なんだ」

　歩きながら説明を続ける。

「報酬の分配で揉めることも多いから、嫌がる冒険者もいるけどな」

　セリーヌ相手なら問題はない。むしろ、あの魔法があれば依頼はかなり楽になる。

「俺は構わねぇよ。今回の報酬にこだわりはないからな」

　あの親子との約束が果たせれば十分だ。

　そう考えながら、ちらりとナルシスを見る。

「ってわけで、あんたはもういいぜ」

「リュシアンさん。まさか、この方とふたりきりで依頼を受けるつもりですか？」

　シャルロットの一言に、過剰に反応したのはナルシスだ。信じられないものを見る目を向けてくる。

「は？　何か問題あるか？」

「問題だらけですよ。いかがわしい」

　真顔で言われ、思わず言葉に詰まる。

　顔を背けると、ナルシスが大げさに髪を払った。

「これも何かの縁だ。彼だけでは心許ないし、姫もギルドの仕組みに詳しくないようだ。今回は僕も協力しようじゃないか」

「結構です」

　セリーヌがきっぱりと言い放った。

「なぜですか！？　僕では釣り合わないと？　ちなみに姫の冒険者ランクは？」

　狼狽えるナルシスを、セリーヌは不思議そうに見ている。

「ランク……とは何のことでしょうか？」

「え？」

　ナルシスが固まった。

　嫌な予感が走り、改めて彼女の腕を見る。

「まさか……」

　そこで気付く。加護の腕輪がない。

　冒険者登録時に支給される腕輪が、彼女の腕には見当たらなかった。

「あのな。ギルドに登録しないと依頼は受けられないぞ」

「そうなのですか？」

「衝動買いみたいに依頼を取ろうとしてたのかよ。わがまま王女か？」

「私(わたくし)は、わがまま王女などではありません。少し魔法が使えるだけの、ただの村人です」

「あれで少しか……」

　カロヴァルを一撃で両断した風魔法が脳裏をよぎる。

　あれほどの使い手はそうそう見ないが、本人は本気で言っているようだ。

　どこか世間とズレている。なのに立ち振る舞いは妙に洗練されている。

「事情があるのはわかった。まずは登録だ」

　魔獣退治より疲れそうな予感がする。

　頭を掻きながらギルドへ戻った。

※　※　※

「冒険者ギルドでは、登録や解約、依頼の斡旋を行っています」

　受付へ戻ると、シャルロットが職員らしい口調で説明を始めた。

「活動内容は、魔獣討伐や護衛依頼、資源採掘など様々です」

　セリーヌは素直に頷いている。

「では、こちらの登録証書へご記入をお願いします。本登録まで済めば、正式に依頼を受けられます」

　受付に向かったふたりを眺めながら、近くのソファへ腰を下ろした。なぜか、ナルシスまで当然のようについてきている。

「確認ですが、登録条件は十八歳以上です。問題ありませんか？」

「二十三になったばかりです」

「羨ましいですね……」

　シャルロットは自分とセリーヌの胸元を見比べ、そっと視線を逸らした。

　やめておけ。悲しくなるだけだ。

「それにしても、相棒はどこに行ったんだ」

　辺りを見回しても姿がない。好奇心旺盛なあいつのことだ。寄り道でもしているんだろう。

「この服も、女将(おかみ)さんに怒られるな……」

　シャツもエプロンも返り血まみれだ。剣の代金を免除してもらえたのがせめてもの救いだった。

　気が付くと、シャルロットとナルシスが書類を前に固まっている。

「どうした？」

　覗き込み、俺も言葉を失った。

　字が壊滅的だった。

　読めなくはないが、読み解こうという強い意志が必要になる。

「問題ないだろ。それより金はあるのか？」

　この話題には深入りしない。

「登録料と、依頼受注料が必要になります」

　気を取り直したシャルロットが、説明を続ける。

「依頼受注時には、報酬の五パーセントを前払いしていただきます。そのお金はギルドの運営資金になりますが、依頼中の事故を懸念して、前払いなんです」

「姫。お困りなら僕が立て替えよう」

　ここぞとばかりに、ナルシスがしゃしゃり出てきた。

「成功報酬から返して貰えれば構わない」

「おまえ、まだいたのか」

「失礼だな。共闘を約束したばかりだろう」

「はっきり断られてただろ。勝手に決めるな」

　ナルシスが肩を竦める。

「馬鹿だな君は。姫は照れているだけさ」

　何をどう解釈したらそうなる。

「ええっ！？」

　突然、シャルロットが悲鳴を上げた。

　振り返ると、カウンターに宝石が転がっている。

「ぶふっ！」

「うひえぇっ！？」

　ナルシスと同時に吹き出した。

　ひとつでも相当な価値がある。これだけあれば、一生遊んで暮らせる。

「足りませんか？」

　不安げなセリーヌは、渋々言葉を続ける。

「大切な品ですが、この首飾りもございます……」

　セリーヌが胸元へ手を伸ばす。

「待て、待て、待て」

　慌ててとめた。

「小さいのひとつで十分だ。シャルロット、換金を頼む」

「はい」

　革袋へ宝石を戻しながら、冷や汗が流れる。

　村人で済む話じゃない。魔法。所作。金銭感覚。やっぱり妙だ。

「ナルシス。他言無用だからな」

「僕がお金に困っているように見えるかい？」

「問題はそこじゃねぇ」

　こいつの場合は、付きまといが問題だ。

　ほどなくして、シャルロットが紙幣と腕輪を持って戻ってきた。

「こちらが加護の腕輪です」

「説明はあとでまとめてする。今は付けとけ」

　腕輪を受け取り、セリーヌの腕に通す。

「少し大きいようですが……」

「大丈夫。ここを押すんだ」

　宝石部分を押し込むと、腕輪が収縮し、二の腕にぴたりと収まった。

「凄いですね」

「外す時も同じだ。今は付けてるだけでいい」

　感心する彼女から離れ、依頼受注の手続きを進める。

　対象は狼型魔獣ルーヴ三十頭。群れで動く厄介な相手だ。

　一頭千ブラン。リーダー個体は二千。食堂の最安メニューなら、一週間は食える。

「活動時間は夜が中心だ。馬車の最終便は十六時。遅れるなよ」

「馬車……ですか？」

「ん？　どうやって行くつもりだったんだ」

「徒歩で周囲を見ながら向かおうかと」

「徒歩！？」

　思わず声が裏返った。

「ランクールまで四時間はかかるぞ」

「そうなのですか？」

　本気で驚いている。

　街道は比較的安全だ。それでも、こんな目立つ女性がひとりで歩けば厄介事に巻き込まれかねない。

　しかも本人に、その危機感がまるでない。

「とにかく、徒歩はやめろ」

　少し強めに言ってしまった。

　セリーヌがぱちぱちと瞬きをする。

「ご心配、ありがとうございます」

　柔らかな微笑みを向けられ、不意に言葉が詰まる。

「別に、心配ってほどじゃねぇよ」

　咄嗟に視線を逸らしてしまった。

「それにしても……」

　セリーヌが不思議そうにこちらを見た。

「店員さんなのに、ずいぶんお詳しいのですね。先程の剣術も見事でしたし、あなたこそ冒険者になられた方がよろしいのでは？」

「は？」

　ここまで気付いてなかったのか。

「服装は店員だけど、これでも冒険者なんだ」

　シャルロットが腹を抱えて笑い出した。その無遠慮さが、妙に腹立たしい。

「すみません。戦う店員さんだったのですね。大変失礼いたしました」

　セリーヌは申し訳なさそうに頭を下げる。

「もういいって。それじゃ、また後でな」

　軽く手を振るとセリーヌは丁寧に会釈し、そのままギルドを後にした。

　ナルシスも後ろをついていくが、付きまとい確定だ。衛兵に突き出すべきかもしれない。

　ともあれ、ようやく解放された。

　女将さんに怒鳴られる未来を想像しながら、食堂への道を歩く。

　それでも、世間知らずなあの美女のことが、妙に頭から離れなかった。