碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.01 ランクール編

03 無自覚な規格外

「実は、先ほどの依頼ですが……討伐対象が複数だったんです」

　シャルロットは俺の顔色を窺いながら、申し訳なさそうに切り出してきた。

「父が依頼主へ改めて確認したところ、討伐対象が当初の想定より多いことがわかったそうなんです。それで、おふたりに共闘という形で受けていただけないかと」

「なるほどな。それなら話は早い」

　これなら、どちらかが依頼を譲る必要もない。俺としては一安心だ。

「あの……共闘、とは？」

　セリーヌは小さく首を傾げている。

「知らないのか？」

　冒険者なら普通は知っている制度だ。

　少し引っかかりを覚えながらも、歩きながら説明を続ける。

「ひとつの案件に複数の冒険者やパーティが協力して当たる制度なんだ。討伐対象が多すぎたり、一組だけでは危険な時に使われる」

「なるほど。一時的に手を組むのですね」

「そういうこと。ただ、報酬の分配で揉めることも多いから、嫌がる冒険者もいるけどな」

　セリーヌとの共闘なら問題ない。あれだけの腕なら、依頼達成もかなり楽になる。何より、こんな美女と一緒というのは悪くない。

「俺は構わねぇ。目的は報酬じゃないからな」

　あの親子との約束を果たせれば、それでいい。そう考えながら、ナルシスを見る。

「ってわけで、あんたはもういいぜ」

「リュシアンさん。まさか、この方とふたりきりで依頼を受けるつもりですか？」

　過剰な反応を見せたのは、シャルロットだ。

「は？　何か問題あるか？」

「問題だらけですよ。女性とふたりきりで遠方の依頼なんて。いかがわしいです」

　あまりにも真顔で言われ、言葉に詰まった。

　気まずさを覚え、咄嗟に視線を逸らすと、今度はナルシスが大げさに金髪を払う。

「彼女の言うとおりだ。姫を、君のような男とふたりきりにするわけにはいかない。ギルドの仕組みにも詳しくないようだし、今回は僕も同行しようじゃないか」

「結構です」

　ナルシスの提案は、セリーヌの一言であっさり切り捨てられた。

「なぜですか！？　僕では釣り合わないと？　ちなみに、姫の冒険者ランクは？」

「ランク……とは、何のことでしょうか」

「え？」

　ナルシスが固まった。俺も、一瞬だけ意味がわからなかった。

　嫌な予感がして、セリーヌの二の腕を確認した。そこにあるはずのものが見当たらない。

「まさか……」

　加護の腕輪がない。冒険者登録時に支給される腕輪を、彼女は身につけていなかった。

「あのな。ギルドに登録しないと、依頼を受けられないんだぞ」

「そうなのですか？」

　心から驚いたように目を瞬かせる。

「衝動買いみたいに依頼を取ろうとしてたのかよ。わがまま王女か？」

「私(わたくし)は、わがまま王女などではありません。少し魔法が使えるだけの、ただの村人です」

「あれで少しかよ……」

　間に合わせの剣で必死に傷を重ねたカロヴァルを、一撃で両断した風魔法を思い出す。

　あれほどの使い手は、そうそう見ない。それなのに本人は冗談を言っている様子もなく、ただの村人だと言い切る。

　どこか世間とずれている。冒険者の常識も知らず、金銭感覚も怪しい。その一方で、立ち振る舞いは妙に洗練されていて、言葉遣いも自然と育ちの良さを感じさせる。

　聞きたいことは山ほどあったが、今は依頼の方が先だ。

「事情があるのはわかった。まずは登録だ」

　魔獣退治より疲れそうだな。

　嫌な予感を抱え、俺たちはギルドに戻った。

　受付に着くと、シャルロットはすぐに職員らしい表情へ切り替え、セリーヌに登録の説明を始めた。

「冒険者ギルドでは、冒険者の登録や解約、依頼の斡旋などを行っています。活動内容も、魔獣討伐だけではありません。護衛依頼や資源の採掘、危険地域の調査など、様々です」

　セリーヌは、ひとつも聞き漏らすまいとするように、真剣な顔で頷いている。

「では、こちらの登録証書へご記入をお願いします。本登録まで済めば、正式に依頼を受けられます」

　受付へ向かったふたりを眺めながら、俺は近くのソファに腰を下ろした。

　なぜか、ナルシスまで当然のようについてきているのが気になる。

「確認ですが、登録条件は十八歳以上です。問題ありませんか？」

「二十三になったばかりです」

「ですよね。私より上だと思ってました」

　シャルロットは小さく呟く。自分とセリーヌの胸元を見比べ、そっと視線を逸らした。

「羨ましいですね……」

　何を羨ましがっているのか、あえて聞かないことにした。

「それにしても、相棒はどこに行ったんだ」

　見回しても姿がない。好奇心旺盛な奴だ。また勝手にどこかへ寄り道しているのだろう。

「この服も、女将(おかみ)さんに怒られるな……」

　シャツもエプロンも返り血でひどい有様だった。武器屋の店主が剣の代金を免除してくれたのが、せめてもの救いだ。

　そんなことを考えているうちに、シャルロットとナルシスが、登録証書を前に固まっていることに気が付いた。

「どうした？」

　近付いて覗き込み、俺も言葉を失う。

　字が、壊滅的だった。

　読めなくはないが、解読しようという強い意志がなければ、途中で諦めたくなる。

　これには触れない方がいい。

「問題ないだろ。それより、金はあるのか？」

　話題を変えると、シャルロットも気を取り直したように頷いた。

「登録料と、依頼受注料が必要になります。依頼を受ける際には、報酬額の五パーセントを前払いしていただく決まりです」

「前払いなのですか？」

「はい。依頼中の事故などで冒険者が戻らない場合もありますので、その際に受注料を回収できなくなることを防ぐためです。前払い分は、ギルドの運営資金として使われます」

「姫。お困りなら、僕が立て替えよう」

　意気揚々と、ナルシスが身を乗り出した。

「成功報酬から返してもらえれば構わない」

「おまえ、まだいたのか」

「失礼だな。共闘を約束したばかりだろう」

「はっきり断られてただろ」

　ナルシスは肩を竦めた。

「馬鹿だな、君は。姫は照れているだけさ」

　何をどう解釈したら、そうなるんだ。

「ええっ！？」

　突然、シャルロットが悲鳴を上げた。

　振り返ると、カウンターの上に宝石がいくつも転がっている。

「ぶふっ！」

「うひえぇっ！？」

　俺とナルシスは、ほぼ同時に吹き出した。

　素人の俺でも、どれかひとつだけで相当な価値があるとわかる。革袋の中に転がっている数を見れば、登録料どころか当分の生活費にも困らないだろう。

「足りませんか？」

　セリーヌは不安そうに首を傾げると、胸元へ手を伸ばした。

「大切な品ですが、この首飾りもございます」

「待て、待て、待て」

　慌てて制止する。

「この小さいやつがひとつあれば足りる。シャルロット、換金を頼む」

「はい」

　宝石を革袋へ戻しながら、冷や汗が流れた。

　絶対に、ただの村人なんかじゃない。

「ナルシス。他の奴らには黙ってろよ」

「僕がお金に困っているように見えるかい？」

「問題はそこじゃねぇ」

　こいつの場合は、付きまといが問題だ。

　ほどなくして、シャルロットが紙幣と腕輪を持って戻ってきた。

「こちらが加護の腕輪です」

「説明はあとでまとめてする。今は付けとけ」

　促すと、セリーヌは素直に腕を出してきた。

「ここを押すんだ」

　腕輪を彼女の腕へ通し、中央に埋め込まれた宝石部分を押し込む。腕輪はゆっくりと縮まり、腕に合わせた位置でぴたりと収まった。

「凄いですね」

「外す時も同じだ。今は付けてるだけでいい」

　感心したように腕輪を眺めるセリーヌから離れ、俺は依頼受注の手続きを進めた。

　討伐対象は、狼型魔獣ルーヴ三十頭だ。群れで行動する厄介な魔獣で、一頭につき千ブラン、リーダー個体は二千ブランの報酬が出る。俺が働いている食堂の最安定食なら、リーダー個体の報酬だけで一週間は食える。

「魔獣の活動時間は夜が中心だ。馬車の最終便は十六時だから、遅れるなよ」

「馬車……ですか？」

「ん？　どうやって行くつもりだったんだ」

「徒歩で、周囲を見ながら向かおうかと」

「徒歩！？」

　思わず声が裏返った。

「ランクールまで四時間はかかるぞ」

「そんなに遠いのですね」

　落ち着いた口調で、平然と言う。

　街道は比較的安全だ。それでも、こんな目立つ女性がひとりで歩いていれば、魔獣以外の厄介事に巻き込まれる可能性もある。

　しかも、本人にはその危機感がまるでない。

「とにかく、徒歩はやめろ」

　少し強い口調になってしまった。

　セリーヌはぱちぱちと瞬きをしてから、ふっと柔らかな笑みを浮かべる。

「ご心配、ありがとうございます」

　不意に言葉が詰まった。

「危なっかしいと思っただけだ」

　視線を逸らすと、セリーヌは少しだけ不思議そうな顔をしていた。

「それにしても……」

　彼女はなぜか、俺をじっと見つめる。

「店員さんなのに、ギルドのことにもお詳しいのですね。剣術も見事でしたし、あなたこそ冒険者になられた方がよろしいのでは？」

「は？」

　ここまで気付いていなかったのか。

「服装は店員だけど、これでも冒険者だ」

　横で聞いていたシャルロットが、とうとう堪えきれなくなったのか腹を抱えて笑い出す。

「すみません。戦う店員さんだったのですね。大変失礼いたしました」

「もういいって」

　本気で謝っているのに、なぜか腹が立つ。

「それじゃ、また後でな」

　軽く手を振ると、セリーヌは丁寧に会釈し、そのままギルドを後にした。その後ろを、ナルシスが当然のようについていく。

　あれはもう付きまといだ。いっそ衛兵に突き出した方がいいのかもしれない。

　ともあれ、ようやく解放された。

　女将さんに怒鳴られる未来を想像しながら、俺は食堂への道を歩き出す。

　それでも、セリーヌのことが妙に頭から離れなかった。

　カロヴァルを一撃で両断した魔法。冒険者の常識を何も知らないほどの世間知らず。登録料として、ためらいもなく取り出した桁違いの宝石。

　それらすべてが似合わないはずなのに、不思議なほど自然に見えてしまう洗練された立ち振る舞い。

　セリーヌ・オービニエ。彼女は、本当にただの村人なのか。

　答えを出すには、まだ何も知らなすぎる。

　なのに、そのことが妙に気になっていた。