碧色閃光の冒険譚 ～竜の力に覚醒した俺は、《天壊竜撃》の魔導師に敵わない〜

QUEST.01 ランクール編

03 無自覚な規格外

「実は、先ほどの依頼ですが……複数討伐だったんです」

　申し訳なさそうに切り出し、シャルロットは続ける。

「あの後に父が来て、共闘はどうだ、って」

「その手があったか」

「あの……共闘、というのは？」

　セリーヌが小さく首を傾げた。

「一案件限りで手を組む制度なんだ。報酬の取り分で揉めやすいから、敬遠する冒険者も多いけどな」

　彼女となら問題はない。

　少なくとも、金で揉める気はしなかった。

「この際、報酬はどうでもいい。俺には別の目的がある。となると、ナルシスだっけ？　あんたはもういいぜ」

　目的を果たしつつ、彼女と行動できる。

　打算は胸の奥へ押し込み、なるべく平然と先を見る。

「リュシアンさん。まさか、この方とふたりきりで依頼をこなすつもりですか？」

「は？　何か問題でも？」

「問題だらけですよ。いかがわしい」

　真顔で言われ、言葉に詰まった。

　顔を背けると、ナルシスが大げさに髪を払う。

「ご一同、これも縁だ。彼の腕前では心許ないし、姫もギルドの仕組みには疎いようだ。今回は僕も協力しようじゃないか」

「結構です」

「なぜですか！？　僕では釣り合わないと？　ちなみに姫の冒険者ランクは？」

　滑稽なほど狼狽えるナルシスを見て、セリーヌは不思議そうに瞬きをする。

「ランクとは……どういったものですか？」

「え？　冒険者には、七段階の格付けが……」

　ナルシスが口ごもり、空気が凍りつく。

「冗談、って顔じゃないな……」

　俺は、恐ろしい事実に気付いた。

「加護の腕輪がない」

　冒険者登録時に支給される腕輪が、どこにも見当たらない。

　セリーヌは目をしばたき、首を傾げた。

　ことごとく、俺の想像を越えてくる。

「あのな……ギルドに登録しないと、依頼は受けられないんだぞ」

「そうなのですか？」

「衝動買いみたいに依頼を取ろうとしてたのか。わがまま王女か？」

「私(わたくし)は、わがまま王女などではありません。少し魔法が使えるだけの、ただの村人です」

　あれだけの威力で、少し、だと。

　頬を膨らませて拳を振る様子は、動揺を隠そうとしているようにも思えてしまう。

「事情があるのはわかった。まずはギルドに戻って、登録を済ませよう」

　魔獣と戦うより消耗する。

　溜め息をこぼし、踵を返した。

※　※　※

「冒険者ギルドでは、登録と解約、それから依頼の斡旋を行っています。内容は魔獣討伐や資源採掘、宝探しなどが主です」

　職員としての顔に切り替え、シャルロットが説明する。

　セリーヌはひとつひとつ、素直に頷いた。

「では、こちらへお願いしますね」

　受付に向かうふたりを見送り、ソファに腰を下ろす。

　なぜか、ナルシスまでついてきているのが気に食わない。

「こちらの登録証書にご記入いただければ仮登録は完了です。本登録も数時間で済みます。確認ですが、登録は十八歳以上が条件です。問題ありませんか？」

「二十三になったばかりです」

「羨ましいですね」

　シャルロットは自分とセリーヌの胸元を見比べ、すぐに逸らした。

　やめておけ。悲しくなるだけだ。

「それにしても、相棒はどこに行ったんだ」

　辺りを見回すが、近くにいる気配がない。

　好奇心旺盛なあいつのことだ。どこかで寄り道でもしているのか。

「この服も、女将(おかみ)さんに怒られるな」

　シャツとエプロンは返り血まみれ。

　剣の代金を免除してもらえたのがせめてもの救いだ。

　気が付くと、書き終えた書類を見て、シャルロットとナルシスが固まっていた。

「どうした？」

　何事かと覗き込み、俺も言葉を失った。

　字が、壊滅的だ。

「問題ないだろ？　それより、金はあるのか？　登録料の他に、依頼受注には報酬の五パーセントを前払いするんだ」

「そのお金はギルドの運営資金となります。依頼中の事故を懸念して、前払いなんです。申し訳ありませんが、ご協力をお願いします」

　シャルロットが丁寧に頭を下げる。

「姫。お困りなら僕が立て替えよう。成功報酬から返して貰えれば構わない」

　相変わらず馴れ馴れしい。

「おまえは、いつまでいるつもりだ？」

「失礼だな。共闘を約束したばかりだろう」

「はっきり断られてただろ」

　ナルシスの顔が引きつる。

「馬鹿だな君は。姫なりの照れ隠しさ」

　馬鹿はおまえだ。断言してもいい。

「ええっ！？」

　シャルロットの悲鳴で視線を向けると、カウンターに宝石が散乱していた。

「ぶふっ！」

「うひえぇっ！？」

　ナルシスとふたりで吹き出した。

　これを換金すれば、一生遊んで暮らせる。

「足りませんか？　この首飾りは長老から頂いた大切な品ですが……」

「待て！　待て！」

　胸元へ伸びる手を止め、宝石をかき集めた。

「小さいのひとつで十分だ。シャルロット、換金を頼む」

「はい！」

　革袋に宝石を戻しながら、冷や汗が背を伝う。

　村人、で済むような話じゃない。

「ナルシス。他言無用だからな」

「僕がお金に困っているように見えるかい？」

　こいつの場合は、付きまといが問題だ。

　ほどなくして、紙幣と腕輪を手にシャルロットが戻ってきた。

「こちらが加護の腕輪です」

「説明は後で俺からする。一度じゃ覚えきれないだろうからな」

　腕輪を受け取り、セリーヌの腕へ通す。

「大きいようですが……」

「大丈夫。ここを押すんだ」

　二の腕まで通した所で宝石を押す。腕輪が収縮し、ぴたりと収まった。

「凄いですね」

「外す時も同じだ。今は付けてるだけでいい」

「承知しました」

　感心する彼女から離れ、依頼受注へ向かう。

　ランクＥのセリーヌだけでは受けられないが、受注基準を満たした俺とナルシスがいる。

　対象は狼型魔獣ルーヴ三十頭。囲まれなければ余裕の相手だ。

　一頭千ブラン。リーダーは二千。俺が働く食堂の最安品なら、一週間は食える。

「魔獣の活動は夜だ。馬車の最終便は十六時だから、遅れるなよ」

「馬車、ですか？」

「ん？　どうやって行くつもりなんだ？」

「僕は馬を持っているんだ。乗せていこう」

　ナルシスが身を乗り出すが、セリーヌは静かに首を振った。

「徒歩で、辺りを見て回ろうと思います」

「徒歩は論外だ。ランクールまで四時間はかかるぞ」

　言い切ってから、ふと違和感に気付く。

　あれ、なんでこんなに必死なんだ。

　魔獣が出るわけでもない。道も整備されている。

　危険というなら、目立つ容姿くらいだろう。

　いや、それが一番危ない。

　嫌な想像を振り払い、息を吐く。

　無防備で、世間知らずで、自覚もない。

　ひとりで歩かせるのは、どうにも落ち着かない。

　それだけの話だ。

「ひとまず解散だ。遅れるなよ」

「ありがとうございます。それにしても……店員さんなのに、ずいぶんお詳しいのですね。先程の剣さばきも見事でしたし。あなたこそ、冒険者になられた方がよろしいのでは？」

「は？」

　ここまでの流れで、さすがに気付くだろう。

　やはり、残念すぎる美女だ。

「服装は店員だけど、これでも冒険者なんだ」

　シャルロットが腹を抱えて笑い出した。その無遠慮さが、妙に腹立たしい。

「すみません。戦う店員さんだったのですね。大変失礼いたしました」

「もういいって。それじゃ、また後でな」

　軽く手を振ると、セリーヌは丁寧に会釈をして立ち去った。

　その後ろを、当然のようにナルシスが追う。

　付きまとい確定だ。

　本気で衛兵に突き出すべきかもしれない。

　ともあれ、ようやく解放された。

　女将さんに叱られる未来を想像しながら、大衆食堂へ戻った。