碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.03 ムスティア大森林・洞窟編

02 白銀は眠り、刃は待つ

「どこまで行くんですか？」

　ヴァルネットの街を十字に貫く大通りを進み、呆れ半分に問いかけた。

　ルノーさんは紙袋いっぱいの饅頭(まんじゅう)を抱え、すっかり買い食い気分だ。

　正直、散歩に付き合っている余裕はない。気持ちは、セリーヌのもとへ向いている。

「食うか、牡鹿の？　ここのは旨いぞ」

　呑気に饅頭を差し出してくる。とはいえ、甘い物は嫌いじゃない。

「いただきます」

　薄くしっとりした生地の中には、特製のゴマ餡(あん)が詰まっていた。甘みを抑えた上品な味わいが口いっぱいに広がる。

「なんだこれ！？　うまっ」

「だろ？　儂も味にはうるせぇが、饅頭なら間違いなくここだ」

「がう……」

　左肩のラグが物欲しそうに鳴いた。

「おまえは食えないだろ……」

　そのまま西地区へ移動し、入り組んだ路地へ入っていく。

「ここは？」

　辿り着いたのは、古びた工房だった。ヴァルネットに来て一年になるが、こんな場所があることすら知らなかった。

「馬をそこへ繋いどけ。付いてこい」

　引き戸に手を掛けるルノーさんを横目に、手近な大木へ手綱を巻き付ける。

「相変わらず立て付けが悪いな。いい加減、直せと言ってるんだがな」

　饅頭の袋を抱えたまま、戸の隙間へ足を差し込み、強引に戸を開ける。

　屋内は、他の商店と大きく変わらない造りだ。正面には幅広のカウンター。その向こうで店番をしているのは、三十半ばほどの男だった。

　薄茶色の作業服はくたびれているが、爽やかさの残る色男だ。

「ルノーさん、いらっしゃい」

「この戸、きちんと直したらどうだ」

「親方は作業に夢中で、腰が重いもんで」

　奥の通路から、金属を打つ規則的な音が響いている。

「今日はあいつに用がある」

「少し待ってくださいね。親方ぁ」

　奥からやってきたのは、捻り鉢巻きに灰色のタンクトップ姿の老人だった。年齢はルノーさんと大差ないが、現役の頑固職人らしい迫力がある。

　ルノーさんは、抱えていた饅頭の袋をカウンターに置いた。

「差し入れだ。赤子の頬屋のゴマ饅頭」

　置物のようだった老人の目に光が灯る。無言で袋を掴み、ひとつ平らげた。

「こいつはアラン・バイエ。飲み仲間でな。この工房を仕切ってる凄腕の鍛冶屋だ」

　ルノーさんは不敵に笑いながら、饅頭を食べ続ける友人に目を向けた。

「この若造に、上等な剣を見繕ってやってくれ。金ならたんまり持ってるだろうぜぇ。なんせランクA、しかも二つ名持ちだ」

「ランクAか……」

　饅頭を咀嚼するアランさんが、俺を頭から足先まで値踏みするように見つめてきた。

「アラン。魔法剣はねぇのか？」

　ルノーさんは近くの椅子へ腰掛け、無造作に羊皮紙の束を手に取る。

「そんな上物は扱ってない。魔鉱石(まこうせき)さえあれば加工はできるがな」

「魔鉱石って、魔法剣の素材そのものじゃないですか。それがあれば苦労しませんよ」

　魔導具の原材料として重宝される希少鉱石。産出量が少なく、価格も桁違いだ。

　一心不乱に饅頭を食べ続けるアランさんを見て、不安がよぎる。

　だが、次に飛んできた言葉は意外なほど的確だった。

「ブリス。工房で一番の剣を持ってこい。それと薬湯(くすりゆ)だ」

「おぉ。儂も頼む。おまえさんも飲むか？」

　ルノーさん、ここはあんたの家ですか。

「遠慮します。身体に良いのはわかるんですが、あの苦みが……」

　壁には様々な武具が掛けられていた。どれも装飾や研ぎの質が高い。量産品とは、一目で違うとわかる。ここなら確かに、良い剣が見つかりそうだ。

「ん？　んんっ！？」

　妙な声を上げたルノーさんが、羊皮紙を食い入るように見つめている。

「どうしたんですか？」

「牡鹿の。これ、似てねぇか？」

　指差していたるのは、魔鉱石の個別資料だった。

　魔力映写(まりょくえいしゃ)で記録された画像も掲載されている。魔鉱石の隣には、比較用らしい男が立っている。その太ももを超える山形の鉱石は、透き通るような白銀の輝きを放っていた。

「そいつは、ブレグシーファだな。極上ランクの珍品だ」

　アランさんも、向かい側から資料を覗き込んでくる。

「気付かねぇのか、牡鹿の。形がそっくりだろ。汚れてたが、磨けば……」

「がう、がうっ」

　ラグが吠え、胸の奥が興奮で跳ねた。

「これ……ウチにあります」

「はあぁっ！？」

　アランさんの素っ頓狂な声が工房に響く。

「昨日、ムスティア大森林で偶然拾ったんです。間違いないと思います」

　昨晩、裏口から運び込んだところをイザベルさんに見つかった。

『そんな汚いものを家に入れるんじゃないよ』

　外で磨かされたのだが、汚れの下から現れたのは、見事な白銀だった。

「まさか、ブレグシーファをこの目で拝めるとはな……」

　アランさんの目付きが変わる。

「すぐ持って来られるか？　俺に、最上の剣を作らせてくれ」

「是非、お願いします」

「ただな……」

　含みのある言い方に、嫌な予感がした。

「ブレグシーファともなると、この工房の設備じゃ不充分だ。先生に頼むか……」

「先生？」

「古くからの知り合いだ。あの人の腕に比べたら、俺なんてまだまだ……大陸の端に住んでるから、しばらく時間を貰うぞ。移動と剣の生成で、二ヶ月ってところか」

「二ヶ月も！？」

「仕方ないだろう。最上の剣には時間も必要だ。それまで、ここの剣で凌げ」

　納得はできる。今は代わりの武器を確保するしかない。

「その大きさがあれば、剣の他にも生成できるな。必要な物はあるか？」

「それなら……」

　羊皮紙に要望を書き込み、アランさんへ渡す。

「わかった。任せろ。ところで、おまえの名前は？」

「リュシアン・バティストです」

「バティスト？」

　なぜか、一瞬の間が空いた。

「どうかしました？」

「いや、何でもない」

　気になる物言いだが、それ以上の不安がある。

「ところで、お金なんですけど……」

「そんなもん、いらん」

「は？」

「ブレグシーファ加工の勉強代だ。ブリスが持ってくる剣、その代金だけ貰えればいい」

「いや、いや。そうはいきませんよ」

「よせ、牡鹿の。そいつは頑固だから、一度決めたら聞かねぇぜ。往復の路銀だけでも適当に渡してやれ」

　ルノーさんは肩を揺らして笑った。

「面白ぇ。こうなったら儂も行こう。久しぶりに、ふたり旅と洒落込もうぜぇ」

「そうと決まれば、すぐに支度だ」

　老人ふたりが勝手に盛り上がっていると、薬湯を持ったブリスさんが戻ってきた。

　アランさんは湯飲みを受け取り、一口すする。

「ブリス、二ヶ月ばかり留守にするぞ。その間、工房の仕切りは任せる」

「またですか、親方。剣はどうするんですか？」

「それも任せる。お勧めを渡してやれ」

　アランさんはさっさと奥に消えていった。頭の中は、白銀の鉱石でいっぱいなんだろう。

「儂も支度に戻るか……ブリス。すぐ戻るから、あいつを待たせとけよ」

「ルノーさん、ありがとうございました」

　慌てて頭を下げると、ルノーさんは豪快に笑った。

「礼には及ばねぇぜ。こっちは命を救ってもらったんだ。おまえさんも早く、魔鉱石を持って来い」

　良い流れに物事が進んでいる。様々な人に助けられ、見えない力のようなものを感じる。

「お客さん。いいの、持ってきましたよ」

　老人ふたりがいなくなったのを確認し、ブリスさんが小声で囁いてきた。

　カウンターに置かれたのは、布袋に包まれた一本の長剣(ロングソード)だ。

「これ、倉庫に長い間しまわれてる剣なの。親方は絶対に触らせてくれないし、きっと名品に間違いないと思うんだよね」

「大丈夫なんですか？」

「いいの、いいの。一番の剣を持って来い、って言ってたでしょ。これしかない」

　象牙色の剣は、削り出したような荒々しい造りだ。飾り気のない簡素な意匠。刃を収めた鞘(さや)は間に合わせで宛がわれた物らしく、統一感がない。それでも、引き込まれるような魅力に溢れている。

「不思議な剣ですね……聖剣や魔剣、なんてことはありませんよね？」

「さすがにそこまでの物じゃないと思うけどね……それこそ、聖剣なんて魔法剣よりも希少価値の高い一級品じゃない。冒険者には喉から手が出るほど欲しい逸品だよね」

「まぁ、そうですよね」

　苦笑すると、ブリスさんが試すような目を向けてきた。

「で、いくら出します？」

　普通の長剣なら一万ブラン程度だが、この雰囲気なら多少は積むべきだろうか。

「三万……でどうですか？」

「もう一声」

「逆ですよね？　値切るどころか釣り上げられるって……二ヶ月で新しい剣もできるし、無理して買う理由がありませんよ」

「はい、三万でお願いします」

　こうして剣は手に入ったが、本当に欲しい刃は、まだ先にある。

　急いで牡鹿亭に戻り、馬に積んだブレグシーファを工房へ運び込んだ。