碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない～

QUEST.03 ムスティア大森林・洞窟編

02 新たな剣を求めて

「どこまで行くんですか？」

　ヴァルネットの街を十字に仕切るメインストリート。そこを歩きながら、紙袋一杯の饅頭《まんじゅう》を買い込んだルノーさん。

　正直、散歩に付き合うほど暇じゃない。

「食うか、牡鹿の？　ここのはうまいぞ」

　呑気に食べ歩くルノーさん。かくいう俺も、甘い物は割と好きだったりする。

「いただきます」

　しっとりとした薄生地の中には、練り込まれた特性のゴマ餡《あん》。甘みを抑えた上品な味わいが口の中へ広がった。

「なんだコレ！？　うまっ！」

「だろ？　儂《わし》も味には割とうるせぇんだが、饅頭なら間違いなくコレだ」

　左肩の上でラグが切なげに鳴くのだが、そもそもおまえは食えねぇだろうが。

　そのまま西ブロックへ移動し、奥まった所へ入っていく。

「ここは？」

　そこにあったのは古びた工房。この街へ来て一年だが、存在すら知らなかった。

「馬をそこに縛って、付いてこい」

　ルノーさんが引き戸へ手を掛けるのを見ながら、手近な大木に馬の手綱を巻き付けた。

「相変わらず立て付けが悪いな。いい加減、直せと言ってるんだがな……」

　左手に饅頭の袋を抱えていたルノーさんは、僅かな隙間へ足を挟み、強引に戸を開けた。

　追って入った屋内は、他の商店と似たような作りだ。正面に幅広のカウンターが設置され、若い男が番をしている。見たところ三十半ば程度か。薄汚れたベージュ色の作業服はマイナスだが、爽やかさの漂う色男だ。

「ルノーさん、いらっしゃい！」

「この戸、きちんと直したらどうだ？」

「親方は作業に夢中で、腰が重いもんで」

　カウンターの奥には通路が伸び、金属を打ち付ける規則的な音が聞こえてくる。

「今日はあいつに用がある。いるか？」

「ちょっと待ってくださいね。親方ぁ！」

　色男に続いて来たのは、捻り鉢巻きとグレーのタンクトップが印象的な白髪の老人。ルノーさんと大差ない年だろうが、現役の頑固職人といった風貌だ。

　するとルノーさんは、買い込んできた饅頭の袋をカウンターの上へ置いた。

「差し入れだ。赤子の頬屋のゴマ饅頭」

　直後、置物のようだった老人の目に爛々とした光が灯る。無言のまま袋を取り、物凄い勢いで最初のひとつを平らげた。

「こいつはアラン＝バイエ。儂の飲み仲間でな。ここを経営する凄腕の鍛冶屋だ」

　ルノーさんは俺に向かって不適な笑みを浮かべると、饅頭を囓る友人へ視線を戻した。

「この若造に、上等な剣を見繕ってやってくれ。金ならたんまり持ってるだろうぜぇ。なんせ、ランクAで二つ名を持つ冒険者だ」

「ランクAか……」

　饅頭を頬張った老人は、興味深げに俺の頭から爪先までを眺めてくる。

「アラン。ここに魔法剣はねぇのか？」

　ルノーさんはカウンターに置かれた椅子へ座り、側にある羊皮紙の束を取った。

「そんな上物は扱ってない。魔鉱石《まこうせき》さえ用意してくれたら、加工はできるんだがな」

「魔鉱石って、魔法剣の素材そのものじゃないですか。それがあれば苦労しませんよ」

　魔導具の原材料として重宝される特殊な鉱石だが、金や銀と同じく、特定の地域でごく少量しか取れない貴重な天然石だ。

　一心不乱に饅頭を食い続けるアランさんだが、剣を勧める気があるのだろうか。

　そんな不信感を抱いていると、アランさんは色男の顔を見た。

「ブリス、工房の中で一番の剣を持って来い。それから薬湯《くすりゆ》もだ」

「おぉ。儂も頼む。おまえさんもどうだ？」

　ルノーさん。ここはあんたの家ですか。

「遠慮します。薬湯って、加熱発酵した薬草をお湯で戻した奴ですよね？　身体に良いのは分かるんですけど、あの苦みはちょっと」

　室内の壁にはいくつかの武具が飾られている。手の込んだ装飾と鋭利に研がれた刃。武器屋の量産品とは明らかに一線を画す仕上がりは、確かに良品が見付かりそうだ。

「ん？　んんっ！？」

「どうしたんですか？」

　妙な声を上げたルノーさんを伺う。

　饅頭を詰まらせたのだろうか。苦労して森から助けたのに、こんな所で果てるつもりか。

　椅子に座るその背へ近付くと、羊皮紙の束を凝視していた。

「牡鹿の。これ、似てねぇか？」

　ルノーさんが指差しているのは、魔鉱石が個別に掲載されたリストの一枚だった。カウンターの奥を同じように移動してきたアランさんが、反対側からそれを覗き込む。

「そいつは、ブレグシーファだな。魔鉱石の中でも極上ランクの珍品だ」

「気が付かねぇのか？　牡鹿の」

　ルノーさんの声に、再び羊皮紙を見た。

　魔力映写《まりょくえいしゃ》で記録された映像もある。大きさを比較するため隣へ男性が立っているが、彼の太ももを超える高さの山形をした鉱石。透き通るような輝きを放つ白銀の塊だ。

「がう、がうっ！」

　左肩の上でラグが吠えた直後、驚愕の答えに辿り着いた。

「これって、ひょっとして……」

「だろ？　薄汚れてたが、形なんてそっくりだぜぇ。意外と綺麗にしたら」

　興奮を押さえるルノーさんに、震えが込み上げてきた。胸の奥が熱くなってくる。

「ふたり揃って、どうしたって言うんだ？」

「これ、ウチにあります！」

「はあぁっ！？」

　アランさんの素っ頓狂な声が響く。

「昨日、ムスティア大森林で偶然に拾ったんですよ。間違いないと思います」

　昨晩、裏口から部屋へ運び込む際、イザベルさんに見付かり、余りの汚さに磨かされたのだ。汚れの下から現れたのは見事な白銀。

「まさか、ブレグシーファを拝める日が来るとはな。すぐに持って来られるか？　俺に最上の剣を作らせてくれ！」

「はい。是非、お願いします！」

「ただな……」

　アランさん、気になる含みは何ですか。

「ブレグシーファともなると、この工房の施設じゃ不充分だ。先生に頼むか……」

「先生？」

「古くからの知り合いだ。あの人の腕に比べたら、俺なんてまだまだ。大陸の端に住んでるから、しばらく時間を貰うぞ。移動と剣の生成で、二ヶ月ってところか」

「二ヶ月も！？」

「仕方ないだろう。最上の剣には時間も必要だ。それまで、ここの剣で凌げ」

　だが、確かにアランさんの言う通りだ。今回は諦めて、他の剣を探すしかない。

「そのサイズがあれば、剣の他にも生成できるな。なにか必要な物はあるか？」

「それなら……」

　メモ用の羊皮紙を貰い、要望を書き込んだ。

「わかった、任せろ。おまえの名は？」

「リュシアン＝バティストです」

「バティスト？」

「どうかしましたか？」

「いや、何でもない」

　気になる物言いだが、それ以上の不安が。

「ところで、お金なんですけど……」

「そんなもん、いらん」

「は？」

「ブレグシーファ加工の勉強代だ。ブリスが持ってくる、剣の代金さえ貰えればいい」

「いや、いや。そうはいきませんよ」

「よせ、牡鹿の。そいつは頑固だから、一度言い出したら聞かねぇぜ。往復の路銀だけでも適当に渡してやれ」

　ルノーさんは肩を揺らして笑う。

「面白ぇ。こうなったら儂も一緒に行こう。久しぶりに、ふたり旅と行こうぜぇ」

「そうと決まれば、すぐに支度だ」

　老人たちが意気投合していると、薬湯を持ったブリスさんが戻ってきた。

　湯飲みを取り、一口含むアランさん。

「ブリス、二ヶ月ばかり留守にするぞ。その間、工房の仕切りはおまえに任せる」

「またですか、親方。剣はどうするんですか？」

「それも任せる。お勧めを渡してやれ」

　言いながら、奥へ消えてゆく。

　既に、ブレグシーファへ夢中らしい。

「儂も支度に戻るか。ブリス、すぐに戻るから、あいつに待っているよう伝えておけよ」

「ルノーさん、ありがとうございました」

　慌てて礼を述べると、豪快な笑い声を上げた。

「なに、礼には及ばねぇぜ。こっちは命を救ってもらったんだ。おまえさんも早く、魔鉱石を持って来い」

　なんだか良い流れに物事が進んでいる。様々な人に助けられ、見えない力のようなものを感じてしまう。

「お客さん。いいの、持ってきましたよ」

　ルノーさんが出て行ったのを見届け、ブリスさんは背後を伺いながら囁いてきた。

　カウンターの上に置かれたのは、布袋に包まれた一本の長剣《ロング・ソード》だ。

「これ、倉庫に長い間しまわれてる剣なの。親方は絶対に触らせてくれないし、きっと名品に間違いないと思うんだよね」

「大丈夫なんですか？」

「いいの、いいの。一番の剣を持って来い、って言ってたでしょ。まさにコレ」

　布袋の中から現れたのは純白の長剣。石から削り出したような荒々しい作りで、飾り気のない簡素な意匠だ。刃を収めた鞘《さや》は間に合わせで宛がわれた物らしく、統一感がない。だが、引き込まれるような魅力に溢れている。

「不思議な剣ですね……まさか聖剣や魔剣、なんてことはありませんよね？」

　それらは魔法剣よりも希少価値の高い一級品だ。それこそ、冒険者にとっては喉から手が出るほど欲しい品だが、さすがにそんな物があるとは思えない。

「いくら出します？」

　並の長剣なら一万ブラン程度だ。魔法剣ならいざ知らず、この剣なら。

「三万、でどうですか？」

「もう一声！」

「逆ですよね？　値切るどころか釣り上げられるって。二ヶ月で新しい剣もできるし、無理して買う理由が……」

「はい。三万でお願いします！」

　良く分からないが、話はまとまった。

　こうして無事に剣を手に入れ、馬に積んだブレグシーファを工房へ運び込んだ。