碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.02 ムスティア大森林編

11 熊殺しの誘惑

「うおぉっ！　すげぇ……」

　断崖の巣穴をさらに奥へ進んだ俺たちの前に、想像を絶する宝の山が広がった。

　金貨、銀貨、装飾品、武具、日用品。それらが壁の隙間から差し込む光を受け、洞窟全体が淡く輝いている。

「よっこらせ……」

　ルノーさんは、積まれた戦利品の頂から、糸に包まれた塊を引き寄せた。

　それをほどくと、中から銀の腕輪が現れる。

「捜し物って、それだったんですか？」

「お、おう……まぁな……」

　返事はどこか素っ気ない。落ち着きがなく、焦っているような、照れているような空気まで漂っていた。

「随分と大切にされてきた物なのですね」

　セリーヌが微笑み、水晶の装飾を眺める。

　その柔らかな声に誘われるように、ルノーさんは鼻を鳴らした。

「わかるか、ドンブリ娘」

　すっかり定着してしまった奇妙なあだ名に、思わず苦笑する。ちなみに、ナルシスは「ヒラヒラ」と名付けられた。

「こいつとは二十年以上の付き合いだ。女房が、お守りにって持たせやがってな」

「仲睦まじいのですね。羨ましいです」

　セリーヌの言葉に、ルノーさんは照れ隠しのようにそっぽを向いた。

　わかりやすい。

「ルノーさんも腕輪を探してたなら、最初から言ってくれれば良かったんですよ」

「馬鹿か。言えるわけねぇだろ」

　怒鳴っているのに、どこか可愛げがある。

　そんなやり取りの合間に、ナルシスは戦利品を漁っていた。

「見たまえ。これこそ僕に似合う剣だ」

　嬉々として掲げているのは、一本の細身剣(レイピア)だ。

　ナルシスが鞘を払うと、刀身が淡く白光を帯びた。魔力を秘めた上物らしい。

「待て」

　すかさず、シモンが声を張り上げる。

「持ち主不明の品は国の管理下に置かれる。王国騎士団へ引き渡すのが規則だ。軽々しく触るな」

「待ってくれよ。戦利品だぜ。山分けだろ」

「ダメだ」

　堅物すぎる男に見切りを付け、セリーヌに耳打ちをして助けを求める。

「なぜ私(わたくし)が、そのようなことを……」

「頼むって。女将(おかみ)のイザベルさんも金に困ってたし、少しでも報酬が増えれば助かるんだよ」

「失敗しても怒らないでくださいね……」

　渋々うなずいたセリーヌが、シモンに歩み寄る。そして、自分の身体をそっと抱き寄せるように腕を回した。

　豊かな胸元がふわりと持ち上がり、さらに上目遣いを加える。

　必殺・熊殺しだ。

　直後、近くで金属音が鳴った。ナルシスが細身剣を取り落とし、セリーヌの胸元へ完全に視線を奪われている。

「シモンさん……少しだけ、ご褒美を分けてくださいませんか」

　完全に色づいた声だった。

　シモンは顔を真っ赤にすると、腕を突き出して後ずさる。

「絶対にダメだ」

「やっぱり無理ですよ」

　セリーヌはぷくっと頬を膨らませ、俺を振り返ってくる。

「あきらめるの早いな……もう少し頑張れよ」

　とはいえ、目的はルノーさんの救助だ。贅沢は言えない。

「がうっ」

　すると、左肩に乗ったラグが、洞窟の奥に向かって吠えた。

　視線を向けると、腰ほどの高さがある巨大な石塊が置かれている。

「これか？　持てるのか？」

　抱え上げてみると、意外と軽い。

「これなら貰ってもいいかな？」

「そんな石が欲しいのか。好きにしろ」

　俺だって、石を集める趣味はない。奇抜な置物にでもするつもりか。

　だが、ラグは妙に満足そうだった。

　結局、ナルシスから細身剣を没収し、衛兵たちの馬車でヴァルネットに戻ることになった。びゅんびゅん丸で来たナルシスだけは、帰りも別行動だ。

　終末の担い手は見つからなかったが、ルノーさんは助かった。

　後はヴァルネットに戻り、セリーヌから真相を聞くだけだ。

※　※　※

　街の入口で衛兵たちと別れると、シモンはルノーさんを自宅まで送り届けていった。

　なんだか、手柄を横取りされた気分だ。

「まぁ、無事に終わったからいいか」

　セリーヌはナルシスを迎えに行くと言い、冒険者ギルドの前で待ち合わせることにした。

　その間に、俺は勇(いさ)ましき牡鹿亭(おじかてい)に石を運び込んだ。

「リュシアンさん、おかえりなさい。怪我はありませんでしたか」

「大丈夫だ。測量図も助かったよ」

「よかったです。お疲れでしょうから、私が全身を揉みほぐしてあげますね」

「いつからそんな奉仕が追加されたんだよ」

　カウンターの最奥から、父親のルイゾンさんが凄まじい圧を放っている。娘に近付くんじゃねぇ、という意思表示が強すぎる。

　三人で受付カウンターに向かい、中年女性へ討伐報告を済ませる。

　アレニエのつがいの討伐報酬は各八千ブラン。合計一万六千ブランとなった。

「ナルシス、今度こそ減額だ。散々引っかき回しやがって」

「何を言うんだ。今回も僕に助けられたことを忘れたのかい？」

　ごちゃごちゃうるさいので、三千ブランを渡して黙らせる。残りを俺とセリーヌで分け、六千五百ブランずつの収入になった。

「妙だな……」

　ナルシスとやり取りをしている間に、違和感を覚えた。

　セリーヌが操る攻撃魔法は、並の魔導師が使うものとは思えない。何か、根本的に違う。

　しかし、ナルシスは記憶の一部が抜け落ちたように、そのことにはまったく触れない。

　問い詰めてみようと思ったところで、セリーヌに割り込まれてしまった。

　聞いたことのない魔法名も気になる。あれは絶対に空耳じゃない。

「俺が石を運んでる間に、ナルシスにそっくりな男とすり替わったんじゃねぇのか？」

　あんな奴がふたりもいたら最悪だが。

　疑問を抱える俺を置き去りに、ふたりはさらに討伐申請を進める。討伐ランクＣ、大蛇型魔獣グラン・セルパンだ。

　結果、セリーヌは一日で一万ブラン以上を稼いだ計算になる。

　もっと喜んでもいいようなものだが、帰りの馬車に乗った頃から、どこか浮かない顔をしているのが気になっていた。

「セリーヌさん、大活躍ですね。強いし綺麗だし、本当に羨ましいです」

　シャルロットがぴたりと寄り添い、目を輝かせる。

「美容の秘訣とかあるんですか？　肌のお手入れに特別な物を使っているとか？」

「特に気にしたことはありませんが……強いて言うなら、ボンゴ虫でしょうか」

「ぼ、ボンゴ虫！？」

「滋養強壮、命の源と言われております」

　待て。変なものを勧めるな。

「あははは……」

　シャルロットの笑顔が引きつっている。

「本日、良い物がたくさん採れたのです。お裾分けいたしましょう」

　今日いちばんの笑顔だった。

「がう、がうっ！」

　なぜか、ラグまでうれしそうだ。

「おいおい。シャルロットが困ってるだろ。また今度にしておけよ」

「そうですか……」

　しょんぼり肩を落としたセリーヌを連れ、冒険者ギルドを後にする。

　空を見上げると、日没が迫っていた。

「じゃあ、お疲れさん。ナルシス、今度こそおまえと絡むのは最後だからな」

　背後で喚くナルシスを無視して、牡鹿亭に足を向ける。解散したふりをして、後からセリーヌを追えばいい。

「リュシアンさん、お待ちください」

　雑踏の中でもよく通る声だった。

　振り返ると、セリーヌが駆け寄ってくる。

「どうした？」

「こちらへ」

　腕を掴まれ、脇道へ引き込まれた。

「ナルシスさんは……おりませんね」

　セリーヌは壁に背を預け、慎重に通りの様子を確認する。

　不意に密着された俺は、つい彼女の胸元を確認してしまう。これも大切な確認だ。

「どこを見ていらっしゃるのですか！？」

　長衣の襟元を素早く引き寄せ、セリーヌが顔を赤くする。

　睨まれ、言葉に詰まった。

「悪い……つい目が」

「ルノーさんの救助に奔走されて、お優しくて素敵な方だと見直したばかりなのに」

「仕方ねぇだろ。これだけ魅力的なものを目の前に見せつけられて、見ない方が無理だ」

　ここまで来たら、開き直るしかなかった。