09 膨らむ不穏と恋慕
しばしの後、凶悪者たちがやってきた。
戦鎚を担いだ血塗れのシモンと、中堅衛兵におぶわれたルノーさん。
遠目には、人狩りのような光景だ。
俺は、疲労と倦怠感で話すのも億劫だった。
セリーヌとナルシスがいる手前、橋渡しをしてくれたのはアンナだ。
そして、ルノーさんが岩場に腰を下ろした瞬間、セリーヌの右手に青白い光が灯った。
「癒命創造」
光が患部を包み込み、しゃがんでいたセリーヌは顔を上げた。
「十分ほどお待ちください。すぐ痛みも引きます」
「ありがとよ。便利なもんだな」
ルノーさんは感心しつつ、陥没した大地を見た。
「それにしたって凄まじい力だ……まるで竜の一撃だぞ。とても、おまえさんがやったとは思えねぇ」
「天をも裂くといわれた竜の一撃。竜撃ですね」
タオルで血を拭うシモンに、中堅衛兵も深く頷く。
「竜撃など滅相もない。魔法を嗜んでいるだけです」
治療を続けるセリーヌは、即座に否定する。
すると、隣のアンナに肩を叩かれた。
「リュー兄の一撃が凄すぎてさ。あの人の魔法を見てなかったんだよ。フェリさんが知ったら、絶対に仲間に誘うよね。そうなったら、エド君と入れ替えかぁ……」
「おまえ、さらりと酷いこと言うのな」
アンナの意地悪な笑みが妙にリアルだ。
絶望するエドモンの顔を思い浮かべると、ルノーさんの豪快な笑いが響いた。
「謙遜するなよ。魔導師ってだけで凄ぇんだ。こんな力で無名だったのが不思議だぜぇ」
「田舎の出身なもので。冒険者ギルドなどありませんでしたから」
「でも、これからは大活躍だな。魔法と、ドンブリみたいなデカい胸。どんな魔獣もイチコロだ」
思わずセリーヌを見てしまう。
しゃがんでいるせいで豊かな胸が押し潰され、脇から溢れそうになっている。
なんだか苦しそうだ。
アンナが眉を吊り上げ、ルノーさんを指さす。
「お爺さん、胸の話は不潔だよ！ リュー兄みたいにムッツリじゃないから許せるけどさ」
「おい、誰がムッツリだ」
否定したいが、セリーヌの胸に目が吸い寄せられていたのは事実だ。
「君さえよければ、王国の魔導師に推薦することもできるが」
シモンがとんでもない提案をした。
「勝手なことを言わないでくれたまえ。彼女は僕の協力者として……」
「ナルシス、てめぇ！ どさくさに紛れて勝手なことを……」
首に巻かれた血塗れのタオルを掴み、軽く締め上げてやる。
「おやめください。私は王宮に勤めるつもりも、パーティを組むつもりもありません。ただの村人です。どうかそっとしておいてください」
泣きそうな声に、場の騒ぎはすっと収まった。
途端に笑いが広がる。
ルノーさんはもちろん、壁を感じていた衛兵たちと笑い合えるのが不思議だった。
「リュー兄、これ！」
アンナが投げてきたものを掴むと、一握りサイズの白い魔法石だった。
「魔導通話石じゃねぇか。一組で五万ブラン以上する高級品だろ。冒険者ギルドの支部間連絡に使われるくらいで、手にするのは初めてだぞ」
『え！？ その声、リュシーなの！？』
「シルヴィさん！？」
懐かしい声が石から弾け、胸が熱くなる。
『なんでアンナと一緒にいるのよ！ あたしも行けばよかった！』
「魔獣討伐なんて退屈〜、って残ったのはシル姉じゃん」
『なによ！ ひどいわ！』
誰に対しての文句だろうか。
『ちょっと、リュシー。久しぶりなのに、愛の言葉のひとつもないわけ？』
「いや。依頼の途中なんで……切りますね」
通話石をアンナに返すと、周囲が微妙な空気に染まっていた。
シルヴィさんを知るアンナは平然としているが、他は不思議そうな顔だ。
「がるるる……」
左肩のラグが鋭く唸り、空気が張り詰める。
セリーヌは治療を中断し、アンナはクロスボウを構えて警戒する。
「急にどうした？」
「静かにして。敵に囲まれてる。みんな、固まって」
促されるまま、断崖を背にして密集する。
セリーヌが不安げな顔を向けてきた。
「リュシアンさん……感じていた魔力が、どんどん濃くなっています」
その言葉に、ランクールで会った男の声が脳裏をよぎる。
「次はもっと面白いものを……なんて言ってたよな」
木々の奥から、冒険服や軽量鎧に身を包んだ者たちが次々と姿を現した。
三十人はいる。
武器はバラバラだが、全員が白目を剥き、獣のように低い唸りを漏らす。
「大森林絡みの依頼で、消息不明になった冒険者たちがいるって話なんだ……」
「その冒険者ってこと！？」
アンナが悲鳴のような声を上げる。
「その可能性があるってだけだ。しかも正気を失ってる。衛兵、ルノーさんの護衛を頼む」
剣を抜いたが、竜の力はもう使ってしまった。
倦怠感でまともに動けるかも怪しい。
しかも、俺は人を斬ったことがない。
手が震え、脇に汗が滲む。
覚悟がまとまらないまま、敵はじりじり距離を詰めてくる。
細身剣のナルシス、戦槌のシモン。杖のセリーヌ、クロスボウのアンナ。
俺たちは円陣のように固まり、後方にはルノーさんを抱えた衛兵。
果たして、この状況を生き抜けるのか。
