碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.02 ムスティア大森林編

07 竜術、森に降る

「知らないとは言わせません。あの剣は、神竜剣(しんりゅうけん)ディヴァインですよね」

「あの剣を知ってるのか？」

「まさか、ご存じないのですか？　一族に伝わる神器(じんぎ)のひとつですよ。それを託された意味と重みがわからないのですか？」

　普段は穏やかなセリーヌが、珍しく語気を強める。

「神竜杖(しんりゅうじょう)ディヴィセプトル。私(わたくし)も神器を託されています」

　右手に握った魔導杖(まどうじょう)を突き付けてきた。

「入浴の時でさえ、手の届く場所に置いております」

「ちょっと待ってくれ。話が急すぎて頭が追いつかねぇ」

　片手を上げて制したものの、セリーヌは更に詰めてくる。

「今すぐ魔獣を探しましょう」

「は？　ナルシスはいいのか？」

「そんな状況ではありません」

　あまりにもあっさり言い捨てられた。

「神器同士が近くにあれば感知できます。この杖で剣の魔力を捕捉します」

「そんなことまでできるのか？」

　セリーヌは呆れたように目を伏せた。

「どこまで無知なのですか。それでよく神器を託されたものですね。感応力を増幅すれば良いだけのことです」

「君は本当に何者なんだ？」

　一瞬だけ驚いた顔を見せたが、セリーヌはすぐに杖を水平に構えた。

　細く整った指先へ魔力が集まり、空気が張り詰める。

「光竜召印(リミテ・アンヴィテ)」

　濃紺の髪がふわりと揺れ、足元の魔法陣が淡く脈動した。

「神器同士なら感知できます」

　数秒後、セリーヌの眉間から力が抜ける。

「見つけました」

　魔法陣が霧散し、そのまま手を引かれた。

「参りましょう」

「お……おう」

「がうっ」

　なぜかラグまでやる気満々だ。完全に俺のほうが引っ張られている。

※　※　※

「ここか……」

　セリーヌに聞きたいことは山ほどあった。神器とは何なのか。彼女はなぜそこまで詳しいのか。

　だが、「街へ戻ってからです」と、きっぱり打ち切られてしまった。今は説明してくれる気がないらしい。

　案内されたのは、先ほど俺が目星を付けていた断崖だった。切り立つ岩壁は深く抉れ、無数の穴が口を開けている。魔獣の巣にしては数が多すぎた。

「早速、仕掛けます」

　杖を構え、セリーヌが魔力を練り始める。その腕を慌てて掴んだ。

「なぜ邪魔をするのですか」

「こんな場所で派手に攻撃したら、他の魔獣まで寄ってくるかもしれないだろ」

「まとめて排除します」

「即答かよ……少しは慎重に行けって」

　道具袋から、握り拳ほどの灰色の玉を取り出す。

「それは何ですか？」

「煙幕玉(えんまくだま)だ。これで炙り出す」

　断崖へ向かって放り投げると、白煙が勢いよく噴き出した。

「威力を抑えた風魔法で、全部の穴に煙を送り込んでくれ」

「任せてください」

　セリーヌが素早く風を操る。煙は渦を描きながら、次々と穴へ吸い込まれていった。

「変だな……」

「失礼ですね。私の悪口ですか？」

「そんなこと言ってねぇだろうが」

　慌てて断崖を指差す。

「これだけ煙を流し込んでるのに、一匹も出てこねぇ」

　唇を尖らせていたセリーヌの目が、不意に見開かれた。

「危ない」

　胸を突き飛ばされ、そのまま地面へ転がる。三体のアレニエが横殴りに駆け抜けた。

「待ち伏せか……」

　剣を抜きながら立ち上がる。木々の陰から、粘着糸にぶら下がったアレニエが次々と姿を現した。

「そんな知能があったのかよ」

　舌打ちしながら振り向くと、セリーヌが杖を構え直している。

「炎は使うな。周りごと燃える。風の魔法も倒木の危険がある」

　ぴたりと動きが止まった。どちらかを使うつもりだったらしい。

　数十体のアレニエが包囲を狭めてくる中、セリーヌは静かに息を吸い込んだ。

「氷竜零結(ヴォロンテ・グラッセ)」

　夜気のような冷気が、一瞬で森を塗り替える。下草も木々も、迫っていた魔獣たちさえ、瞬く間に氷像へ変わった。視界いっぱいに、氷の世界が広がる。

「すげぇ威力だな……」

　思わず息を呑む。小太り魔導師エドモンの魔法とは比較にならない。規模も、精度も、桁違いだ。

　だが、寒気の余韻に浸っている暇はなかった。首筋を嫌な感覚がなぞる。

「ラグ、来い」

　咄嗟にセリーヌの腰を抱き、そのまま担ぎ上げた。

「きゃっ！？」

　氷の範囲を抜けた直後、背後で電撃が炸裂する。凍りついていた森が粉々に吹き飛んだ。

「出やがったか」

　木々の陰から姿を現したのは、アレニエ・エンセ。電撃の糸を操る、厄介な雌個体だ。

「あの……そろそろ下ろしていただけませんか……」

「悪い」

　セリーヌを地面へ下ろすと、森の奥で更に巨大な影が揺れる。

「まだいるのかよ」

　現れたのは雄のアレニエ・センドだ。通常種の三倍はある巨体が、木々を軋ませながら迫ってくる。

　深緑の外殻。毒々しい牙。雄は赤、雌は黄。色だけなら派手でわかりやすい。

「雌は頼む。俺は雄をやる」

「リュシアンさん、その髪色……まさか」

「は？　何だって？」

　説明している余裕はない。氷の上から逃れるにはこれしかなかった。

　地を蹴る。身体が羽のように軽い。

　一瞬で雄アレニエの懐へ潜り込み、剣を振り抜いた。

「はっ！」

　斬撃は浅い。竜の力を纏っていても、この借り物の剣では致命傷を与えられない。

　雄アレニエは怒り狂ったように咆哮し、巨大な前脚を振り払ってくる。

「でかすぎるだろ……」

　鎌のような爪が、木々を容易く切り裂くが、動き自体は見切れる。

　距離を取りながら隙を探っていたその時、足裏に嫌な粘り気を感じた。

「やべぇ」

　気付いた瞬間には遅かった。目の前へ、鋭い糸の連射が迫る。

　脇腹をかすめた直後、全身を焼け付くような電撃が駆け抜けた。

「があぁぁっ！」

　視界が白く弾ける。

　意識が飛びそうな激痛の中、巨大な影が目前に迫っていた。

　雄アレニエの前脚。あれを受ければ、確実に終わる。