碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.02 ムスティア大森林編

06 女神はＦカップ

　セリーヌは、乱れた呼吸を整えながら小さく咳払いした。

「お顔を上げてください。ここはお互い様ですし……こんなことで力を使っては、長老に叱られるでしょうか……」

「え？　なんか言ったか？」

「いえ。なんでもありません」

　後半は聞き取れなかったが、とにかく事態が大きくならずに済んだらしい。危うく“スケベ”どころか、“ケダモノ”扱いされるところだった。

　ふと、彼女の腕輪に目が止まる。

「その腕輪……」

　加護の腕輪に刻まれたラインの色が変わっている。ランクＥは黒のはずだが、鮮やかな黄色のラインが走っている。

「気が付かれましたか？　実は先日、ランクＤへ昇格したのです」

「昇格！？　まだ二ヶ月だろ！？」

　思わず声が裏返ってしまう。俺の最速記録に迫る勢いだ。

「本当にＤなのか？」

　腕輪を見つめていると、セリーヌが胸元を右腕でそっと隠した。頬までみるみる赤く染まっていく。

「あの……その……ぇふ、です……」

「Ｆ？　そんな階級、聞いたことねぇぞ」

「はわわっ！？　ランクのお話だったのですか？」

　慌てて胸元を押さえる仕草。豊かな膨らみ。

　つまり、そういうことか。なんてけしからん体だ。

「紛らわしい聞き方をしないでください。下敷きにしてしまったお詫びにと答えたのに……絶対に誰にも言わないでくださいね」

　ぷくっと頬を膨らませる姿に、苦笑が漏れる。

　不思議だった。一緒にいると妙に落ち着く。柔らかな笑みには、包み込まれるような安心感がある。

　でもＦと聞いてしまった以上、どうしても視線が吸い寄せられてしまう。

「いやらしい目で見ないでください。それに……ふたりきりだなんて」

「まだそんなこと言ってるのか」

　ギルドで見かけるたび、彼女は微妙に距離を取っていた。

　俺だって、傷付いてるんだぞ。

「そういえば話の途中でしたね。ランクＤになれたのは、ナルシスさんが同行してくださったお陰です」

　思い出したように話を戻してきたが、天然な性格は相変わらずだ。

　しかし、昇格にあの男が関わっていると知った瞬間、胸の奥がざらつく。

　ナルシスと組めば、受けられる依頼の幅はランクＣまで広がる。俺だってフェリクスさんと旅をしたからこそ、一気にＡまで駆け上がれた。

「だったら、俺を誘ってくれれば……」

「あなたがスケベなのは間違いありません。それに、ナルシスさんが頻繁に声を掛けてくださって……今日もこうして魔獣討伐に……」

　あいつに先を越されるわけにはいかない。セリーヌは絶対に欲しい戦力だ。

　もちろん下心がゼロとは言わないが、それ以上に本気で仲間に誘いたい。

　ただ、告白みたいで気恥ずかしくて、ずっと言い出せなかった。でも、ナルシスに取られるくらいなら。

「だったら、俺とパーティを……」

「あぁっ！」

　突然の叫び声に、ラグが俺の左肩から転がり落ちた。

「ナルシスさんを忘れておりました。まだ上で魔獣と戦っていらっしゃるはずです」

「あいつなら大丈夫だろ」

「そうはいきません。ナルシスさんは……すごいものを持っていらっしゃるのです」

「すごいもの？」

　セリーヌが、なぜか頬を赤らめる。

「本当に驚きました。あれほど大きなものは初めてで……中にも入りきりませんし、口になんてとても……」

　なにやら興奮しているが、卑猥なことしか想像できない。

　細くくびれた腰と、薄紅色の唇へ視線が吸い寄せられてしまう。

「中にも口にも入りきらないって……」

　世界が砕けた気がした。まさか、至宝が他の男に奪われたのか。

「言葉が足りませんでしたね。ボンゴ虫です」

「は？」

「大きな成虫をたくさん見付けまして。私(わたくし)の道具袋の中には入りきらず、ナルシスさんのリュックへ詰めていただいたのです」

　紛らわしい。一瞬でもナルシスに殺意を抱いた自分が恥ずかしい。

「じゃあ、あいつ今、ボンゴ虫でパンパンのリュックを背負って戦ってるのか？」

「はい。きっと」

　だいぶ斬新な戦い方だ。

　ナルシスの好感度が、今静かに死んだ。

「ボンゴ虫はどうでもいいけど、見に行こう」

「お待ちください」

　なんだか険しい顔をしている。

「いま……なんと仰いました？」

「え？」

「ボンゴ虫はどうでもいい、と。謝罪してください」

「そこ！？」

　セリーヌは革袋をごそごそ漁り、丸々と太った手乗りサイズのボンゴ虫を取り出した。

「この子が代表です」

　この流れは、素直に謝るしかなさそうだ。

「どうもすみませんでした……」

「もっと感情を込めてください。食堂でお客様へ謝罪する時も、そのような態度なのですか？」

「誠に申し訳ございませんでしたっ！」

　とんでもない鬼隊長だ。帰りたい。

「以後、気を付けてください」

　満足そうに微笑んでいるが、ボンゴ虫でここまで怒る理由がまったくわからない。

　いや、もうこの悪夢は忘れよう。彼女との間に起きた運命の悪戯。それだけ覚えておけばいい。

　俺、吟遊詩人になれるかもしれない。

　とはいえ、少しでも名誉挽回はしておきたい。気持ちを切り替え、冒険者としての話題へ戻した。

「ところで、討伐記録はちゃんと取ってるか？　横取りされないようにな」

「ナルシスさんから教わりました」

「念のため確認だ。加護の腕輪に付いてる魔力映写(まりょくえいしゃ)の機能について説明してみてくれ」

「はい。静止映像を記録するための機能ですよね。腕輪の位置情報と映写記録の日時によって信憑性を管理し、報酬受領の不正を防止している、と伺いました」

「完璧だな。でもな、最近は随分と物騒になっててさ……」

　そこで少し声を落とす。

「討伐直後の疲弊した冒険者を襲う同業者や盗賊が増えてるんだ。報酬を受け取るには加護の腕輪が必要なんだけど、それごと奪う。本人になりすまして金を受け取る犯罪が横行してるらしいんだ」

「それについても伺っております。貴重な助言をありがとうございます」

　セリーヌも表情を引き締めた。

　利益のために、人同士が争うとは嫌な時代だ。

　そんなことを思っていると、セリーヌがふと険しい表情になった。

「リュシアンさん……気付いていらっしゃいますか？」

「何がだ？」

「この森に漂う不穏な魔力です。ランクールで感じた、あの力に似ています。それに……ずっと見られているような気配がするのです」

　静かな声なのに、背筋が冷えた。

　俺にはわからないが、セリーヌが言うなら間違いない。

「ってことは、ここが“蜘蛛に囚われた森”で間違いなさそうだな」

　胸の奥へ、ようやく確信が落ちてくる。

「この森が？」

「どうせ、ここを選んだのもナルシスだろ。強い魔獣を倒せば報酬も跳ね上がるし、あいつなら飛び付きそうだ」

　借り物の剣を抜きながら続ける。

「ちょうどいい。ランクールの件に関わってた終末の担い手。あの男を見付けて、今度こそ止めるぞ」

　すると、セリーヌの顔色が変わった。

「リュシアンさん。その剣は！？」

「借り物だ。俺の剣は魔獣に奪われて、今そいつを追ってる」

　彼女の顔から血の気が引いていく。

　そういえばセリーヌは、神竜剣に強い興味を示していた。ランクールから戻る時も、見せてほしいとせがまれたくらいだ。

「軽率ではありませんか？」

　先ほどまでの柔らかな雰囲気が嘘のように消えていた。

「神器(じんぎ)を奪われた重大さを、理解していらっしゃいますか。それは……命を懸けてでも守るべきものです」

「神器？」

　迫ってくる気迫に、呆然とするしかなかった。