碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.02 ムスティア大森林編

06 女神はＦカップ

　セリーヌは乱れた呼吸を整えるように、小さく咳払いした。

「お顔を上げてください。ここはお互い様ですし……こんなことで力を使っては、長老に叱られるでしょうか……」

「え？　なんか言ったか？」

「いえ。なんでもありません」

　後半は聞き取れなかったが、とにかく事態が大きくならずに済んだらしい。危うく“スケベ”どころか、“ケダモノ”扱いされるところだった。

　ふと、彼女の腕輪に目が止まる。

「その腕輪……」

　加護の腕輪に刻まれたラインの色が変わっている。ランクＥは黒のはずだが、鮮やかな黄色のラインが走っている。

「気が付かれましたか？　実は先日、ランクＤへ昇格したのです」

「昇格！？　まだ二ヶ月だろ！？」

　思わず声が裏返ってしまう。俺が昇格を繰り返していた頃に迫る勢いじゃねぇか。

「本当にＤなのか？」

　腕輪を見つめていると、セリーヌが胸元を右腕でそっと隠した。頬までみるみる赤く染まっていく。

「あの……その……Ｆ、です……」

「Ｆ？　そんな階級、聞いたことねぇぞ」

「はわわっ！？　ランクのお話ですか？」

　慌てて胸元を押さえる仕草に、どうしても豊かな膨らみへ目が行く。

　つまり、そういうことか。なんてけしからん体だ。

「紛らわしい聞き方をしないでください。下敷きにしてしまったお詫びにと答えたのに……絶対に誰にも言わないでくださいね」

　ぷくっと頬を膨らませる姿に、苦笑が漏れる。一緒にいると、不思議と肩の力が抜ける。

　だが、Ｆと聞いてしまった以上、どうしても視線が吸い寄せられてしまう。

「いやらしい目で見ないでください。それに……ふたりきりだなんて」

「まだそんなこと言ってるのか」

　ギルドで見かけるたび、彼女は微妙に距離を取っていた。

　俺だって、傷付いてるんだぞ。

「そういえば話の途中でしたね。ランクＤになれたのは、ナルシスさんが同行してくださったお陰です」

　思い出したように話を戻してきたが、天然な性格は相変わらずだ。

　しかし、昇格にあの男が関わっていると知った瞬間、胸の奥がざらつく。

　ナルシスと組めば、受けられる依頼の幅はランクＣまで広がる。俺だってフェリクスさんと旅をしたからこそ、一気にＡまで駆け上がれた。

「だったら、俺を誘ってくれれば……」

「あなたがスケベなのは間違いありません。それに、ナルシスさんが頻繁に声を掛けてくださって……今日もこうして魔獣討伐に……」

　あいつに先を越されるわけにはいかない。セリーヌは絶対に欲しい戦力だ。

　でも、それだけじゃないことくらい、自分でもわかっている。

　告白みたいで気恥ずかしくて、なかなか言い出せなかった。でも、ナルシスに取られるくらいなら。

「だったら、俺とパーティを……」

「あぁっ！」

　突然の叫び声に、ラグが俺の左肩から転がり落ちた。

「ナルシスさんを忘れておりました。まだ上で魔獣と戦っていらっしゃるはずです」

「あいつなら大丈夫だろ」

「そうはいきません。ナルシスさんは……すごいものを持っていらっしゃるのです」

「すごいもの？」

　セリーヌが、なぜか頬を赤らめる。

「本当に驚きました。あれほど大きなものは初めてで……中にも入りきりませんし、口になんてとても……」

　なにやら興奮しているが、卑猥なことしか想像できない。

　細くくびれた腰と、薄紅色の唇へ視線が吸い寄せられてしまう。

「中にも口にも入りきらないって……」

　世界が砕けた気がした。まさか、至宝が他の男に奪われたのか。

「言葉が足りませんでしたね。ボンゴ虫です」

「は？」

「大きな成虫をたくさん見付けまして。私(わたくし)の道具袋の中には入りきらず、ナルシスさんのリュックへ詰めていただいたのです」

　紛らわしい。一瞬でもナルシスに殺意を抱いた自分が恥ずかしい。

「じゃあ、あいつ今、ボンゴ虫でパンパンのリュックを背負って戦ってるのか？」

「はい。きっとそうだと思います」

　だいぶ斬新な戦い方だ。

　そんな姿で街へ戻れば、ナルシスの好感度はガタ落ちするに違いない。

「ボンゴ虫はどうでもいいけど、見に行こう」

「お待ちください」

　なんだか険しい顔をしている。

「いま……なんと仰いました？」

「え？」

「ボンゴ虫はどうでもいい、と。謝罪してください」

「そこ！？」

　セリーヌは革袋を漁り、丸々と太った手のひらほどのボンゴ虫を取り出した。

「この子が代表です」

　この流れは、素直に謝るしかなさそうだ。

「どうもすみませんでした……」

「もっと感情を込めてください。食堂でお客様へ謝罪する場面を想像してください」

「誠に申し訳ございませんでしたっ！」

　とんでもない鬼隊長だ。帰りたい。

「以後、気を付けてください」

　満足そうに微笑んでいるが、ボンゴ虫でここまで怒る理由がまったくわからない。

　いや、もうこの悪夢は忘れよう。

　彼女との間に起きた、運命の悪戯。それだけ覚えておけばいい。

　俺、吟遊詩人になれるかもしれない。

　とはいえ、少しでも名誉を挽回しておきたい。気持ちを切り替え、冒険者としての話題へ戻した。

「ところで、討伐記録はちゃんと取ってるか？　横取りされないようにな」

「ナルシスさんから教わりました」

「念のため確認だ。加護の腕輪に付いてる魔力映写(まりょくえいしゃ)の機能について説明してみてくれ」

「討伐した魔獣を記録するための機能ですよね。腕輪の位置と記録された日時で確認し、討伐報酬の不正を防ぐものだと伺いました」

「完璧だな。でもな、最近は随分と物騒になっててさ……」

　そこで少し声を落とす。

「討伐直後の疲弊した冒険者を襲う、同業者や盗賊が増えてるんだ。報酬を受け取るのに必要な加護の腕輪ごと奪って、本人になりすます。そんな犯罪が横行してるらしい」

「それについても伺っております。貴重な助言をありがとうございます」

　セリーヌも表情を引き締めた。

　利益のために人同士が争う。嫌な時代だ。

　そんなことを思っていると、セリーヌがふと険しい表情になった。

「リュシアンさん……気付いていらっしゃいますか？」

「何がだ？」

「この森に漂う不穏な魔力です。ランクールで感じた、あの力に似ています。それに……ずっと見られているような気配がするのです」

　静かな声なのに、背筋が冷えた。

　俺にはわからないが、セリーヌが言うなら間違いない。

「ってことは、ここが“蜘蛛に囚われた森”で間違いなさそうだな」

　胸の奥に、ようやく確信が満ちてきた。

「この森が？」

「ここを選んだのも、ナルシスだろ。強い魔獣を倒せば報酬も跳ね上がるし、あいつなら飛び付きそうだ」

　借り物の剣を抜きながら続ける。

「ちょうどいい。ランクールの件に関わってた終末の担い手。あの男を見付けて、今度こそ止めるぞ」

　すると、セリーヌの顔色が変わった。

「リュシアンさん。その剣は！？」

「借り物だ。俺の剣は魔獣に奪われて、今そいつを追ってる」

　彼女の顔から血の気が引いていく。

　そういえばセリーヌは、神竜剣に強い興味を示していた。ランクールから戻る時も、見せてほしいとせがまれたくらいだ。

「軽率ではありませんか？」

　さっきまでの柔らかな表情は、どこにもなかった。

「神器(じんぎ)を奪われた重大さを、理解していらっしゃいますか。それは……命を懸けてでも守るべきものです」

「神器？」

　あまりの気迫に、呆然とするしかなかった。