10 碧色の閃光
ヴァルネットに戻ったその日の午後、三人で冒険者ギルドへ顔を出した。すると、泣き出しそうな顔のシャルロットが駆け寄ってきた。
「リュシアンさん、怪我はなかったですか？ 心配したんですよぉ！」
「あぁ、問題ねぇ。おまえは衝立の具合だけ心配してくれればいいから」
「ひどっ！ っていうか、昨日のこと、まだ根に持ってるんですね」
「まぁな。俺は心の狭い男だ」
「自分でそんなこと自慢してどうするんですかっ！？ 私は衝立と同じくらい、リュシアンさんを想ってますから！」
「いや。衝立と同レベルってどうなんだ」
比較のしようもねぇだろうが。
「とにかくお帰りなさい！ ささ、受付で討伐報告を済ませてください」
談笑していたセリーヌとナルシスを呼び、報酬受領の手続きへ向かった。
ルーヴの数が報告より多かったため、ランクールの長は追加報酬を申し出てくれた。だが、セリーヌがそれを拒んだ。復興費用に充てるよう告げると、長はとても喜んでくれた。
そして、俺は見逃さなかった。セリーヌがこっそり、長へ紙幣の束を渡したことを。
冒険者登録を済ませた際、宝石を換金してまとまった額を手にしていたが、それを惜しげもなく寄付してしまうとは。豪快とも取れるが、彼女なりの優しさだろう。
去り際、体よくセリーヌとナルシスを払い、長とふたりきりになった。俺の目的を話すついでに、寄付を無駄遣いしないよう釘は打った。人望が厚く人柄の良さそうな長だったし、無用な心配だと思いたい。
結局、報酬は控えめの三万ブラン。それを三等分で、ひとり一万ずつの収入となった。
セリーヌがランクＤへ昇格するには、累計三十万ブランの功績が必要になる。彼女には遠い道のりだ。
今回は共闘になったが、これが後追い受注なら、先に発見した者へ討伐の優先権が与えられていた。達成となれば、ギルドと先発受注者へ五パーセントずつの手数料を支払うことで、残る報酬を手にできる。それは受注をしていない偶然の遭遇も同様。つまり最悪は、偶然を装って横取りという手もあったのだ。
そんな悪意が頭を掠めながら、もっと大事なことに気付いた。
「ちょっと待った！ ルーヴ・ジュモゥ。あの大型魔獣の報酬はどうなるんだ？」
身を乗り出し、カウンターの向こうで処理を進める女性職員に迫った。
「命を落としかけた危険極まりない相手だったからね。それに見合った報酬を頼むよ」
ナルシスが図々しく口を挟んできた。
「おまえはダメだ。俺とセリーヌで山分けだ」
「待ちたまえ！ 僕の閃光玉がなければ、君もやられていただろう」
「じゃあ、百歩譲って閃光玉の金額だけ払ってやる。それで我慢しやがれ」
「おふたりとも、恥を知りなさい」
セリーヌが大きな声を出した。
「山分けなんてとんでもない。ナルシスさんは一割。リュシアンさんは三割です。そして私が六割を……」
とんでもねぇ守銭奴がいやがった。
思わず、冷めた視線を向けてしまう。
「あの……冗談ですからね。そんな目で見ないでください……仲良く、三等分でよろしいではありませんか……」
余程恥ずかしかったのか、顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。俺たちの話に混ざりたかっただけだろう。そんな所も可愛らしい。
「あの〜。ちょっと！」
カウンターの向こうから聞こえた中年女性の声に、俺たちの視線が集まった。
「大型魔獣については討伐依頼が確認できません。対象外なので報酬はありませんね」
「は？ 冗談だろ。あれはどう見ても討伐対象ランクＡかＳだぞ。セリーヌなんて、一気にランクアップしてもおかしくねぇ」
「私に言われても困ります！」
オバサン、まさかの開き直り。
「ってことは、泣き寝入りかよ……」
「ギルド本部の調査隊から、非常に稀少なサンプルだと連絡が来ています。研究対象と認定されれば報酬検討の余地はありますが、遺体の損傷が激し過ぎるとのことです。まるで、伝説に残る竜撃のようだと」
天をも破壊すると言われた竜の一撃、竜撃か。確かに、俺の操る〝竜の力〟がまさしくそれだが、言えるはずもない。
「がう？」
俺の左肩へ留まり、首を傾げているラグ。それを見ていると、セリーヌが近づいてきた。
「とにかく、危険な魔獣は退治できたのです。それで良しとしませんか？ 余りにも嬉しいので、今夜は山盛りのボンゴ虫を食べたい気分になってきました。いかがですか？」
「いや。全く……」
口元が引きつってしまう。彼女が残念な人だということを忘れていた。
助けを求めるようにナルシスを見ると、同じように苦笑している。
「あいにく僕も満腹でね……ボンゴ虫は遠慮したいけれど、竜撃には興味があるな」
まさか、そこに食い付いてきたか。
「まぁ、それはそれってことで。じゃあ、これにて解散！」
「待ちたまえ！」
逃げる途中で、ナルシスに腕を掴まれた。撒いていた黒のバンダナが床へ落ち、ナルシスの息を飲む音が聞こえた。
「腕輪の赤ライン……君のランクはＡか！？」
面倒だから、秘密にしておきたかったのに。
「ナルシスさん、知らなかったんですか？」
「シャルロット。おまえはいいから」
なぜか誇らしげな彼女を遮る。ナルシスの口元が驚きに震えているのが分かった。
「ランクＡ。そして剣が帯びた色……まさか君は……碧色の閃光！？」
「そうですよ」
「なんで、おまえが答えるんだよ」
「うひぇぇぇっ！」
珍妙な奇声を上げ、飛び退くナルシス。
「有名なのですか？」
セリーヌまで興味津々という顔だ。
「はい。ナルシスさんは史上最年少のランクＣ昇格者ですけど、リュシアンさんは史上最速のランクＡ昇格者なんです」
シャルロット。俺の代わりに解説するのはやめてくれ。そして、セリーヌの胸を見上げながら話すな。あいつの顔はそこじゃない。
「なるほど。さすがですね」
「気が付いたらランクが上がってただけだ。碧色の閃光だって、ギルドから勝手に授けられた、ただの二つ名だろうが」
特別な功績を挙げた冒険者へ贈られる二つ名だが、所詮は飾りだ。勇ましき牡鹿亭で、オーナーやコックと呼ばれるのと大差ない。
「凄いことですよ。私もいつか、そんな二つ名がいただけるのでしょうか？」
「間違いねぇな。俺が断言してやる」
規格外の美女。いや、破壊の申し子。それとも、強欲の守銭奴か。
容姿端麗で、希少な魔導師という存在。おまけに愛嬌すら感じる天然さを併せ持っている。きっと有名な冒険者になるだろう。
ナルシスは悔しさを滲ませ、全身を震わせていた。
「リュシアン＝バティスト。君を超える冒険者になってみせる。次こそは僕の力を認めさせてやるからな！」
「おまえは剣の前に、名付けの感覚を磨け。まぁ、共闘することもねぇだろうけど」
「覚えていろ！」
なぜか三流悪人の引き際のようなセリフを残し、ギルドを飛び出していった。
そんなナルシスを見送り、小さく笑うセリーヌ。
「楽しい方ですね。甘辛ボンゴ虫も、美味しい美味しいと、涙を流して召し上がられて」
「あれを食べさせたのか？」
「はい。とてもお喜びになられて」
さすがにセリーヌの手前、断れなかっただけだろう。あいつはあいつで大変な思いをしていたらしい。可哀想に。
でも、これでようやく一段落だ。俺の目的は途中だが、大人しく連絡を待つしかない。
「依頼も終わったし、ここで解散だな。セリーヌはどうするんだ？」
別れることに寂しさを感じてしまう。彼女と一緒に冒険を続けたいのが本心だ。
「しばらくこの街に留まるつもりです。私の探しているものが近くにある気がするので」
留まると聞いて、安心している自分がいる。目的があるのなら、それを手伝いたいとも。
「探しものなら手伝わせてくれないか？」
気づけば、そんな言葉を発していた。
「あの〜。何の話なんですか？」
口を挟んできたのはシャルロットだ。なぜか険しい顔で睨まれている。
「こっちの話だ。詮索するんじゃねぇ」
「酷い……私という者がありながら、この人にまで手を出すつもりですか！？」
「え……」
口元に手を当てたセリーヌは、明らかに俺を警戒している。
「嘘をつくな！ 俺が、いつ手を出した！？」
シャルロットは俺たちの間へ割り込み、お下げを振り乱してセリーヌを見上げる。
「気を付けた方がいいですよ。リュシアンさん、スケベで有名なんですから」
「誠実そうな方だと思っていたのに……」
「いや、だから嘘だって！」
セリーヌの体がじりじりと後ずさる。
「近付かないでください。あなたとの行動はお断りさせて頂きます」
その姿が、ギルドの外へ消えて行った。
