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カオス

明るい姿の裏に隠された過去

そして彼女に向けられた脅威

鶏水の光が届かない暗い路地

「それで、いつまでこんなふうに張りつめてるつもり？」

テジナはミドナーの顔に煙草の煙を吐きかけ、見下すように見つめた。

手の力を抜いて深呼吸をしたミッドナーは、彼女に落ち着いて質問した。

「あなた、ここに何しに来たんだ。俺たちを監視しに来たのか？"

監視？？はは！あなたが私たちにとって脅威になるなんて思わないんですか？自分のことを過大評価しすぎている気がするけど

じゃあ、何なの。一体何があって私の前に現れたんだ？何か理由があるだろ？！えっ！

再び興奮し始めたミドナーを見て、相変わらずだというように不敵に笑いながら、再びタバコをくわえた。

いや、不機嫌そうにすごく怒ってる。用件はありますが、偶然お会いしただけです。」

笑わずに答えて。俺に何の用だ？それに、人と話してる途中でそんなの開くの？片付けないのか

テジナの手をミドナーが強く払いのけると、ついに吸い残したタバコが床に落ちた。

あ！まだかなり残ってるのに！あっ

挫折するテジナを無視し、ミドナーがまだ生きている火種を足で踏みつけよう

彼女は吸い切れないもどかしさにふさぎ込んだ。

ひどい！あれは貴重なものなのに！ "

かわいそうなふりはやめて、はっきり言え。あなたって何？どうして来たんだって

ミドナーが真顔でテジナをにらむと、空咳を何度かして口を開いた。

私もここに派遣されて来ただけです。君たちに伝える指令もあるけれど.."

「派遣？指令？」

左腕の袖をまくり上げたテジナは、機械でできた左手から赤いスクリーンを浮かび上がらせた。

-ドレッドノート特殊部隊の指令を受け次第、帝国へ帰還せよ-

帰還…？何言ってるんだ。突然ですか

帰還しろってことじゃないですか帝国へ。あなたたちの仕事は終わったんです。"

いや、なんかおかしいだろ。せいぜいAndroidを一体倒しただけなのに、これで帰還しろってか？」

ちょっと考えないでください。あなたも私もどうせ帝国の一員だ。だからこそ、名乗るのは我々の務めではありませんか？」

とにかく、私は伝えたから。自分で同僚に報告するかどうか、好きにしてください

ちょっと待って

自分ももう用を足すのが終わったかのように体を向けて路地から出ようとしたテジナを、ミッドナーが呼び止めた。

もう相手にするのが面倒になった彼女は、早く聞いてくださいというようにポケットからタバコを取り出してくわえた。

それで、ここに来た目的は何なの？ "

目的は何ですか？うーん…機密事項だけど、まあ….. "

この程度なら大丈夫だろうといういたずらっぽい表情で、あいまいな返事をしてくれる。

エルフの森に突然機械人形が現れ、無慈悲な虐殺を行ったこと。それは果たして偶然でしょうか？」

「指令はあなたに送りますので、では頑張ってください、新人さん。では、失礼します

口にくわえていたタバコを再び口に入れ、フードをかぶって路地を出ていくテジナ。

ミドナーは彼女の返答を繰り返し、ガントレットのルーンを発動させて宮殿にいるリーズとアレスに連絡した。

おい、二人に重要な案件ができたので、話すために外に出てください

宮殿の入口に近づく頃、前でミッドナーを待っているアレスとリズが見えた。

リーズはミドナーと目が合い、彼に向かって走り出した。

え、何だよ！何だって！どうしてそうするんだ

高速で駆け寄ってきた彼女は、地面から飛び上がり、ミドナーに向かって怒りのキックを放った。

「うわあっ！！」

キックをガントレットで防いだミッドナーは、かなり本気だったのか、衝撃で後ろに転がり込んだ。

噴水に突き刺さったミドナーは、正気に戻り安定して着地したリズに詰め寄った。

おい、頭おかしいんじゃないの！突然、何なの！！まさか、私が呼び出したからって、こんなことするのか？!"

「もちろんです！あなたと私は普通の戦闘員！しかし艦長は私たちの直属の上司！

こんなふうに乱暴に呼び合うのが筋だと思われますか？！もう一度説教しますか？はい！

リ…リーズ、落ち着いて、まずはミドナーの話を聞いてみましょう。わざわざ呼んだのは間違っていないと思うから

「もちろんだよ！大したことじゃないからさ..本当に…」

「毎回止めるのが遅すぎると.. 艦長

うめき声とともにアレスへの不満を漏らし、ミッドナーが立ち上がった。

リーズは、本当に重要な案件でない限り、彼を再び吹き飛ばすかのような表情で、脅すように尋ねた。

それで、私たちを別に呼び出す議題が何だったから、アズサだけを抜きにして呼んだんですか？返事次第では…」

リーズの質問に答えるような真面目な雰囲気を出すミッドナー

外を歩き回って帝国の保安局所属のエージェントに会った。テジナだって.. お前たちなら分かっているのか？」

セキュリティ局のテジナ…？私は…よく分かりません。 "

漆黒のテジナ。アンデス局長の腹心の一人だ。大体は秘密任務に派遣されると聞いていますが….. そんな者がここに来たということは…」

リーズは聞いたような聞き逃したような意味深な反応を示したが、やはり将軍であったアレスは確信を持っているようだった。

「私に、任務を完了したので直ちに帰還せよという指令を出した。 "

ミドナーがテジナから受け取った指令を、ガントレットのルーンを通じて二人の腕輪に送信した。

「帰還？こんなに急にですか？」

条件は達成したね。原因を取り除いたから。ミドナー、彼女がここに来た目的も教えてくれないか？」

リズチゴンは非常にぎこちない反応を見せ、アレスは上層部のこのような直截的な命令に慣れているようだった。

Androidは、それらと関係があるのは確かだ。あいつがあんなふうに言ったからだ

単純な任務だと思っていたリーズは、保安局の出現に精神的に不安そうだった。

ミドナーは、二人の意見がどうであるかを尋ねるために呼び出したとし、指令に関する自らの立場を明らかにした。

どうするの？艦長、リズ。私はこのまま離れない。アズサのやつもそうだし、何よりも今、臭いがするじゃないか

リーズは命令に従うべきか、それとも仲間たちと残るべきか決めかねて

迷いながら様子を見て、結局アレスに決定権を渡した。

私は…艦長の命令に従います.."

アレスは帰還命令に少し葛藤したが、良い考えが浮かんだようで、顎を撫でながら意見を述べた。

「私はまだ帰還するつもりはない。ミドナー、お前のことは聞きかねたことにしておけ

「えっ？！」

紙一重だと思われた艦長が示した意外な意見にかなり驚いたミッドナーと、予想外の返答を聞いたリーズは動揺した。

あいつに書かれていた文句。「3番機」、つまり最低でも1番機と2番機が存在するという意味ではないか？」

「そうだ！じゃあ、もっと多くいるってことだよね？」

そうだ、一言で言えば、我々の任務がまだ終わっていないということだ

アレスの解釈を聞いて感嘆するミッドナーの後ろで、それが話になるのかと混乱したリズは静かに黙っていた。

さあ、言い訳の材料はできたし、これからアズサに会いに行こう。指令について教えてやらなきゃ

「よかった！意外と話が通じるんだから？艦長ナリ

ミドナーはアレスの考えに同意したが、リズは指導部の指令を無視するという選択

それ自体が重大な軍法違反なので、彼女が怖がるのは当然だった。

「もっといても、寝ても.. 上層部から直通で降ってきた帰還命令を無視するなんて.. "

後のことは気にしないかのように未練なく宮殿へ歩いていく二人を、遅ればせながら必死に追いかけるリズだった。

本当に、どうしてこんな人たちと！私が

街を包み込む巨大な木々

その間から赤い光を放ちながらアレス一行を見守っている影

アサシンロイド1号機

そしてそれの目を通してすべてを観測したテジナ

彼女は2番機と共にアレス一行の動向を監視していた。

「アレス様とミドナーはそうなると思っていましたが、まさかリーズまで追いつくとは思いませんでした。」どっちだ

口にくわえているタバコを吸い切り、平然と両腕を広げて伸びをする。

「ジャアア！私は自分の仕事を始めてみようか。」

彼女が右腕の袖をまくると、左腕と異なる形の機械の手が現れる。

ソディナが作ってくれた新装備。果たして性能はどうなのだろうか？ "

右前腕の赤いルーンを同期させると、腕が機械音を立てながら長い銃身を持つ火器へと変形した。

-ルーンスナイパープロトタイプ（内蔵型）-

長距離狙撃のために兵器開発部のソディナが開発した新兵器

連射は可能だが威力が半減し、単発で高出力射撃が可能である。

高圧縮最大出力で使用する場合、1発のみ発射可能で、再使用するには動力ルーンを交換しなければならない。

動力ルーンが不在の場合、本装備のすべての機能を失うため、注意が必要です。

「よく動くな、やはり閣下があの人を寵愛するのも理解できるかもしれない。」

テジナがルーンスナイパーの銃口を宮殿に向けて向け

彼女の右目を中心に透視魔法が融合した照準器が生成された。

「2番機、私が女帝を捕捉したら、そこへ盗聴装置を発射する。」

-目標_入力-

アサシンロイド2号機の左腕が変形し、リズの視野と同期した。

リーグ・オブ・ナイツバイティ宮殿女帝の執務室

女帝アリサとアズサ、そして補佐官のハインリが席につくと、女帝は温かい湯を沸かし、自らお茶を点てた。

状態がどうも良くなさそうなハインリと、この席がとても居心地悪そうなアズサ。

女帝はお茶を片手に二人を交互に見つめ、ハインリに早く話せと小言を言った。

それで、ハインリ。お姫様と私に話すことって何なの

覚悟を決めて決心したかのような彼が、アズサに言及した。

「お姫様」

「……はい、おじさん。」

周囲の目が気になってすっかり萎縮したアズサ

ハインリの口から、席の誰も予想しなかった言葉が出た。

安定した王位継承のため、こちらリグナムバイティに戻ってきていただけませんか

「え？王位継承を…？私がですか？」

全く予想していなかった発言に、女帝も驚き、ハインリを一蹴した。

「ハインリ！急に何の話だ？！クデラまで起こさせるのか？！」

骨が痛むのか頭を撫でながら理由を説明したが、アリサが納得するはずがなかった。

はぁ…それじゃなくて.. 今、王位を継ぐにふさわしい人物がいないではありませんか？万が一に.. 女帝様に何かあったら…」

「今回のことでそうしてるのか？あの機械人形が侵入したのか？"

はい、その通りです。以前から悩んでいましたが、今日決めました。あの立派なティアラを扱える人物は、お二人以外にはいないではありませんか

国の未来だけを案じる唯一の忠臣。補佐官ハインリ

彼はアズサと向き合い、これまでに積み重ねてきたすべてをぶつけた。

お姫様にお会いしたとき、思いました。無差別虐殺が発生すると同時に、機械帝国から突然派遣が行われたこと。そして、その一行に姫様が含まれているということ。

それが全部偶然だってですか？どう見ても意図が明確ではありませんか？数十年ぶりに、お二人がこのように簡単に一堂に会されたのです。

これってあり得ますか？王族としての荷物をすべて放り投げて逃げ去ったあなたを――私が！そう！探し回ってたのに！！"

ハインリーの訴え

今まで一度も見たことのない彼の姿に、アリサとアズサはどちらも戸惑いを隠せなかった。

どうか…このようにお願いいたしますお姫様、お戻りください。ここリグナムバイティの未来のためにも.. お願い..！」

ハインリがひざまずいてまで訴えると、アズサは自分の首を絞めるような、慣れた重い負担感に包まれた

彼女は返事はおろか、声もまともに出せないパニック状態に陥る。

あの時と、まったく同じだ.. 父が亡くなり、みんなが私を物扱いしていたあの頃と…

吐き気を催し、この場所と空気が嫌悪感を抱くようになったアズサ

ハインリを無理に無視しようとしたが、ここまで切実に頼んでくる彼を見捨てるわけにはいかなかった。

「私は…！」

彼女の運命が変わるかもしれない決定的な瞬間。

執務室のドアをノックする音が聞こえてきた。

「女帝様、機械帝国のお客様がアズサ姫にお会いに来られたそうです.."

せっかちなミドナーが警備兵を押しのけ、ドアを強く叩いた。

ああ、もどかしい、どいて！おい！アズサ！話があるから早くドアを開けて！」

「おい、この狂ったやろう！」

「ああっ！！」

リーズが叫びながらミッドナーの脇腹にキックを叩き込んだ。

騒がせてしまい申し訳ございません.. おい！二人ともやめられないのか！女帝様の執務室の前だって！」

アレスは子供のように言い争う二人をなだめようと努めた。

外の騒ぎで重い雰囲気が少し和らぐと、これだと思った女帝が笑みを浮かべてアズサを押しのけた。

本当に、騒がしい奴らだな。アズサ、私がハインリと話すから心配せずに早く出て行って。 "

はい…ありがとうございます。お母様。いや、女帝様。 "

いや、お姫様の答えを最後まで.. お姫様

ハインリは自分に任せてほしいという合図でアズサを追い出す女帝

この無責任な行動に怒った補佐官の声はあまりに大きく、ドアの向こうまで聞こえるほどだった。

一体どういうつもりですか！お姫様が私たちにとってどれほど重要か、分かっていらっしゃるんですか？！え？

「もちろん重要だよ、私の娘なんだから。でも、私じゃ十分じゃなかったの？"

「お姫様にまでこんな責任を負わせるつもりはなかったのに？あの子が私と違う人生を歩んでくれたら、と思うから

女帝の次々と続く発言に呆れてしまったハインリは、ついにはアドナーまで口にする。

その果てが何も残らない破滅への道だとしても、そうでしょうか？プライムだと持ち上げるアドナーみたいに？」

「破滅だ..そうだ、それも悪くない

何をおっしゃっているんですか？まさか…」

彼女の疑わしい発言に反論しようとした彼だったが、女帝はもううんざりしたかのような口調でハインリを外へ追い出した。

「もう出て行け、ハインリ。外で少し熱を冷ましてから、また来てくれ

言葉が通じない女帝の命令に、彼は怒りを抑えきれず、ドアを蹴飛ばして出て行った。

これらすべてを盗聴していたテジナ

彼女は女帝に向けた銃口を引き戻し、ルーンスナイパーモードを解除した。

「王位継承ってやつさ.. 仕事が楽しくなってきたけど

テジナはポケットからブレスレットを取り出して起動し、内部者に連絡した。

おい、協力してくれたらいいんだけど。あ、難しいことじゃない。とても簡単だ

リーグ・ナムバイティ宮殿内のアードナー像の前

アドナーを見つめて思い出に浸る白髪のエルフ

彼の指輪が赤く輝き、メッセージを受け取った。

「お姫様をおびき寄せろってか？難しいことはないよ

テジナとの会話を終え、振り返って宮殿の外へ出て行く白髪のエルフ

リーグ・オブ・ナイツの序列2位のハイツだった。

アサシンロイドの登場が短かったですね。もっと話を進めてみましょう