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アサシンロイド

戦闘用アンドロイドたちとの初戦闘

3番勝負が素早い動きでアレスとリズに飛びかかった。

過負荷で速度を出せなかったやつは、単純な動きでアレスを攻撃し

アレスが再び打ち返して隙を作ると、リズはその隙に割り込み、3番手の左足を粉砕する。

それでもあいつは残った片足で跳び上がり、最後のあがきをしたが

レイピアに魔力を込めたアレスが同時に跳び上がり、3番手の胴体を貫いた

動力ルーンが粉砕された3番機は、魔力を供給していた媒介が消えると、徐々に稼働を停止した。

機械人形に刺さったレイピアを抜いたアレスは、あまり気分が良くなさそうだった。

感情も魂もない人形.. ただ殺すための兵器なのか…」

停止した3番機を見つめ、多くの考え事をしている彼に、リズがルーンナイフを突き立てながら近づいてきた。

お疲れ様でした。艦長様

ああ、リーズ。君もお疲れ様だった。おかげで簡単に防げた。"

いいえ、艦長様。まさに…」

リーズもまた3番機と戦い、見慣れた動きに真剣な表情を浮かべたが、彼女を見たアレスが何か察したことがあるかと尋ねたが

まもなく彼女は驚いた表情でアレスの問いに答えた。

「艦長様、奴の戦闘方式は.. 前回お話ししたシーフマスター。エルフのレギリスと同じでした

なるほど.. 普通じゃないって言ってたけど.. ちょっと待って、エルフ

リーズは頷き、アレスはレギリスに関する情報を得るために女帝の方へ体を向けた

3番機の壊れた頭が周囲の魔力を吸い込み、強力な爆発が起こった。

最も接近していた二人を一掃しようとした瞬間、防御膜が展開し、爆発を包み込んで3番機の残骸が酸化した。

防御膜を張ったのはまさに補佐官ハインリ。

彼の右手で指輪が輝いていた。

「これであなた方に対する借りはありません。」

ハインリは防御壁を取り壊し、事後処理のために兵士たちを指揮した。

自爆までするAndroidだ.."

機械帝国でさえ機密事項として極めて貴重なAndroidが、自ら自爆した。

理解できない。

あいつの動線を逆追跡するための動力ルーンは灰燼に帰し、残された手がかりは壊れた左足だけだ

あれが自分の足で来たはずがないし..'

3番機だった灰燼を見て考え込んでいたアレスに、リーズが近づき、アレスの推測を肯定した。

どうやら.. 機械帝国が関係しているのは確実なようです。艦長様.."

「今度はお前もそう思うのか？」

ああいうのを見てしまったら.. それだけだ.. 帝国がどうして…」

リーズが3番機と戦いながら感じたレギリスの動き

それは機械帝国でなければできない技術であることは明らかで、アレスは動揺した彼女をなだめた。

「帝国から直接派遣したとは思えないし.. やっぱりリーダーがいると思うけど.. 君はどう思うか？」

あいつは女帝アリサを狙っていました。もしかして…プライムを殺したというあの人たちでしょうか？」

筋は通るだろう.. どうやら本人に聞くのが早いと思う。加勢

アレスとリーズは、護衛隊の後ろで険しい表情でハインリと話している女帝に近づいた。

とりあえず会議はここまでにしよう。大臣たちのことを頼むよ、ハインリ

はい、承知しました。女帝様

女帝様、お無事で何よりです。"

「え？えっと…お疲れ様、二人とも。」

女帝様も、あれから見覚えのある印象を受けられましたか？ "

"..."

「女王様、レギリスというエルフを.. ご存じですか？"

使者たちを護衛兵と共に解散させたハインリが戻り、アレスの問いに代わり答えた。

レギリス？ということですか？数十年前にリーグ・ナムバイティから独立したエルフです

独立ですか？どうしてそうなの

リーズが疑問を抱いて問い返すと、女帝アリサがレギリスの過去について語る。

彼が護衛していたアドナーが、すぐ隣で殺されたのだ。それによる自己嫌悪に身を委ねて、森の外へ出て行ってしまった。 "

「今は人間の国に定着したと聞いたが.. まさか、機械帝国に…？"

大きな誤解を招くおそれのあるハインリーの発言を、リーズが指摘した。

いいえ、彼は機械帝国ではなく黄金帝国に属しています。私が保証します。"

「でもあれは確かに…」

3番機で護衛隊長の姿を重ね合わせたアリサは、リーズの言葉を信じてよいのか戸惑っていたとき

大会議場の扉を蹴破り、レギリスを背中に仰向けにしたミッドナーが怒鳴りながら入ってきて、アズサが後に続いて入ってきた。

こっちへ来い！！ここに家出したお姫様をお呼びしました

アズサはミドナーをにらみつけたが、彼は気にせず、めちゃくちゃになった会議室を見て驚いた反応を示した。

え？どうしたの？どうしたの？"

ミドナー、アズサは無事だったのですね。え？その方は…

「レギリス…？」

話していた人物がひどくボロボロになった状態でミドナーの背中に乗せられていた

リーズと女帝アリサは彼を見て驚愕した。

あなたが…？シーフマスターを..? あり得ない.."

第一印象とは違いますね.. すごいです.. レギリスがここまで.."

「え？私？まあ、ちょっと強いけどね！」

意気揚々としたミッドナーは鼻を高くして、自分をもっと称賛するようなポーズを取ったが

アズサは滑稽そうに肘で脇腹を強くつねった。

「あっ！何だよ！どうしたんだ、ガキ！」

「彼は、ミドナーが遭遇した当時、すでにボロボロの姿だったと言っていました。」

アズサが真実を語ると、ミッドナーは気を失ったように彼女を叱った。

わざわざそれを言うのか。とにかく面白くなくて、面白くない

思わぬ誤解をしたリズとアリサは、彼に対する自分たちの考えが間違っていなかったことを改めて確信した。

「そうだね、そうだね。あの画像「

やはり第一印象は間違っていなかった。レギリスがあんな男にやられたはずがない

ミドナーは、あちこちに壊れた壁や割れた窓ガラス、何かが爆発したような痕跡を巡った。

それで、一体何があったんだ？どうしてこんなにめちゃくちゃなの？"

敵の襲撃がありました。ここへ。 "

敵？我々の任務に関係することか？"

「たぶん事件の犯人なのは間違いないな、ミドナー。リーズと二人であざけったが、あいつが自爆するとは…」

お、艦長様が直接戦ったのか？私も会いたかったのに、残念だね

「レギリスと何があったんですか？アズサを追いかけていたんじゃないですか？"

「それは…あいつを追いかけてる途中で、途中で見失っちゃったってことだよ。」

恥ずかしそうなミッドナーが頭をかきむしった。

「バカ…それもちゃんと…」

うるさい、そんなにあちこち探し回って死体が散らばる恐ろしい空き地で、あの狂ったエルフが私に襲いかかってきたんだ

彼と出会った時から、あのような姿だったんですよね？"

「そうだ、話も通じず、ただ気が狂っていたってことだ」

アレスはミドナーの報告を聞きながら、3番機との関連性を推測した。

「彼がここを襲撃したアンドロイドと戦った可能性はどれほどだろう、リーズ」

そいつの損傷を考えると.. やはりシーフマスター以外はいないと思います

「やっぱり、私も同意だ。ハインリ様、彼が正気に戻ったら、私たちにご連絡いただけますでしょうか？」

…気が進みませんが、そのとおりにいたします

ハインリは兵士たちを呼び寄せ、レギリスを医務室へ送り、女帝とアズサに近づいた。

「女帝様、姫様、少々お時間をいただけますでしょうか？」

「あなたが？　大したことないよ。ハインリ「

私は大丈夫です。おじさん

それでは、女帝様の執務室へ移動いたします。それでも大丈夫でしょうか？」

アレスは快く承諾し、アズサはハインリに従って出発した。

まもなくお目にかかりますみんな

あ、女帝様と私の許可があるまで、リグナムバイティの外で動くのはお控えください。他のエルフたちがあなたたちを見て動揺するおそれがあるので

アズサの短い挨拶とハインリの警告をもって、会議場には3人だけが残った。

リーズとアレスは装備の整備と休息のため、兵士たちに個室へ案内され

ミドナーは、一生に一度のエルフの街を巡ることを思い浮かべて胸を躍らせていた。

「アズサがいたら、もっと楽だったのにね。」

大いに浮き立ったミドナーは宮殿の大回廊を歩くアズサの父プライム・アードナーの像に再び出くわした。

「お父さんだ.."

ぶつぶつ呟きながら彫像の前を通り過ぎたミッドナーは、まもなく大会場の奥にある自分が入ってきた正門にたどり着いた。

本当に、改めて見ても圧巻の光景だ

霊験な緑色の光を放つ巨大な世界樹を見て、ミドナーは感嘆の声を連発した。

彼は市内を観光しながら、自分を警戒するエルフの住民たちや監視者たちの冷たい視線を浴びたが

そこを気にせず、彼は街を自由に駆け回った。

不思議に思う露店はない。機械帝国でさえ、通りの露店は何軒もあったんだがな

ここまで、帝国製の錠剤で食事の代わりをしたミドナーは、まともな食べ物を切望していた。

目的地もなくあちこちをさまよっていた彼の目の前に、食堂のような建物が見えた。

「そうだ、屋台はないかもしれないが、食事をする場所くらいは必要だろ！」

また浮かれたミドナーはすぐに食堂へ駆け込み、ドアを開けたが

店内には自分を除くすべての客がエルフだったため、中に入ると凍りつくように静まり返り、自分に向けられた冷たい視線を感じた。

なんと初対面の女帝にため口を使ったミドナーは、こんな様子を見て気圧政な男ではなかったから

ここ！一番よく売れているやつで何でも！全部！」

さっさっと注文し、彼は椅子に座ってガントレットを整備しながら待った。

人間だとしても客は客

従業員が料理を持ってきて、ミッドナーのテーブルに置いた。

ミドナーはついに人間らしい食事に感激し、食べ物をむさぼるように食べ始めた。

「味は薄くても、まず口に入れて噛めるものがどこだ！」

数日間錠剤ばかり飲んでいたが、本当に久しぶりの食事にミドナーは食べ物をほとんど平らげ、テーブルには空いた皿だけがぽつんと残った。

彼はおごるためにポケットから帝国製の硬貨を取り出したが……..

ここはエルフの国だ

帝国製の貨幣が流通している場所ではなかった。

困り果てたミドナーは、自分に助けを差し伸べてくれる人たちを考えた。

ああ、これはダメだ。アズサと呼ぼうか？それともリーズ？いや、その二人をこんな呼び方したら….. '

二人にからかわれるのは目に見えている状況だ

だからといってアレスを呼ぶとなると、艦長をこんなことで呼ぶのも見苦しいし..

解決策が思いつかず、ミドナーが雑用でもしなければならないのかと落胆していたとき

「こちら、これでこの席の皆さんにお願いします。」

向かい側に座っていた黒いフードをかぶった男が立ち上がり、従業員にエルフのコインを渡して外へ出て行った。

「えっ…？慣れた声…？」

顔を隠して姿は見えないが、ミドナーはよく聞いたことのある馴染み深い女性の声に急いで後を追った。

ミドナーが慌ててドアを蹴破って出てきたら

女性は食堂の入り口に立ち、彼を待っていたかのようにルーンでタバコに火をつけていた。

ふっ、お食事はおよく召し上がりましたか。賞金稼ぎさん

タバコの煙を吐き出しながら、慣れた声でフードを下ろす女性

黒い黒髪と赤い瞳

タバコを握った左手の手袋に描かれたシンボル

「あなた…あなたがどうしてここにいるの？」そして手袋にそれが…」

ミッドナーの質問に、彼女はにやりと笑い、今さらというような口調で答えた。

まさかミドナーが、あなたに会うとは。これは一体どんな偶然でしょうか？」

皮肉な口調で殺気を帯びたミドナーは、彼女をつかまえて引きずり込み、人里離れた路地へ入っていった。

「あなた…あなた帝国に所属していたのか？」いつから？それに、ここに何しに来たの。監視じゃないって、何が悪いんだ

ミドナーが襟首をつかんで壁に強く突き立てて怒ると、女性は滑稽そうに彼をあざ笑った。

はは、私があなたに出会ったのは単なる偶然だったんですよ。おごりまで代わりにしてくれたのに、ひどすぎませんか？」

ひどすぎる！！この野郎！一体どういうつもりだ

ミッドナーを機械帝国へ導いた張本人であり

機械帝国保安局所属のエリート軍人

漆黒のテジナ

首をつかまれたままタバコを再びくわえた彼女は

ミドナーに向かって、久しぶりの友達に会ったかのように赤い目を輝かせて挨拶した。

「ゴミ捨て場。あの時以来、初めてですよね？久しぶりです. 新入さん

正直、戦うところを書く時が一番楽しいです。