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真実と囁き

英雄の再臨

突然、王国を包囲する結界の出現により、国民は動揺し始めた。

アドナーの行方は失踪として世間に発表されましたが、すでに世間では

彼が結界を張った張本人であり、研究所まで襲撃した後、機械帝国へ逃亡したという噂が広まっていた。

「アドナー様が実は人間たちのスパだというのに？」王国の固有魔法を横領して研究費をまかなったらしい….."

「いや、どうあれアドナー様がそんなことをしたはずがない。みんな忘れたのか？戦争後、廃墟と化していた王国を誰が再建したのか？"

まったくデマとは思えない。それもそのはず、最近になって人間の訪問が急激に増えた。何か怪しいって

広場に集まってざわめく市民たち

王国内の雰囲気を察知したハインリは、すぐに調査隊を結成し、機械帝国へ送ろうとしましたが

森の奥深くに入る瞬間、すべての連絡網が使えなくなり、道に迷ってやっと戻ってきた人たちがいる

しかし、ついに行方不明となり、王国へ二度と戻ってこない事態となってしまう。

生存者たちは、まるで森が生きて動いて、自分たちをのみ込むかのようだったという..

これに国民はさらに恐怖に震え、森はもちろん家からも出ず、まるで幽霊都市のように静寂だけが漂っていた。

一方、ハインリは軽率に調査隊を派遣し、無意味な犠牲を強いたことについて、数え切れないほどの抗議を受けていた。

「俺たちを守るための結界じゃなかったのか！！どうして私たちまで影響を受けるんだ

髪をつかみながら、ハインリは犠牲となった兵士たちを思い、歯ぎしりをする。

通常、結界を張る理由は、その中のものを守るため、あるいは危険なものを封印するためだが…..

最悪だ.."

もともと不足していた兵力が今回の派遣でさらに縮小し、王国の警備はもちろん、巡察さえも困難な状態となった。

精神的にも肉体的にも限界に達した彼は、補佐官になってから口にもしなかった酒を飲み干し、嘆いた。

アドナー..一体どういう考えでこんなことをなさったのですか…..

恨めしげな目で世界樹を見つめた彼は、再び書類の山の中に姿を消した。

-翌日、王宮内の大会議場-

王国の混乱を察知したアリサ女帝が緊急会議を招集したが

代わりに代表を務める宰相ハイツが不在のため出席しなかった。

中途半端な連中が集まった会議室はまさにめちゃくちゃだった。

突然、これは何という不意打ちだ！人間ならまだしも、俺たちまで攻撃する結界だなんて

くそっ、アドナー野郎！！だから技術者たちは信用できないんだ！こんなことをして機械帝国へ逃げろ！」

女帝！！久しぶりに黙っていないで、この事態について何かおっしゃってください！！このまま黙って見ているつもりですか！」

戦争狂を女帝に据えたところから問題だった！風の英雄？おかしいね！そんな奴が今、国を滅ぼしているじゃないか！」

普段から無視されていた立場だったので、自分を罵る言葉には平気だったが、アドナーについてはそうではなかった。

王国の未来のために自分のすべてを犠牲にした彼を、あいつらが侮辱することを、彼女としては聞き入れるのもつらかった。

唇を噛みしめて怒りをこらえていたところ、普段からアズサの行動に不満を示していた大臣が逆鱗に触れる。

「お姫様はまだ部屋に閉じこもっているのですか？父親がこんなことをしたのに。

いったい、あなたたちは何者ですか？この国のために何をしているのか、ということです！」

その言葉を聞いた女帝は、頭の中で何かが砕けるような感覚と同時に、ティアラが輝きを帯び

虚空を突き抜けて聞こえてきた囁きが、彼女の方へ向かった。

-このままじっと見守るつもりか？-

-娘も同じ人生を生きさせるつもりなのか？-

-あいつらだ。すべてあいつらが招いた結果だ。-

頭の中が侵食されているような感じ

ささやきに侵食され始めたアリサは両手に魔力を集め始め、彼女のティアラはさらに強い光を帯びる。

―あなたも解放されたくはないか？―

嵐の魔法を使おうとした瞬間、小さなノックの音とともにドアがそっと開いた。

ドアの隙間からアズサが顔を出し、騒がしかった会議室はまるで何事もなかったかのように静まり返り、互いに様子を伺っていた。

「アズサ…」

娘を見ると、頭の中で鳴り響いていた囁きは消え、魔力を宿していたティアラは、まるで何事もなかったかのようにシンプルな王冠へと戻っていた。

混沌としていた会議場が、姫のおかげで少しは落ち着いたようで、大臣たちも興奮を鎮めた。

「え…お母さん…」

周囲の様子を伺いながら、時折歩み寄ってきたアズサ。

これ以上の会議は無意味だと判断したハインリは、女帝に解散を要求した。

王女を抱いた女帝はそれを受け入れ、このどうしようもなく混乱した会議を終えた。

「この件は私が責任を持って収拾します。もう姫のことを口にするな

女帝が普段とは違って殺気をあらわにしながら話すと、大臣たちはたじろぎ、ぶつぶつ文句を言いながら散り散りになった。

その後、彼女はハインリと共に数日間徹夜で王国を安定させ、神獣カリブが結界の影響を受けないことを突き止め、王国に孤立していたすべての人間を森の外へ連れ出して本国へ送還した。

その後

アドナーを失い未来が不透明になった大臣たちは、アズサに再び盲目的な献身を求め、技術者の席を埋めようとしました

それに恐怖心を抱いた王女は、誰にも告げずに帝国へ亡命した。

リグナム・バイティの国民と政治家たちはアドナーの思想を否定し、罵倒しましたが

彼が成し遂げた技術を排斥するどころか、むしろ積極的に受け入れ、結界の中でも生きていける環境を整えた。

彼らは今でも言う。

アドナーとアズサが自分たちを見捨てて裏切ったと

これに嫌悪感を抱いた者たちは、危険を顧みず結界を抜け出し、自ら放浪者となった。

-現在-

「今起きた事件たち、そして『アドナー』の死.. 私が関与したんだ

「えっと…え、何だって…？本当に狂ってるのか！女帝

淡々と話す女帝を見て激怒するハイツ。

こんな席に座るなんて、誰だって気が狂わないか？そして残念だが、私は極めて正常だ

「そして老人よ、あなたは何がそんなに堂々としているのか？アドナーが爆発に巻き込まれたとき、君もそこにいたじゃないか？"

「急にどうして…」

「あなたくらいなら十分に救えたはずなのに？"

「それは…」

これのせいだよね？今、私の頭にあるティアラ。これが欲しかったんでしょ？"

"..."

無力な女帝にうんざりした宰相ハイツ

世界樹の魔力を扱える兵器の情報を入手したハイツは、すぐに研究所へ向かい

到着した瞬間、保存装置が爆発し、周囲のすべてを吸い込み始めた。

ハイツは爆発に巻き込まれたアードナーを助けようとしたが

彼の目を引いたものがあった。

赤い色を帯びた宝石があしらわれたティアラ。

この老いた宰相は、自らの野望を抱き、ティアラを手に研究所を抜け出して姿を消したのである。

しかしこの贅沢品は、世界樹どころか、まったく魔力を感じず、戸惑った

突然、王国を覆う結界が広がった。

そして同時に、自分が持っていたティアラも赤色を帯び、魔力が流れ始めた。

期待して頭に書いてみましたが、ルーンに関する情報が頭を揺るがすばかりでしたし

もっと書いていると気が狂いそうなので、投げ出す。

これを機に、姫のために作ったのだと確信し、その後の利用価値を考えて保管することになる。

ティアラを手に入れて世界樹の魔力を操れるようになれば。次は何だ？反乱か

いや、そんな非効率なことをすると思うか？そして、やらせるつもりなら、とっくにやっていただろう。"

「本気で、私が王国を衰退させたと思っているのか？"

じゃあ違うのか？しかもアドナーの死にも関係があるって？これがヒーローか？本当に自分が尊重される価値があると思うのか？」

ハイツの鋭い反論、

女帝もまた負けじと反論する。

「研究所の爆発を引き起こした情報保存装置。それは私が要求したんだ。

セーバーの中にあるすべてを吹き飛ばすつもりだったんだ。

もちろん…そこまで巻き込まれるとは思わなかったけど….."

一体…どうして.. あなたのその行動で王国がどんな被害を受けたか、お分かりいただけますか

ハインリが激怒して詰め寄ると、女帝は淡々と答えた。

「それはもちろん、王国を滅ぼそうとしたからだ。」

アドナーは自分の種族を信じる理想的な奴だった。

しかし、あまりにも理想的すぎたために、現実を直視できず

外見だけの栄光の影の中で、王国のために働く道具にすぎなかった

私は理解できなかった。いったいなぜそこまでするのか。どうしてこんなに技術にこだわるのか。

世界を変えると言って作り上げた王冠を2つ、私に見せてくれた。その夜、ストレージが爆発したんだ。

まさか女帝様が直接関与していたとは…

レギリスが疑問を示して女帝に尋ねた。

「では、なぜ帝国と再び手を組み、今回の事件を引き起こされたのですか？」

「あまりに野蛮だった。」

「はい？」

「王国を担い再建してくれた技術者を侮辱したうえ、王女を盾にして一生搾取しようとしたのが、まさにあそこのあの老人どもだ。

あいつらが国民を扇動したせいで、技術者に対する印象が非常に悪くなっている。

核心を突かれた大臣たちは互いにちらちらと目を合わせ、様子をうかがった。

女帝は彼らを見て笑い、言葉を続けた。

その結果、今でも王国には技術者がまったくおらず、皆が過去にアドナーが作ったものを使うだけだ。

国民も、政治家も、私も、みんな野蛮だ。だから帝国と取引したんだ

「この場所を滅ぼすために。」

アリサはアレス一行に顔を向けながら言葉を締めくくった..

でも全部バレちゃったね。全部失敗しちゃった。もうこのうんざりな女帝生活も終わりなのか

苦い表情を浮かべながらティアラを脱ごうとするアリサ。

その瞬間

女帝のティアラが爆発的に魔力を吸収し始め、彼女の頭の中に無数の囁きが聞こえてきた。

-誰の許可でこんなふうに終わらせようとしてるんだ？-

「また始まりか…」

-落ち着いて、これがあなたの望むことか？-

-あなたの娘はこれからどうなるのか？-

-娘が奴らに搾取されてもいいのか？-

ありえないだろ！！あいつらがアズサに手を出すのを放っておいてやる！」

アズサのことを口にすると、女帝はすぐに反応し、囁きは引っかかったかのように再び頭を鳴らした。

―そうだ、まさにその感情が必要だった。-

ティアラのルーンは吸収した魔力を放出し始め、大会議場はもちろん、リーグナムバイティ王宮全体を飲み込んだ。

結界を維持するためにルーンが世界樹の魔力を使っていたとすれば、今はアリサが直接その魔力を操ることになった。

王国を包んでいた結界は崩れつつあり、彼女の背中には緑色の魔力でできた光の翼が生じていた。

急いで王宮を飛び出したアレス一行。

レギリスとハインリも兵士たちを連れて広場に出てきたが、大臣たちの大多数は中から抜け出せなかったようだった。

結界全体に亀裂が入り崩壊すると同時に、王国の周囲を巨大な風嵐が包み込み始めた。

皆さん、結界が！結界が崩壊しています！」

これ、なんか全然良くないんだけど

同感です。ミッドナー

これって一体

ミドナーとリズが戸惑っているとき、アレスは状況を把握しようとしたが

あまりにも突然に起きたことなので、皆戸惑っていた。

王国の護衛隊長だったレギリスと補佐官のハインリは、周囲で発動されている嵐の魔法を見て、恐怖に満ちた表情で一行に叫んだ。

今すぐここから逃げ出さなければならない！そうしなければ、みんな死ぬぞ！"

結界が崩れ、王宮は巨大な渦に巻き込まれて粉々になり、その中から女帝が姿を現した。

彼女の背中に生じた4対の翼と、緑色を超えて翡翠色に包まれた全身

女帝ではなく、英雄アリサとしての姿を整えていた。

かつて戦場を荒廃させ、敵を壊滅させた存在

風の.. 英雄

今日も物語は動きます