技術の呪い
国のための行動が常に正しいとは限らない。
機械帝国と内通したエルフの女帝
裏切りに衝撃を受けたハインリと、戸惑う大臣たち
拘束されたハイツも、予想外のどんでん返しに大きく戸惑ったように見えた。
あり得ない、帝国と接触したのは私からではないのか？ それもどうして女帝が…?
彼の言葉を聞いて、アズサが前に出て資料について説明し始める。
「この場面は、リーグ・ノンバイティで事件が発生する前、約数か月前に記録されたものであることを確認しました。」
ハインリが本物なのかと反論すると、アズサは4号機から入手したコアルーンを取り出して説明を続ける。
ここを襲撃した機械人形たちのコアです。 ここにデータが保存されているということは、奴らが開発された後
つまり、すでにバッチが完了した状態だったことを意味するので…」
ありえない..どうであれ女帝が！ ここの指導者である我らが女帝が！ そんなはずがない！ プリンセス！何か手違いであることは間違いありません！
女帝が帝国と内通したうえに、自国民の虐殺をただ見ているとは！ 絶対に信じられません！」
呆れて怒ったハインリが激怒すると、アズサは何も言わずに母を見つめた。
それに対し、静かに沈黙を保っていた女帝アリサが代わりに答えた。
間違った言葉が.. そうでなければ？」
それに対し、大臣たちは動揺し、女帝の裏切りと平然とした態度に舌を巻いた。
えっと…何の…？ 今、自分の口で…
正気じゃないな。 アリサ女帝！」
非常になじみ深い非難が再び女帝に浴びせられると、彼女は目を閉じて過去を回想する。
数多くの戦場を行き来し、戦友たちが失った自分に、さらに悲惨な現実が待ち受けていたまさにその時を
戦後、空席だった指導者の座にアードナーが押し込み、ハイツが国民を説得して無理やり引き受けさせたアリサ。
女帝として何かしようと試みたが、返ってきたのは大臣たちの反対と軽蔑に満ちた視線ばかりだった
アドナーは都市の再建に気を配る研究所から出てくる気配をまったく見せなかった。
魔神が世界から姿を消し、大平和の時代が訪れると、エルフもまた荒廃し始め
享楽に次第に支配されていく国民たちを見ても、女帝は何もできなかった。
どれくらい時間が経ったのだろう。
魔神戦争以来初めて、新時代のエルフである姫が生まれた。
名前は女帝に似たアズサ。
その日だけは、アドナーも訪ねてきて、娘を抱きしめながら笑みを浮かべていた。
この席に座り、初めて幸福という感情を味わったアリサは、アズサと夜空を見上げながらその感情を満喫した。
そして数日後
アドナーは、人間の国家である機械帝国を訪問するための荷造りをしていた。
魔力を宿した石のルーンについて、もっと知りたいことが多いという理由。
それを最もよく扱う種族が人間であるため、彼らの知恵を借りようという趣旨だった。
早朝に出発の準備を整えたアドナー一行を迎えに出た公女と女帝。
「お父さん、プレゼント…」
眠りの中で静かに呟くアズサを両手で抱き寄せ、背中を軽くたたいて女帝のもとへ再び抱き寄せた。
アドナーは妻と娘に見送られながら微笑み、成果があることを願って森を出た。
数か月後
帰還したばかりのアドナーの表情は良くなかった。
恐怖にかられたように支離滅裂に話し、まともな挨拶すらできず、そのまま研究所に閉じ込められた。
心配そうに研究室へ向かうと、部屋全体に広がる設計図やさまざまなルーンが迎えてくれた。
「女帝…どういったご用件でいらっしゃるのか…」
みすぼらしい顔つきのアドナー。
一睡もできなかったかのように肌はすでに青白く、目は焦点を失い、とても不安そうに見えた。
そのまま帰ろうかとも思ったが、女帝という立場があるので、機械帝国で何があったのか尋ねてみる。
水分の間の沈黙
アドナーは機械帝国で見たことを話してくれたが、その内容は想像以上だった。
金属造りの建物の森
ルーンを活用した数多くの装備たち
何よりも最も驚いたのは、まさにルーンを加工する能力。
アドナーの技術はエルフの地。 世界樹の生命力を基に構成された技術であるため、外部での使用は極めて制限されており、エルフのように魔力を操る種族のみが使用可能である。
しかし帝国には、ルーンのみを使用した技術であり、特別な条件なく使い方さえ知っていれば誰でも使用できるという独自の強みが存在した。
ごく些細な違いのように思えるが、二つの技術の差は絶対的だ
これ以外にも衝撃を受けたことがもう一つあったが
まさに帝国の中央で赤い光をきらめかせる巨大なルーン。
都市のあらゆる魔力エネルギーを司る中枢機関であり、帝国の象徴。
近くで見ているわけでもなく、遠くから眺めているだけなのに、そこから漂う不快な感覚がアドナーの頭を揺さぶった。
声が聞こえた。"
「声？」
不思議に思いアリサがと逆に尋ねると、机の上に積まれている設計図を投げ散らし、混乱した顔で絶叫した。
こいつら..私が作ったんじゃない..私の頭の中から出たんじゃないって
発展のために技術を追求していた者の手から生まれた兵器たち
これが最も頭の痛い理由は、兵器の設計図を機械帝国が注視しているということだ
「最近…王国への人間の訪問率が急増したとハインリが報告していたが.."
朝に報告を思い出したアリサは、すぐに彼の不安を和らげようとする。
人間がこれほど多く訪れたのは、戦争以前を思えば初めてですが..まさかそれで危険なことをするのか？ 歴史に二度と訪れない平和の時代が到来した。 そして、彼らは人間だ。 世界で最も弱い種族だ
以前の自分なら、その発言に同意しただろうが
他国が平和という惰性にまみれている間に、どんな手を使ったのか、驚くべき発展を遂げたのだから。
彼の不安感が理解できないわけではないが、女帝として軽々しく語れる問題でもなかった
まだ脅威的ではないだろうが..時間…時間が過ぎるなら
起こっていないことをあまりに心配しすぎているのではないかと、かつて知っていたアドナーとは大きく変わった姿に、かえってぎこちなささえ覚えるほどだった。
戻ってきてから、一度も休んでいないみたいだけど。 アズサと一緒に外出でもしたらどう
「いや…アズサに今の私を見せたくない…」
信頼できて強い父親ではなく、精神的にも肉体的にも壊れた自分を見せたくなくて
アズサが自分と同じ道を歩くのではないかと恐れ、ますます避けた。
けれど、.
結局、血は欺くことができなかったから
幼い年齢にもかかわらず、ルーンと技術に関心を示した公女は、自然と研究所を訪れる頻度が増え、自ら知識を追求して、もはや止められない状況に至った。 アリサはそれを見て、やりたいことをさせてやれと擁護し、研究所で距離を置かせれば置かれるほど、かえって事態は悪化し、アドナーは悩みを深めていった。
研究所の扉を開けて満面の笑みを浮かべ駆け寄ってきた王女は、私に紙を一枚差し出し、称賛を求めるような顔で女帝をじっと見つめた。
アリサはルーンと技術をまったく知らず、すごいと褒めるだけで、一緒に父に見せようと研究室へ向かった。
紙を受け取ったアドナーの顔は非常に険しく変わり、公女はおびえて私の後ろに隠れた。
紙に書かれていたのは一体何だったの？
公主をなだめて送り返し、彼の話を聞いてみると、理解し始めた。
紙に書かれているのは、方舟に使用する巨大なコアユニットの設計図だ。
彼が意図的に完成させていなかった核心装置で、機械帝国ではこれを開発するために数多くの科学者や魔法使いを拉致しているという噂がある。
方舟は囁きではなく、彼が生み出した成果物であり、兵器としての役割ではなく、危機の際に多くの命を救うという崇高な目的で計画されたものである。 もちろん、機械帝国が欲しがるのは当然だったので、最も重要なコアユニットを未設計のまま残しておいたのである。
しかし…アズサがこれを完成させて持ってくるとは全く予想していなかったので、彼も大いに戸惑うに違いない。
娘の聡明さに感心したのも束の間、これがもたらす余波がどれほど大きいか…..予想がつかない。
その後、アドナーは紙の設計図がアズサに影響を与えたと判断し、すべての紙媒体の設計図を廃棄した。
代用として研究所にルーン情報装置を設置し、技術保存容器を別途用意した。
幸いなことに、アズサはその後、ルーンに関する技術には関心を示さなかったが、自信を失ったのか、一人でいる時間が増えたという。 夜に娘を慰めようと決意した彼だったが、それは絶対に守れない約束にすぎなかった。
リーグ・ナムバイティ -大会会場-
だから！ 今すぐルーン技術を積極的に導入して、武力を強化しなければならないということです！」
代臣たちに向けたアドナーの叫び
機械帝国の発展を見て脅威を感じ、ルーンを利用した兵器開発の許可を得るための会議だった。
「しかしアドナー、お前も知っている通り、今我々の資金はそれほど多くない。 そして、今のような平和な時代に軍事力の強化など、とんでもないことではないか。 私たちはむしろ、現在維持している軍隊も、最低限のものを除いて解体の手続きを踏もうとしていたが….."
都市を再建するための資金調達さえも骨が折れるのに。 兵器開発みたいなところにお金を使えだと….. 私たちの気持ちもわかってよ。"
そして、ようやく人間など脅威的な対象と見なすとは.. アドナー、お前は技術者だろう？ 戦場で戦った経験もない者の言葉を、我々がどう信じろというのか
「私が行って見てきましたってことです！ 私と同行した者たちを連れてきて証明しなければ、信じていただけませんか！」
「それはお前の側近だから、我々には信用しがたい。」
言葉が通じず苛立っていたアドナーの発言権を一時保留し、ハイツが女帝を見つめながら彼女の意見を尋ねた。
女帝様はどうお考えですか。 数多くの戦場で人間たちと交流された経験がありますので、その所見をお聞かせください
突然発言権が戻ると、一瞬戸惑ったが、すぐに落ち着いて自分の考えを述べるアリサ。
失礼ながら.. 私もハイツと同じ考えです。 今のような平和な時代に、それも人間が危険だというのは信じがたいです
微笑むハイツと、正しいと唱える大臣たち
アドナーは女帝の支持を得られず、非常に失望した顔で席についた。勢いづいた大臣たちが軍事解体について話そうとしたその時、女帝が口火を切った。
「ダン・アドナーの言葉にも可能性がゼロではないので、軍事力はそのまま維持。 そして機械帝国で脅威が検知された場合
彼の意見を最優先に考慮いたします
互いに中途半端な結果に終わったが、結局はアドナーに有利な方向で会議がまとまった。
息苦しい会議を終えて外に出ると、護衛隊長レギリスが出迎えに来ていた。
明日、黄金帝国に姿勢を伝え、資金支援を受けるための説得を行うべく、ハインリと共に訪問する予定だと語り、異国への期待に満ちた表情を浮かべていた。
こうすれば、そろそろ少し息がつけるかな.."
仕事を終えて執務室に座り休憩していたところ、突然ドアを蹴破り、下男が乱入して叫んだ。
女帝様！技術研究所が爆発したそうです
青天の霹靂とも言える言葉に頭が真っ白になる。
アドナーが！？ アドナーは無事なの？ そしてお姫様は？！ まさか一緒にいたんじゃないよね？
お姫様は幸いお無事です.. しかし、アドナーの生死はまだ…」
今すぐ研究所へ向かえ
風の魔法を使い、まっすぐ事故現場へ飛んできた女帝の目の前には、研究所の中心部を起点に完全に消えた廃墟が広がっていた。
黄金帝国へ向かう予定だった護衛担当のレギリスが準備のため席を外した隙に、突然爆発が起こり、何もできなかった自分を恨みながら、半ば正気を失ったようにぐったりと座り込んでいた。
内部へ慎重に近づくと、情報保存装置があった場所を中心に何かが起きたようで、跡形もなく、魔力が不安定なルーンだけが散らばっていた。
女帝様、お気をつけてください。 いつまた爆発するかわかりません
ハインリが注意を促すが、女帝はアドナーがよく座っていた席に置かれている物を見て近づいた。
机の上にぽつんと置かれているティアラ。
"...."
戦争後、完全に崩壊したリーグナムバイティ王家の唯一の生存者である英雄アリサ。
王国の再建を主導する技術の開拓者アドナー。
この二人は王国のための名分で結ばれた関係。
乾いていた二人の距離を縮めてくれるアズサが生まれたが
何らかの理由でアドナーが精神的に不安定になり、家族として近づく余地さえなくなってしまった。
それでも、彼がいなくなった場所に置かれているティアラを見て、彼女は胸が少し締め付けられるように感じた。
ティアラを手に取ると驚いたハインリが、危ないから触らないほうがいいと止めましたが
女帝の手が触れると宝石装飾に淡い緑色の光が宿り、確信したアリサは迷わず頭に載せた。
ティアラの宝石が魔力を吸い取り、無限の生命力を帯びた光を放つと
世界樹を起点に、強力な風の結界が王国を包み込むエルフの森全域へと広がった。
その日を境に
リーグ・ナムバイティは世界と断絶し、孤立する。
いつでも大路の翻訳機です。 登場人物同士の関係と物語をうまく混ぜ合わせるよう努めています
