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無知

交戦を終えた一行は無事にハイツを拘束する。

ハイツからコマンダーリングを奪い取り、保管しているレギリス。

さらに、アズサに渡そうとしていた物であるティアラもポータルに入れる。

「これらは私が引き受けておきます。」

必ず敬称を使わなきゃいけないの？あの老人がクーデターを起こしたのと変わらない

気にするな。人間

「ちっ、口をつぐもう。」

冷たい返事が返ってくると、舌打ちしながらゲイザーを手で押さえていると

コアルーンに過剰な魔力を注入したことが負担になったのか、活性化がなかなかできなかった。

ガントレットのルーンにある魔力まで全部消費して連絡網が消え、途方に暮れた彼は、レギリスの腕輪が光るのを見て叫ぶ。

「それ！！」

「が…急に何だ！」

それのことだよ、それ！ちょうだい！」

突然、何をするつもりだ！どけ！！」

突然、自分の腕を指さしてミッドナーがしがみつくと、驚愕するシーフマスター

そうして小競り合いをしているうちに、森の中をかき分けて4号機の残骸を引きずってきたアレスが歩み出てきて

続いて出てきたアズサとリズが

ミドナー.. 通信をそんなふうに送ったのに。どうして返事がなかったんですか？」

いや、もちろんやりたかった。でも手段がないじゃない。"

ガントレットを見せながら必死に弁明する彼の姿に、申し訳ないと謝るリズ

しかし、アズサはレギリスに小言をこぼしていた。

レギリス、あなたはなぜ通信を受信しなかったのですか？"

申し訳ございません。お姫様。その..一人で過ごす時間が長くなって、しばらく忘れていたようです

お気をつけてください。お二人が被害に遭ったのではないかと心配していたのです。艦長は杞憂だと言ったが….."

「ちびっ子に心配されてもな…」

「お姫様に何てひどいことを言うんだ！」

大丈夫です、レギリス。もう慣れたから

いたずら好きなエルフが不気味な笑みを浮かべながらミッドナーに近づいた。

「ミドナー、ガントレットが作動しないとおっしゃいましたよね。私が手を回して差し上げます。 "

いや、大丈夫だ。大丈夫だよ。"

集まった途端に互いに言い争うのを見ているハイツ

自分がこんな奴らにやられたのかと、呆然とした顔で地面ばかり見つめていた。

「あの女が態度を変えなくても..こんな寄せ集めどもに恥をかかされることなど…！"

それを聞いたアレスが近づいてきて、彼の傲慢を踏みにじる..

「変えていなければ、あなたは今頃、冷たくなっていたことでしょう。"

アレスの言葉に反論できず、彼をにらみつけた瞬間、アズサの姿が目に入った。 .

はは、これはどなたですか？国を捨てて他国に忠誠を誓った我が公女様ではありませんか？」

何の暴言を…

激昂したレギリスをアズサが首を振って制止する。

それを見たハイツは、今さらお姫様ぶってるのかと嘲笑いながら話を続けた。

自分の父を殺した奴らの犬になった気持ちはいかがですか？自由だったのか？"

聞きたくない皮肉にミドナーがバスターを抜いて構えると、アズサが銃口を下ろし、ハイツの言葉に反問する。

「父親を殺しただと？」帝国のことですか？」

レギリスもまた初めて聞く情報に戸惑い、リズも当惑して問い返した。

「あなたが殺したのではありませんか？」

「殺したのは私だが。それを買ってくれたのは君たちの方だ。本当は殺すつもりはなかった。

「それがそれだろ。どうして違うことのように話すの

ミッドナーのタックルを無視して話を続けるハイツ

野郎の詐欺劇を国民に暴露して、引きずり下ろしたかっただけだ。"

「暴露？詐欺劇？ここでアドナーは尊敬の対象ではないのか？」

「尊敬？そんな詐欺師が？私は両目でしっかりと見た。あいつの研究所には何もなかった。

そうだ！何でも！種族を率いる技術者だって！？魔力が込められた石ころだけで遊ぶのか？エルフならエルフらしく魔法を操るべきだろう！」

あまりにもあきれた理由に、アズサは首を振りながら嘆いた。

こうなるなんて.. 私がここにいることができるでしょうか….. "

ハイエルフ並みの存在が..こんな考え方を…」

なぜアズサが亡命したのか分かるような反応

リーグ・ナムバイティの大臣たちも皆ハイツと変わらない状況なので、互いに意思疎通が取れるはずがない。

人類にとってルーンという存在が何であるか、さらにはそのミッドナーでさえ理解しているという事実だ。

固定観念に囚われて自分を縛るエルフたちがどうしても理解できなかった。

人々の反応を気にせず、ハイツは過去の栄光を語りながら精神勝利を始めた。

どんぶりくずに我が種族の未来を託せと？古代戦争と魔神戦争でも活躍し生き残った我らが偉大なるエルフとは？

魔法を捨てて人間と同じ道具を使い、退化していくくらいなら、いっそ消えてしまったほうがましだ！」

それで殺したのか？たかがそんな理由でアドナーを殺したって？」

ミドナーが反論したが、むしろ自分は間違っていなかったとして、自らを弁護した。

私もまた、自分の種族のために行動しただけだ。すべて国民のためだったんだ！」

逆に声まで張り上げて誇らしげに自慢するハイツ

むしろ、世代のために自ら進んで行動した英雄だとして、自分を称賛した..

そして、そんな理由？話さなかったか。あいつは詐欺師だって。

死んでも残したのが安物のティアラ一つだけだったのに。何をもっと期待しろっていうんだ！！"

その言葉を聞いて、アズサは彼をつかまえ、慌てて尋ねた。

「私に話していたこと。それがまさにあのティアラですか？どこにありますか？父が私に残してくださったという、その物のことです！」

レギリスが黄金のポータルからティアラを取り出す。

それなら、私が保管していました。 "

赤いルーンが刻まれたティアラを受け取ったアズサは、それが平凡なぜいたく品ではなく、潜在能力が宿るものだと悟る。

特殊工学の眼鏡をかけて数分間ルーンを調査した彼女は、眼鏡を頭上に持ち上げてため息をつく。

「どうして？どうしたの？」

皆が気になっている中、ミドナーが我慢できずに尋ねると、垂れた小さな声でひと言漏れた。

「技術…」

え？小さすぎる。何言ってるの？"

「技術です.. ルーンに関する技術たち..」

技術はルーンの中に入っていますか？それは可能ですか？

ルーンに情報を保存する。

これ自体が、彼らにとってかなり衝撃的なことだった。

エルフは魔法を使って情報を保存するのが普通で、人間はもともと紙を使っていましたが

ルーンを使用した機械の登場により、目覚ましい発展を遂げ、ヒストリカルに次いで最も膨大な情報を保存できるようになった。

しかし技術者アドナーは、ルーン自体に情報を圧縮した。個人が持ち運べるという厄介な魔法も巨大な機械も必要なく、ただポケットに入れて持ち歩けるような革新的な技術を発明したのである。

それを見て、現実を否定するかのように血眼になって叫ぶハイツ。

そんなはずがない！全部嘘だ！！あの親にあの子だぜ！やっぱりあの時全部殺しておけばよかった..!"

黙れ

ハイツが暴れながら大声を上げると、ミドナーはバスターを抜いて脅し文句を言いながら静かにさせる。

では、帝国はなぜアドナーの暗殺をそそのかしたのでしょうか？」

「簡単だ。あの老いぼれが一人で誤解して腹を立てていたところ、ちょうど指導者の目に留まったのだ

「おかげで、とても楽に仕事をこなすことができたんだ」

では、アズサと女帝様はなぜ殺そうとしたのでしょうか？技術者のアズサはむしろ帝国に利益をもたらしているはずなのに….."

さあ、あとは王国に戻って続けてください。リーズ、一緒に残骸を片付けてくれ

あれ、前に起きたって？大丈夫なの？"

コアルーン2個が同時に貫通されて動作を停止したので。自爆はないでしょう。"

アレスが4号機の胴体を、リズが頭を分けて持ち上げ、ミッドナーはハイツが無駄なことをしないようにバスターを狙いながら前に出した。

アズサとレギリスもそれに続き、一行はリグナムバイティへと足を向けた。

-機械帝国アンドロイド生産基地-

Androidを生み出した張本人ナディアの本拠地。

被造物への執着が狂気じみて強く、社交性が低いため、他の研究員とうまく馴染めない。

そんな彼女が人工知能開発者のチャップに出会ってから、執着が和らぎ、Androidを素直に提供し始めた。

何の風が吹いているのか.."

セキュリティ局長の秘書室長サラははっきりと覚えていた。

ドラッドノートに割り当てられた5台のAndroidを持ってくるのにも、ものすごい手間をかけたのに

戸惑うほど素直に提供するので、疑念が湧かざるを得ない状況。

「良いものは良いのか。」

人に似た人形

魂のない機械

量産が始まり、特殊武器の製造も始まるこの時点で、これらが兵士に代わる兵器となる。

黄金帝国の莫大な支援により、さまざまな兵器が整いつつあるが、指導部はまだ満足していないようだ。

休息がてら生産基地を見て回っている彼女の腕の中で、報告書に刺さったルーンが鳴り響く。

はい、局長。どういったご用件でしょうか？」

「派遣したエージェントから情報が入ってきた。"

レポートにアップロードされ始めた写真たち

砂漠に埋蔵された巨大な人型ロボットの部品を掘り出しているドワーフ

かつて人間、エルフ、ドワーフの3種族が世界滅亡の脅威に立ち向かい、同盟を結んで生み出した巨神兵器

魔神戦争の後、居場所を失った彼らが再び現れた。それも古代兵器を収集する状況とともに

軍隊を送って彼らを確保しましょうか？"

いや、こういう任務にぴったりの奴らがいるから大丈夫だ。そこに特別な客も一緒に来る予定だから。資料を分析してレポートを上げてください

わかっかりしました。局長さん

特別なお客様？

同行者リストを見てみよう。思いがけない名前が目に入る。

兵器開発部所属のアーティフィシャル開発者チャプ

人工知能を研究・開発する部署の総責任者が同行するなんて。

理解しがたい組み合わせだったが、ナディアのことを考えれば、それほどおかしいとも思わなくなった。

確かに帝国のためではないだろう。

彼の目的は何だろうか。

休息とも言えない休息を終えた彼女は、生産工場を出て資料調査のためオフィスに戻った。

-ルーン人工知能研究室-

単純な入力ではなく、自分の意志で動く新しい生命体を生み出すこと

それがここでのモットーだ。

もちろん、すべての研究は失敗した。

せめて最も近いものといえば、ルーンに精霊を閉じ込めて強制的に制御することだが

これは結局、普通の人形と変わりないので意味がない。

挫折を繰り返している彼に伝えられた知らせ

ドワーフの出現と古代兵器

歴史の記録によれば、古代兵器であった巨大な人型ロボットは、巨大な身体を効果的に制御するために

パイロットと意思疎通する別の自我があったという。

彼が狙っているのはまさにそれだ

「完全に残っているものがある場合だけどな…」

しかし、まったく可能性がないものと、わずかな余地があるものとでは、ここでは差が非常に大きい。

「ドワーフ…」

彼らの出現は何を意味するのだろうか。

研究室の中央に位置する装置を起動するチャフ

巨大な球形の物体が徐々に光を放ち、周囲を照らした後、再び静まり返る。

苦々しく器具を見つめながら小さくつぶやくその

それはそうと.. アズサと同行なのか.."

戦艦プロジェクトを進めていたところに駆け寄ってきて、あれこれと尋ねていたエルフ

「うるさそうだな…」

疲れた目で研究室の地下へ降りていくチャフ

これも失敗.. では、次のサンプルをお願いします

色あせてくすんだ箱を廃棄し、コンテナ内の別の箱を取り出す機械アーム

部品と接続された機械内部に箱を投入すると、作動する。

今回は魔法使いだな。どれだけ耐えてくれるんだろう～

面倒くさそうにのろのろと上の階へ戻ると、地下には捨てられた箱とともに静寂が訪れた。

その研究室を見守っていた指導者エル

机の上にはアズサの情報が記された報告書が置かれており、

彼は意味深な笑みを浮かべながらオリエンタルを呼んだ。

あまり一方に偏っているように思えたので、機械帝国側の話も少し盛り込んでみました。翻訳機だから、読むのは本当に不便だと思うけど。申し訳ないばかりです