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第32話：「セラの無双」

　カイロが影の中で兵士たちを翻弄していた、その同時刻。

　広場の反対側では、セラが迫りくる兵士たちと向き合っていた。

　先頭の兵士が剣を振りかざした。

　金属が風を切る音が耳をかすめた瞬間、セラはすでに動いていた。

　右へ半歩。剣の軌道から、紙一重で外れる。そのまま兵士の懐へ飛び込み、胴へ肩を叩き込んだ。

　重い衝撃音が広場に響いた。

　鎧ごと吹き飛んだ兵士が背後の仲間に激突し、二人がまとめて石畳に転がる。

「な、なんだ……！？」

　誰かが叫んだ。

　セラは構えを取り直した。息が乱れていない。腕が痛くない。体の奥から、熱いものが滾っている。

　横から槍が突き込まれた。セラは柄を掴んだ。握った瞬間、兵士の腕に力が入るのが伝わってくる。

　掴んだ柄を引いた。

　兵士の体が、前のめりに崩れる。膝が上がった。鈍い音と共に、兵士が石畳に沈んだ。

　間を置かず、左右から二人が同時に踏み込んでくる。挟み込もうとする動きだ。

　セラは二人の間を、真っ直ぐ走った。

　すれ違いざまに左の兵士の腕を掴み、右へ投げる。二人が絡み合い、石畳に激突した。地面が揺れるような衝撃が、足の裏に伝わってきた。

「化け物か……！」

　震えた声が聞こえた。残った兵士たちが、じりじりと後退っている。足が竦んでいる。武器を握る手が、小刻みに震えていた。

　セラは歩みを止めなかった。

　踏み込む。一人の剣を手刀で弾いた。金属が甲高い音を立てて宙を舞い、石畳に跳ねて転がっていく。兵士が尻餅をつき、そのまま腰が抜けたように動けなくなった。

　最後の一人が槍を投げ捨てた。両手を高く上げ、声を震わせる。

「降参だ！　降参する！！」

　広場に、静寂が落ちた。

　セラは立ち止まり、息を吐いた。体が熱い。拳の感触が、まだ残っている。

◇◇◇

　カイロの戦いが終わり、ゼノリスはセラへ視線を移していた。

　兵士たちが、次々と地面に沈んでいく。セラの動きに無駄がない。一撃ごとが確実で、迷いがない。訓練の成果が、そのまま体に染み込んでいる。

　ゼノリスの胸に、静かな誇りが広がった。

　やがて、広場に沈黙が落ちた。

　カイロが戻ってきた。フードの下から、静かな目がゼノリスを見る。

「……終わりました」

「お疲れ様です」

　ゼノリスは短く応じた。カイロは無言で隣に並ぶ。

　二人は台の上を見上げた。

　ジュリアスが、蒼白な顔で立ち尽くしている。盾を構えていた兵士たちも、すでに武器を下ろしていた。守る者が誰もいなくなった支配者が、台の上で震えている。

　ジュリアスの唇が、小刻みに動いた。

　やがて、その口から声が漏れた。震えているのに、それでも傲慢さを手放せない声が。

「ゴ、ゴミが……！　お前ら魔王の残党なんて、俺が一人で殺してやる！」

　ジュリアスが台から飛び降り、剣を抜いた。刃が陽光を弾き、鋭く光る。だが、その足は震えていた。顔には脂汗が浮き、目が泳いでいる。

　『なぜか』セラへ向かって、駆け出した。

◇◇◇

　セラはジュリアスが迫ってくるのを、静かに見ていた。

　速くない。さっきの兵士たちより、ずっと遅い。剣を振る腕も、体の軸も、ぶれている。

　本当に、ゴールド級なのだろうか。

　セラは一歩、前へ出た。

　ジュリアスが叫ぶ。

「死ねえ！！」

　剣が振り下ろされた。

　セラは動じなかった。右手を上げ、落ちてくる刃を正面から受け止める。

　金属が、手のひらに当たった。

　痛みはない。剣が、止まっている。

　ジュリアスの目が、見開かれた。

「な、何……！？」

　セラはジュリアスを見た。恐怖で歪んだ顔を、まっすぐに。

　ゼノ様が最初に言ってくれた言葉が、胸の中で蘇る。

──君の身に宿る、神をも超える力が見える。

「……私は、魔力ゼロの『無能』と呼ばれました」

　セラは静かに告げた。

「でも、ゼノ様が教えてくれました。私は強い、って」

　ジュリアスの顔に、何度目かの恐怖が浮かんだ。剣を引こうとするが、セラの手がそれを許さない。

「放せ……！　放せ！！」

　セラは剣を握り込んだ。

　そして、押し返した。

「これが、私の力です！」

　ジュリアスの体が、宙を舞った。

　重い衝撃音が広場に響き渡った。石畳に叩きつけられたジュリアスが、転がり、止まる。鎧が砕けた音がした。剣が手から離れ、遠くへ滑っていく。

　ジュリアスは動かなかった。

　石畳に伏したまま、呻き声を漏らしている。立ち上がろうとするが、腕が言うことを聞かない。肥えた体が、ぶるぶると震えていた。

　広場が、しんと静まり返った。

　民衆が息を呑んでいる。誰も声を上げない。ただ、地面に倒れたジュリアスを、呆然と見つめていた。

◇◇◇

　ゼノリスは、セラの戦いを見届けていた。

　魔力ゼロ。世界が『無能』と切り捨てた少女が、支配者を一撃で地面に沈めた。

　よくやった、セラ。

　ゼノリスは静かに息を吐いた。胸の奥に、誇りと確信が混ざり合った熱が広がっている。

　セラが振り返った。頬にうっすらと赤みが差し、目が輝いていた。

「ゼノ様……！　やりました！」

　ゼノリスは微笑んだ。

「ええ。よくやりました」

　カイロが静かに呟く。

「……お疲れ様」

　セラが照れたように視線を逸らした。

　ゼノリスは地面に倒れたジュリアスへ目を向けた。石畳に伏したまま動けずにいる。鎧の一部が砕け、脂汗が額に滲んでいた。自分が支配してきた広場の地面に、這いつくばっている。

　民衆の視線が、ジュリアスに集まっていた。恐怖で硬直していた人々の表情に、少しずつ変化が生まれている。

　驚愕、戸惑い。

　そして──かすかな希望の色が。

　ゼノリスは一歩、前へ踏み出した。