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第17話：「二人目の誓い」

　私は、目を覚ました。

　小屋の中は、朝の光に満ちていた。窓の隙間から差し込む光が、床に細い筋を作っている。光の中で、埃が舞っている。ゆっくりと、静かに。

　私は体を起こした。

　体が軽い。

　昨日までの重さが、嘘のように消えている。まだ完全ではないが、確かに回復している。深く息を吸うと、痛みなく胸の奥まで空気が入ってくる。

　私は自分の手を見た。傷だらけの手。だが、この手は欠陥ではない。ゼノリスさんは、そう言ってくれた。

　小屋の隅で、カイロが座っている。壁に背を預け、目を閉じている。眠っているのか、それとも休んでいるだけなのか。その表情は、相変わらず無表情だ。

　入口近くには、ゼノリスさんが立っていた。窓の外を見つめている。黒い外套が、朝の光を受けて微かに揺れている。

　私は立ち上がった。床がギシッと軋む。

　ゼノリスさんが、振り返った。

「目が覚めましたか、セラさん」

　穏やかな声。優しい声。

　私は頷いた。

「……はい」

　ゼノリスさんは、私を見つめた。黄金の瞳。深く、だが優しい光を湛えた瞳。

「体の調子は、いかがですか？」

「大丈夫です。もう、痛みはありません」

　私は自分の体を確かめるように、腕を動かした。肩が軋むが動く。昨日よりも、ずっと楽だ。

　ゼノリスさんは、微笑んだ。

「それは良かった」

　そして、ゼノリスさんは静かに問いかけた。

「セラさん。準備は、できましたか？」

　その言葉に、私の胸が高鳴った。

　誓い。

　昨日、ゼノリスさんは言った。明日、改めて誓いを交わしましょう、と。

　その時が、来たのだ。

　私は深く息を吸った。小屋の中の空気は埃っぽい匂いと、古い木材の匂い。昨日と同じ、心地良く感じられる。

　私は、ゼノリスさんを見つめた。

「……はい。準備は、できています」

　ゼノリスさんは頷いた。

「では、始めましょう」

◇◇◇

　私は、小屋の中央に進み出た。

　足元の床は古く、踏むたびに軋む音が鳴る。ギッ、ギッ、と。小さな音が、静寂の中に響く。

　私は、そこで立ち止まった。

　ゼノリスさんは、私の前に立っている。少し離れた場所。その顔は穏やかで、だが真剣だ。

　小屋の隅では、カイロが立ち上がっていた。壁際に移動し、静かにこちらを見ている。その目には、何も映っていないようで、だが確かに見守っている。

　私は深く息を吸った。

　そして──膝を、ついた。

　床が冷たい。古い木の冷たさが、膝から伝わってくる。ゴツゴツとした感触。節の跡が、膝に当たる。

　私は両手を膝の上に置いた。手のひらが、膝の上で重なる。指先が、わずかに震えている。

　緊張しているのか。

　それとも、期待しているのか。

　両方だ。

　私は、ゼノリスさんを見上げた。

　ゼノリスさんは、私を見下ろしている。その目は優しく、だが揺るがない。黄金の瞳が、静かに私を見つめている。

　私は、震える声で告げた。

「改めて……私を、あなたの下に置いてください」

　その言葉は、小屋の中に静かに響いた。

　ゼノリスさんは、何も言わなかった。

　ただ、静かに私を見つめている。

　その沈黙が、重い。

　でも、怖くはなかった。

　私は続けた。

「私には、何もありません。力も、魔力も、名誉も。ただ……この体だけです」

　私は自分の手を見た。傷だらけの手。ボロボロの手。

「でも、あなたは言ってくれました。この体は、欠陥ではないと。完成されていると」

　涙が、こみ上げてくる。でも、今は泣かない。今は、ちゃんと言葉にしなければならない。

　私は、ゼノリスさんを見上げた。

「だから、私はこの体を、あなたに捧げます。この命を、あなたのために使わせてください」

　私の声は、震えていた。でも、言葉は途切れなかった。

「私は、あなたについていきます。どこまでも」

◇◇◇

　ゼノリスは、セラの言葉を聞いた。

　跪くセラ。

　その姿は、小さかった。細く、華奢で、今にも折れてしまいそうな体。

　だが、その目は強い。

　真っ直ぐに、ゼノリスを見つめている。

　ゼノリスは、静かに頷いた。

「セラさん……いや、セラ」

　ゼノリスは、穏やかに告げた。

「あなたの決意、確かに受け取りました」

　セラの目が、見開かれる。

　ゼノリスは、一歩前に出た。床が軋む。ギシッと音を立てて、古い木材が悲鳴を上げる。

　ゼノリスは、セラの前に立った。

　そして、静かに口を開いた。

「私の名は、ゼノリス・ヴォルガデス。かつて魔王と呼ばれた者です」

　セラが、息を呑む。

　ゼノリスは、言葉を続けた。

「私は、誠実な国を作ります。正しい者が正しく評価される世界を、築きます」

　ゼノリスの声は、静かだった。だが、その言葉には重みがある。決意が込められている。

「そのために、私は力を求めます。仲間を求めます」

　ゼノリスは、セラを見つめた。

「あなたの力を、貸してください」

　セラの唇が、震える。

　ゼノリスは、右手を差し出した。

　ゆっくりと、静かに。

　手のひらを上に向けて、セラに差し出す。

「……あなたの手を、取らせてもらえませんか」

　その言葉は、小屋の中に静かに響いた。

　セラは、目を見開いたまま、ゼノリスの手を見つめている。

　差し出された手。

　大きな手。傷ついた手。

　だが、その手は優しく開かれている。

　ゼノリスは、待った。

　焦らず、急かさず。

　ただ、セラの答えを待つ。

　小屋の中に、静寂が満ちた。

　風の音も、鳥の声も、何も聞こえない。

　ただ、二人の呼吸だけが、静かに響いている。

◇◇◇

　私は、ゼノリスさんの手を見つめた。

　差し出された手。

　大きな手。傷ついた手。だが、優しく開かれている。

　私は、自分の手を見た。傷だらけの手。ボロボロの手。

　こんな手で、あの手を取っていいのだろうか。

　でも──

　ゼノリスさんは、待っていてくれる。

　焦らず、急かさず。

　ただ、私の答えを待っている。

　私は、震える手を伸ばした。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　指先が、ゼノリスさんの手に触れる。

　温かい。

　私の冷たい手に、温もりが伝わってくる。

　私は、その手を握った。

　ゼノリスさんの手が、私の手を包み込む。優しく、だが確かに。

　私は、顔を上げた。

　ゼノリスさんが、微笑んでいた。

　優しい笑顔。

　私は、声を絞り出した。

「……はい」

　その一言が、私の全てだった。

◇◇◇

　ゼノリスは、セラの手を握ったまま、静かに告げた。

「セラ。私は、あなたを家臣として迎え入れます」

　セラの目が、見開かれる。

「あなたの力を、私のために使ってください。そして──私も、あなたのために全力を尽くします」

　ゼノリスの言葉に、セラの目に涙が浮かぶ。

「私は、あなたを必ず強くします。あなたの才能を、誰もが認める形にします」

　ゼノリスは、セラの手を強く握った。

「約束します」

　セラは、震える声で答えた。

「……ゼノ様。私は、あなたのために戦います。この命が尽きるまで」

　その瞬間──

　小屋の中に、光が満ちた。

　柔らかな光。

　温かな光。

　それは窓から差し込む朝日ではない。二人の手が重なった場所から、静かに広がっていく光だ。

　ゼノリスは、その光を感じた。

　光は、二人を包み込む。そして、小屋全体に広がっていく。壁に、床に、天井に。光が静かに満ちていく。

　まぶしくはない。

　むしろ、優しい。

　ゼノリスは、セラの手を握ったまま、その光を受け入れた。

　セラも、目を閉じている。その顔は穏やかで、安らかだ。

　光が、二人を祝福しているようだ。

　やがて──光は、ゆっくりと収まっていった。

　小屋の中に、再び静寂が戻る。

　だが、何かが変わっていた。

　空気が、違う。

　ゼノリスとセラを繋ぐ何かが、確かに存在している。

　ゼノリスは、セラの手を離した。

　セラは、ゆっくりと目を開けた。その目は、涙に濡れている。だが、笑顔だった。

「……ゼノ様」

　それ以上、言葉は出なかった。

　ゼノリスは、微笑んで頷いた。それだけで、十分だった。

◇◇◇

　俺は、壁際でその光景を見ていた。

　ゼノリス様とセラ。

　二人の手が重なり、光が満ちる。

　まるで、主従の光の様な輝きを。

　セラが、頭を下げている。

　ゼノリス様は、セラに優しく微笑んでいる。

　俺は、壁際から一歩前に出た。足元の床がギシリと軋み、古い木材が重さに悲鳴を上げる。小屋の中に、その音が低く響いた。

　ゼノリス様が俺を見た。セラも顔を上げ、少し緊張した表情でこちらを見ている。青い瞳が、わずかに揺れている。

　俺はセラの前まで歩いた。足を踏み出すたびに、床が鈍い音を立てる。セラは俺を見上げている。小柄な体が、わずかに固くなっているのが分かる。

　俺は、短く告げた。

「……カイロだ。よろしく」

　セラの目が見開かれる。

　俺は続けた。

「これから、一緒に働くことになる。頼む」

　セラは少し考えてから、頷いた。その動きはゆっくりとしていて、まだ戸惑いが残っている。

「……うん。よろしく、カイロ」

　その声はまだ少しぎこちないが、確かに仲間としての声だ。震えは消えている。

　俺は小さく頷いた。

「セラは強い。ゼノリス様が認めた力だ。それを信じろ」

　セラの目に、また涙が浮かぶ。光を受けて、瞳が濡れて輝く。だが今度はすぐに手の甲で拭った。荒れた手が、頬をこする音が聞こえる。

「……ありがとう」

　俺はそれ以上何も言わなかった。言葉は少なくていい。大事なのは、共にあることだ。

◇◇◇

　ゼノリスは、カイロとセラのやり取りを見ていた。

　カイロの短い言葉と、セラの少しぎこちない返答。

　だが、それでいい。二人はこれから共に歩んでいく。言葉は、少しずつ増えていけばいい。

　ゼノリスは二人を見つめた。カイロは相変わらず無表情だが、その目には以前よりも柔らかさがある。セラは涙の跡が残る顔で、笑顔を見せている。

　ゼノリスの胸に、温かいものが広がる。もう一人ではない。共に歩む者たちが、ここにいる。

　ゼノリスは窓の外を見た。空はまだ曇っていて、灰色の雲が低く垂れ込めている。風が吹くたびに、雲がゆっくりと流れていく。だが雲の隙間から、わずかに光が差し込んでいる。細い光の筋が、地面に届いている。

　ゼノリスは二人に向き直った。

「セラ、カイロ」

　二人がゼノリスを見る。カイロは静かに、セラは目を輝かせて。

「これから、私たちは新しい道を歩みます。まだ何もありません。力も、拠点も、資源も。ですが──私たちには、誠実さがあります」

　セラとカイロが頷く。二人の動きが、ほぼ同時だった。

「正しい者が正しく評価される世界を、共に築きましょう」

　ゼノリスは二人に手を差し出した。手のひらを上に向け、静かに開く。

　セラとカイロは、その手に自分の手を重ねる。三人の手が重なり、温もりが伝わってくる。セラの手は小さく、カイロの手は細い。だが、どちらも確かな温もりを持っている。

　ゼノリスは静かに微笑んだ。

「行きましょう。新しい未来へ」

　三人は並んで立っていた。ゼノリス、カイロ、セラ。

　ゼノリスは、小屋の扉に目を向けた。半分外れた、傾いた扉。その向こうに、街道が続いている。

　まだ何もない。力も、拠点も、未来の形さえも。

　だが、隣には二つの足音がある。