第54話「ハンマーシュート」
「さ、どうぞ。見ていってください」
「はい。では、失礼します」
家屋調査の仕事にあたり、住民に「スイドウカンの点検」といえば中に入れてもらえるとボスが教えてくれた。実際その通りにすると、あっさり侵入することができた。
ただ、一つ問題が。「スイドウカン」ってなんだ……？ まあ適当に見て回るか。
しかし、シケた家だな。割れる壺の一つもありゃしないし、引き出しからもビキニアーマーの一つも出てきやしない。
うーん、ここはハズレだな……。さっさと切り上げて次に行こう。一通りの探索を終え、立ち去ろうとしたその時だった。
「きえぇぇぇい！」
突然の奇声に振り向くと、どこからともなく現れた老婆が、その巨大な木槌を俺に目掛けて振り下ろそうとしていた。
＊＊＊
振り下ろされた木槌が空を切り、家の床を陥没させる。
間一髪でその一撃を躱した青年は、血の気の引いた顔で喚いた。
「いきなり何するんだ、このババァ！？ まさかネトールの手先か！？」
「お黙り、この異世界人め！ さっさと元ある所に還りな！」
ネトール……？ 異世界人……？
断片的な情報から察するに、目の前の青年は何者かによって召喚された「勇者ユーリ＝ハサマール」なのだろうか？ でも、あんなクズでノータリンな下半身に脳みそがついてる系勇者なんか、いったいどこの暇人が何のために召喚したのだろう……？
ノアがそんなことを一人考えている間も、二人の応酬は続く。
「帰れるもんならとっくに帰ってるわ！？」
「だったらコイツで送り返してやるから、じっとしてることだね！」
「絶対に嫌だ！ 『元の世界に送る』じゃなくて『あの世に送る』の間違いだろ！？」
「似たようなもんじゃないか。いいから大人しくミンチになりな！」
「ほら！ 今、本音出た！」
矢継ぎ早に振り降ろされる木槌を、辛うじて躱し続けるユーリ。その隙を見て、彼は血相を変え脱兎の如く逃げ出してしまった。
「お待ち！ ちっ、逃げられたか……」
木槌を肩に担いで舌打ちをする婆さん。
「えっと……あの青年って、異世界から召喚されたんですかね？」
ノアが恐る恐る婆さんへと尋ねる。
「ああ、多分そうさね」
「やっぱり放置してると世界に悪影響が？」
召喚魔術。本からの情報で存在は知っているが、間のあたりにしたのは初めてだ。本では「野良召喚獣による社会問題」みたいなことが書かれていたが、実際のところはどうなのだろう？
いい機会なので、何やら詳しそうな婆さんに知的好奇心をぶつけてみることにした。
「何言ってんだい。あんなクソ雑魚ナメクジ野郎の一匹や二匹、放っといたって何にもなりゃしないよ」
しかし、婆さんからの回答は意外なものであった。
「ええ……。じゃあ、どうしてあんな目の敵に……？」
ノアが尋ねると、婆さんはあっけからんと答える。
「どうしてって？ そりゃあ、誰かが苦労して召喚したものを、無に還してやるのが最高に愉しいからに決まってるじゃないか？ 変なことを聞くお嬢ちゃんだね」
「ええ……」
どうやら聞く相手を間違えたようだ……。ほんの少しだけ、ユーリが気の毒に思えてきた。
「ああ、おかえり。婆さんや」
すると、すっかり蚊帳の外になっていた尋ね人の声がして、本来の目的を思い出す二人。
「『おかえり』じゃないよ！ アンタ、何やってんだい！？ 他人んちで！？」
え？ 他人んち？
床にできた無数のクレーターを見て、ノアの血の気が引いていく。
家主が戻る前に逃げなければ、最悪豚箱送りだ。
「じゃ、じゃあ私はこの辺で……」
他人の家で堂々と夫婦喧嘩を繰り広げている二人を尻目に、足早にこの場を立ち去ろうとするノアであった。
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