ざまぁ回避失敗！？追放された悪役ヒロインは呪われた辺境でハッピーエンドを目指したい

第六章 悪役ヒロインと悪役令嬢

48 悪役令嬢の目的

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　――カレンディア様が修道院へやってきた。

　私は血の気が引いていくのを感じながら、ジャージの土ぼこりを払って淑女の礼をしようと頭を下げた。そこでようやくスカートではないことに気がついて、ますます青ざめた。

「お、お見苦しいところをお見せしてしまい、申し訳ありません！」

「ふふ、大丈夫よ。顔をお上げになって」

　鈴を転がすような澄んだ声が聞こえ、おそるおそる顔を上げると、優雅にたたずむ女神様がいた。

　長い睫毛(まつげ)に縁取られた空色の瞳、匂い立つようなバラ色の頬。小さな顔に完璧なスタイル……。

　まさに「ヒロイン」にふさわしい。

　思わず見惚(みと)れていると、カレンディア様はにこりと笑顔を浮かべた。

「そのお召し物……よくお似合いで素敵だわ。どこかでお買いになったの？」

（え……？　ジャージのこと……？）

　まさかジャージを褒められるとは思わず、戸惑いながら答えた。

「ええと……これはジャージといいまして……畑仕事をしやすいように仕立ててもらいました」

「ジャージ……そうなの……」

　カレンディア様は何かを考え込み始めてしまったけれど、こんな場所にいつまでも立たせたままではまずいと気がついた。

「あの！　ここではドレスが汚れてしまいますので、どうぞ応接室の方へ……」

「ありがとう。ではお言葉に甘えて」

　気品に満ちた微笑みを浮かべるカレンディア様。

　本当に……何から何まで美しい。

（やっぱり、わたしなんかとは全然違う……）

　私は応接室に案内しお茶を出したあと、急いで修道服に着替えた。

　応接室に戻ると、カレンディア様は庶民が飲むようなお茶を、貴族令嬢のお手本のような所作でたしなんでいた。

　彼女の後ろには、一分の隙もない完璧な姿勢で立つ従者がいる。

　見(・)覚(・)え(・)の(・)あ(・)る(・)黒髪黒目の美青年――彼はゲーム本編で悪役令嬢の手足となって動く脇役キャラだった。

　そんな従者は私が部屋に入ると、こちらをちらりと見ただけですぐに視線を前に戻した。

「……お待たせしました。あの、本日マザーは不在にしていて……」

「いいのよ。今日は貴方(あなた)に会いにきたの。座ってちょうだい」

（やっぱりそうですよね……）

　諦めてとぼとぼとソファに向かうと、カレンディア様が従者に声をかけた。

「ノクス。外に出ていてちょうだい。わたくしはリナリエさんとお話がしたいの」

「しかし」

「ふたりきりで、お話したいの」

　従者のノクスさんは少し渋る様子を見せただけで、すぐに部屋の外へと向かった。

　……扉を閉める直前、一瞬だけ鋭くにらまれたけれど。

「さて」

　カレンディア様はティーカップを置き、こちらにきれいな顔を向けた。

「今日はね……貴方に、きちんと謝ろうと思ってきたの」

「……え？」

　思いもよらない言葉に、すぐに反応ができなかった。

「卒業パーティの日……貴方を巻き込まずに済めばよかったのだけれど。きっとあのときよね……記憶が戻ったのは」

「な、なにを……」

　背筋に冷たい汗が伝う。

（この方は、何を言っているの……？）

　私が返事を返せずにいると、彼女から決定的な一言が投げかけられた。

「貴方……転生者でしょう？」

「――！！」

「ジャージも洗濯機も、貴方が前世の記憶を思い出して作ったのよね？」

　カレンディア様の瞳は、それを確信しているのだと告げていた。きっとごまかすことはできない。

　そのまなざしに縛りつけられているかのように、私は身動きひとつできなかった。

（それを知っているということは……）

「まさか、カ、カレンディア様も……」

「ええ、わたくしも転生者なの」

　自分でたずねたのに、信じられない思いでカレンディア様を見つめた。

　王太子の一件以外、彼女とはほとんど関わりがなかった。

　彼女がいつ前世の記憶を思い出したのかはわからないけれど、きっとざまぁルートで何もしない私を見ておかしいと思ったのだろう。

（そんな……じゃあ、あのパーティのときも、断罪イベントが起こるって知っていたの……？）

　カレンディア様は私が思い浮かべた疑問に答えるかのように、あの日の話を始めた。

「あの日……貴方をざまぁするつもりはなかったの。悪意があるのだったらまだしも、実際の貴方はただの内気な令嬢なのだもの」

　カレンディア様は苦笑した。

「わたくしは王太子と婚約破棄したかったの。だから申し訳なかったけれど……あの場を利用させてもらって、すぐに貴方の無実を訴えるつもりでいたのよ。でも予想外のことが起きて、結局貴方は追放されてしまって……まあ、あれで貴方が転生者かもって気がついたのだけど。あのとき助けられなくて……ごめんなさいね」

　想像していなかった事実を、頭の中で必死に整理した。

　つまり最初から……カレンディア様は私を断罪する気はなく、私は何(・)も(・)し(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)断罪を回避できていたということだ。

　私はただ呆然(ぼうぜん)とするしかなかった。

　そんな私を見て、カレンディア様は優しく目を細める。

「今回はね、貴方を助(・)け(・)る(・)た(・)め(・)に来たの。もう安心していいわ。領地に帰れるよう、わたくしが貴方の無実を訴えるから」

「領地に……帰る……？」

（辺境を……離れることになるの？）

　突然大切なものを取り上げられてしまったかのような、強い喪失感が胸をえぐった。

　今までずっと家に帰りたいと望んでいたはずだったのに……どうしても素直に喜ぶことができなかった。

「あの、わたし……王太子殿下に危害を加えてしまったのは事実で……その罪は償わないと……」

「それについてはもう気にしなくていいのよ。あれ、すごくいい音だったわね。とってもすっきりしたわ」

　ふふふ、とカレンディア様が楽しそうに笑った。美しく優しい笑顔のはずなのに、今はそれが恐ろしく見える。

「わたくしもしばらく辺境に滞在するから。わたくしたちが和解した姿を見せれば、周りは何も言えなくなるわ」

「しばらく……こちらに滞在されるのですか？」

　頭の中で、誰かが「これ以上は聞いてはだめだ」と引き止めてくる。

　それなのに……口が勝手に動いていた。

「しばらくというか……将来的に、が正しいかしら。ふふふ、まだ内々に決まっただけなのだけれど――」

　カレンディア様が言葉を切り、満面の笑みを浮かべた。

「わたくし、ハルジュ兄様と婚約することになったの」

　頭を重いもので殴られたような衝撃が走った。

「婚……約……？」

「ふふふっ！　実はね……」

　カレンディア様はそれまで完璧だった貴族令嬢の雰囲気を崩し、とっておきの話を披露するかのように声を弾ませた。

「王弟殿下はずっとわたくしの憧れだったの！　まさか夢が叶うなんて！！」

　頭が真っ白になった。

　この世界のカレンディア様が選んだのは、攻略対象の誰かではなかった。

（――ハルジュ様、だったんだ）

　今までも、彼に婚約者がいてもおかしくないと思ったことはある。そのときも漠然とした寂しさを感じたけれど……。こうしてはっきりと聞かされた今、感じる痛みは比べ物にならない。

「貴方のことは必ず領地に返してあげるわ。まだ辺境はわからないことだらけだから、いろいろ教えてね。ふふふ」

　それは今の私にとっては……すべてを失うことと同じだった。

　王都を追放されたときよりもはるかにつらい宣告に、私は彼女を見つめたまま、もう言葉を発することができなかった。

　カレンディア様が満足げに微笑んでいると、扉をノックする音がした。

　彼女が返事をすると、扉が開きノクスさんが顔をのぞかせた。出ていったときとは違い、私の方には見向きもせずに、カレンディア様に視線を送り続けている。

「あら、今の声……外に聞こえてたかしら？　うちの従者がしびれを切らしているみたい。過保護すぎるのがたまにきずなのよね……。今度は城にいらして。もっとお話しましょう」

　カレンディア様がゆっくりと立ち上がる。

　私はただ座ったまま、頭を下げることしかできなかった。