ざまぁ回避失敗！？追放された悪役ヒロインは、呪われた辺境でハッピーエンドを目指したい

第一章 ざまぁ回避失敗

3 最推しの王弟殿下

　誰かの靴音が、私のいる牢の前で止まった。

　寝台に座っている私からは、鉄格子の前に立つ人物の顔が見えない。

　朝日が入るといってもほんのわずかな範囲で、あいかわらず牢の中は暗く冷たいままだ。

　着替えと食事を持ってきてくれた兵士の人かと思ったけれど、手に何かを持っているようには見えない。

　よくよく目を凝らして見ると、兵士の鎧姿(よろいすがた)ではなく、身なりの良い貴族服を纏(まと)っているようなシルエットだ。

　その人は一人で来たようで、ほかに人影はなかった。

　もしかして私の処罰が決まって、それを知らせに来たのだろうか。

　それとも危険を犯して私を助けにきてくれた謎の仮面紳士……なんているわけないか。

　よくあるのは、悪役が捕まっている牢に主人公がやってきて、「みじめな私を笑いに来たんでしょ。これで満足？」的なやり取りをするやつだ。

　……そんなやり取りをする相手が思いつかないけれど。

（え……まさか王太子？）

　じっとその人物を見つめていると、突然周囲が真昼のように明るくなった。

　それまでずっと暗い場所にいた私は突然の明るさに目がくらみ、思わず目をぎゅっと閉じた。

　目が光に慣れてきたころ、おそるおそる目を開くと……

　そこには信じられない人物が立っていた。

　優しげな目元には鮮やかな新緑の瞳が輝き、誰もが見惚(みと)れる完璧な微笑みを浮かべている。

　明るい金の髪は絹のように滑らかで、左耳の上で青水晶の髪留めが光を反射して揺れていた。

　その非常に美しい顔立ちの男性と、目が合った。

　私はこの方をとてもよく知っている。

　ハルジュ・ドルク・アズロア。

　このアズロア王国の王弟殿下であり――私の前世の最推し様。

　彼は悪役令嬢の幼なじみとして、ざまぁルートに登場するサポート役のキャラクターだ。

　ビジュアルもさることながら、悩める悪役令嬢に贈る、彼の台詞(せりふ)が大好きだった。

　私自身、彼の言葉に何度も勇気や元気をもらってきた。

（スクショしたお気に入りの台詞をお守り代わりの待ち受けにして、いつも王弟殿下を眺めていたっけ……）

　そんな憧れの人物が今、目の前にいるのだ。

　攻略対象たちと違って、サポートキャラの王弟殿下は立ち絵だけだった。

（でもこの世界では動いてる。本当に生きてる……）

　心臓の音がうるさいくらいに高鳴っている。

　なんだかキラキラ輝く光の背景まで見えてきた。

（これは夢？　もうこの際夢でもいい……！）

　こんな奇跡があるなら……ざまぁルートも、悪いことばかりではないかもしれない。

　そうだ……彼は本編には出てこない。私がヒロインのままだったら、王弟殿下とはきっと出会えなかった。

　さっきまで鬱々(うつうつ)としていた気持ちはどこかに消え去っていた。

　私が頭の中で浮かれていると、王弟殿下は牢の鍵を開けて中に入ってきた。

　そのまま寝台の前まで来ると、私に向かって手を差し出した。

「リナリエ・メルダール嬢。君を迎えにきた」

（しゃ、しゃべった……！　わたしの名前を呼んだ！　声もいい……！）

「は、はい⋯⋯」

　差し出された手に掴まって、ふらつきながら立ち上がった私の顔を見て、彼は気の毒そうな表情でハンカチを取り出した。

「かわいそうに……やはりこんな牢の中に入れるべきじゃなかった。手が氷のように冷たいじゃないか。それに目が真っ赤だ……つらかったね」

　そう言うと、殿下はハンカチで私の頬を拭い、そのまま目に当てて何かを呟いた。

　すると当てられたハンカチがじんわりと濡れていく。

（……今のは、殿下の力？）

　突然冷たくなったハンカチに驚いたものの、きっと殿下が持つ特別な力に違いない、とひとりで納得した。

　しばらく当ててもらっていると、泣きすぎてヒリヒリしていた目元の熱も引いてきた。

　反対に私の頬の熱は急上昇していく。

（……待って、わたし、今ひどい顔しているんじゃ……。どうしよう、恥ずかしくなってきた）

　推しにお世話してもらうなんて罪深すぎる。すぐに離れてもらおうと、私は口を開いた。

「あ、あの！」

「ん？」

（うっ！　『ん？』が色っぽすぎる……！）

「も、もう大丈夫ですので……」

　目元からゆっくりハンカチが離れていく。

　ほっと胸をなで下ろし、閉じていた目をゆっくり開いた。

　……王弟殿下の麗(うるわ)しいお顔が至近距離で私を見ていた。

「ひいっ！」

　悲鳴を上げそうになったのをどうにか我慢し、両手で自分の顔を覆って視界を塞いだ。

「も、も、申し訳ありません！　こんなみっともない姿で……。それに王弟殿下のハンカチを濡らしてしまいました……新しいものを必ずお返ししますので、そちらは破棄してください……！」

　そこまで言って、今の自分にはもう何も残っていないことを思い出した。

「あ……わたし、もうお金ありませんでした……どうしよう」

　途方に暮れていると、ふっと息の漏れる音がした。

（もしかして、笑った？　うわぁ見逃した……）

　この際私の姿なんてどうでもいい。やっぱり推しの一挙手一投足は見逃せない。

　そう結論を出し、両手を外して顔を上げた。

「君はみっともなくなんかないし、謝ることは何もないよ。それにハンカチのことは気にしないで」

　王弟殿下は柔らかく目を細め、穏やかな低音の声を牢内に響かせた。

「つらい思いをさせてすまなかったね。今から客間へ移動する。そこでゆっくり休んでから、今回の件について話を聞かせてほしい」

（殿下の優しさが突き抜けている……じゃなくて、客間？）

　我に返り、とても重要なことを殿下に確認する。

「ええと……このまま辺境の修道院へ送られるのではないのですか？　客間……ですか？」

（もしかしてわたしは許されるの？　修道院に行かなくていいの？）

　そんな期待を込めて問いかけた言葉は、次の返事でなかったことになる。

「いや、す(・)ぐ(・)に(・)辺境には行かないよ。昨夜の様子からひとまず悪意はなさそうだと判断して、客間に移動してもらうことになったんだ。監視は置くけどね」

　殿下はわずかに眉を下げて言った。

「あれだけの人が見ていたら大きな騒ぎになることは間違いない。王家は今回の件について国民に説明しなくてはならないんだ。辺境に行くのは君の話を聞いてからだね」

「そ、そうですか……」

　肩を落とした私に、彼は興味深そうにたずねてきた。

「もしかして辺境に興味があるの？　あの『呪われた土地』と呼ばれる場所に？」

「ええ！？　い、いえ！　あの、そうではなくて……」

「ふふ、そんなに焦らなくてもいいから」

　口ごもる私の返事を待つことなく、殿下は私の手を取った。

「大丈夫。悪いようにはしない。私に任せなさい」

　推しに手を取られそんな優しい言葉をかけられて、断れる人はいるのだろうか。

　私の頭の中は王弟殿下でいっぱいになっていく。

「さあ、いつまでもここにいたら体を壊してしまう。そろそろ行こうか」

　憧れの王弟殿下のエスコート。

　硬く男らしい手の感触と温かさに、私は一旦考えることを放棄した。