黒き光の問い-護るべき星-

第８話 結び目

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アルヴィスは、氷のモンスターの中に取り込まれてしまった。

中は液体のようなものに満たされていた。

果たして脱出することが出来るのか？

そのとき、モンスターの体内が赤く光った。

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　飲み込まれた。

　そう理解するまでに、少し時間がかかった。

　そこは、氷の腹の中だった。

　外側には、分厚い氷の殻がある。

　胴体を形作る、鎧のような氷。

　そのさらに内側に、別の空間があった。

　三角形の透明な壁に囲まれている。

　面は、八つ。

　まるで、氷でできた正八面体の箱の中に閉じ込められているようだった。

　箱の中は、水で満たされている。

　アルヴィスは、その中心に浮いていた。

　でも、不思議と苦しくない。冷たすぎない。

（音が遠い）

　風の音も、シリルの声も、森のざわめきも、すべて厚い水の向こうへ沈んでいく。

　かわりに、胸の奥から何かが響いた。

　鼓動のような音。

　自分の心臓ではない。

　もっと奥。

　黒く、硬く、ほどけないもの。

　その箱の向こう側に、骨が浮かんでいた。

　頭蓋骨に似たもの。

　七つの首の骨。

　そして、その下。

　赤い光が、輪を描いていた。

　ひとつの輪ではない。

　輪は途中でねじれ、中央でもう一度つながる形をしている。

　それが、脈を打っている。

「……なに、これ」

　アルヴィスが呟いた瞬間、赤い光が胸へ伸びた。

　触れられた。

　そう思った。

　けれど、氷が肌に触れたのではない。

　もっと内側。

　皮膚よりも奥。

　胸の奥にある黒い結び目へ、何かに指をかけられている感覚。

「……っ」

　息が詰まる。

　ほどかれる。

　違う。

　繋がれようとしている。

　自分ではない何かと。

　赤い光が、アルヴィスの中の黒い結び目へ、細い糸のように絡みついていく。

　怖い。

　そう思った。

　氷のモンスターが怖いのではない。

　自分の中に、自分の知らない場所があること。

　そこへ、知らないものが勝手に入ってくること。

　侵入。

　胸の奥を開けられている。

　見られている。

「嫌だ」

　小さく声が漏れた。

　その時だった。

　氷の外側で、何かが激しく砕ける音がする。

　音が、戻ってきている。

「アルヴィス！」

　その声を聞いた瞬間、胸の奥に絡みついていた恐怖が、ほんの少しだけ緩んだ。

　まだ氷の中にいる。

　けれど、ひとりではないと感じた。

　下を向く。

　透明な氷の向こうで、シリルが片手を突き出していた。

　白い髪が風に乱れ、赤紫の瞳が、今まで見たことがないほど強く光っている。

　その周囲に、骨の守衛たちが立っていた。

　一体、二体、三体。

　四体。

　さらに増える。

　骨の守衛は、八体になっていた。

　シリルは黒い石の短剣を抜いた。

　刃は光を返さない。

　その刃で、迷いなく自分の指先を裂く。

　赤い血が、雪混じりの地面に落ちた。

　血は吸い込まれず、細い線となって広がっていく。

「八方を閉じろ」

　骨の守衛たちの目が光り、一斉に散った。

　東へ。

　西へ。

　南へ。

　北へ。

　そして、その隙間を埋める四つの方角へ。

　八つの影が、氷のモンスターを囲む。

　骨の守衛たちは、同じ姿勢ではなかった。

　ひとつは膝をつき、ひとつは槍を立て、ひとつは両腕を胸の前で交差させている。

　それでも全員が、中心だけを見ていた。

　命令を待つ兵ではなく、死後も墓を守る者たちのようだった。

　氷の巨体が軋んだ。

　逃げようとしている。

　いや、違う。

　アルヴィスを連れて、どこかへ行こうとしている。

「待て」

　シリルの声が低く落ちた。

　怒りではなかった。

　祈りにも似ていた。

「そいつは、俺のものだ」

　骨の守衛たちの槍が、同時に氷へ突き刺さる。

「俺が、ここに居ろと言った」

　氷の表面に、八つのひびが走る。

「……俺を置いていくな」

　シリルは、アルヴィスを見ていた。

　まっすぐ。

　視線を逸らさずに。

　赤い光が、強く脈を打った。

　アルヴィスの胸の奥で、黒い結び目が引かれる。

　赤い輪が、アルヴィスを奥へ引き込もうとする。

　シリルの術が、外から引き戻そうとする。

　引き裂かれるような感覚が走った。

　それでもアルヴィスは、氷の中から手を伸ばした。

「シリル……！」

　声は、ほとんど音にならなかった。

　届いた気がした。

　シリルの指先が、氷に触れる。

　その瞬間、赤い光と黒い結び目のあいだに、細い亀裂が入った。

　シリルの唇が、ほとんど音にならない言葉を刻む。

「揺らげ。そして共鳴しろ」

　氷の奥で、何かが鳴った。

　高い音ではない。

　低い音でもない。

　耳では聞こえないはずの震えが、アルヴィスの骨の内側をかすめていく。

　氷の壁に、小さな泡が生まれた。

　一つ。

　二つ。

　数えきれないほど。

　透明だった氷が、内側から白く濁っていく。

　固く閉じていた氷の体が、水へ戻されていく。

　水はさらに熱を帯び、白い蒸気となって裂け目から噴き出した。

　氷。

　水。

　蒸気。

　氷のモンスターの体が、形を保てなくなっていく。

　シリルは顔をしかめた。

　アルヴィスごと沸騰させるわけにはいかない。

　だから、外側だけを壊す。

　結びつこうとする赤い光だけを、揺らして、ほどく。

「返せ」

　シリルの声が、蒸気の中で低く響いた。

　八つのひびが、同時に走る。

　氷のモンスターは、音もなく崩れた。

　地面に落ちた氷の欠片が、赤い光を失っていく。

　ずしりと音を立てて、アルヴィスは地面に落ちた。

　シリルは膝をつき、アルヴィスの肩を掴んだ。

「息は」

「……できる」

「胸は」

「少し、変」

　アルヴィスは、自分の胸に手を当てた。

　そこにあるはずのない熱が、まだ残っていた。

　黒い結び目の奥。

　そのさらに奥で、赤いものが一度だけ脈を打つ。

　シリルの顔から、血の気が引いた。

「アルヴィス」

「うん」

「その胸に、何をされた」

「赤い紐みたいなのが見えた」

「紐？」

　アルヴィスは答えられなかった。

　知らないからだ。

　ただ、ひとつだけ分かった。

　氷のモンスターは、自分を食べようとしたのではない。

　殺そうとしたのでもない。

　繋がろうとしていた。

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当時人物

・アルヴィス

・シリル

・骨の守衛

・氷のモンスター