第７話 安定と不安定
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
シリルの小屋の外から侵入してきた冷気。ドアを叩く風の音。見張りのしかばねの警報。
外では氷でできた巨大なモンスターが立っていた。
二人はピンチに晒される。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
風がドアを叩く。
アルヴィスとシリルは小屋の中、玄関に立っていた。
「――強い魔力を検知」
しかばねが淡々と警報の声を出す。
シリルはドアの前まで歩き、振り向く。
めずらしく、アルヴィスの目をしっかり見ていた。
「お前は小屋の中にいろ」
突然のことに、アルヴィスは心配そうに見つめ返す。
「ひとりで大丈夫？」
「平気だ。たまにこういうことが起こる。それに、しかばねもいる」
そう言って、シリルは小屋の外に出た。
アルヴィスは扉の隙間をわずかに開け、外の様子を覗いた。
外には、氷のような物質でできた巨人のようなモンスターが立っていた。
いや――今まさに氷の体が作られている。
透き通った頭部。手足。尻尾。冷気と氷の鎧が、形を成していく。
より大きく、より厚く。
高さは、シリルの小屋を余裕で超えていた。もし襲われれば、簡単に押し潰されてしまう。
シリルは両手を広げて短く唱えた。
「目覚めろ。骨の守衛たちよ」
どこからともなく、槍や斧を持った骸骨の兵士が現れた。
（今まで、しかばねと呼んでいたのに）
ふと疑問が浮かぶ。
しかし、氷のモンスターの足音が地面を揺らし、考えはそこで途切れた。
シリルは骸骨たちを指揮し、即座に陣を取る。
氷の腕が振り下ろされる。
シリルが手を振る。
骨の守衛たちは攻撃を躱しながら、それぞれの武器で氷の体を削り取っていく。
その姿が、アルヴィスにはとても綺麗で凛々しく見えた。
「なんて、綺麗なんだろう」
そう思った――
「出るなと言ったはずだ！」
力強い声が聞こえた。
シリルの声だ。
アルヴィスは、気付かぬうちに小屋の外に出ていた。
「あ……ごめん！」
咄嗟に声が出る。
氷のモンスターは再び、シリルを目掛けて腕を振り下ろした。
骨の守衛が数体がかりで動き、氷でできた腕を地面にめり込ませる。
身動きが取れない間に、シリルは顔を向けないまま声を張り上げた。
「小屋の中に戻れ」
「う、うん」
アルヴィスが小屋の中に入ろうとする。
直後。
骨の守衛が数体、砕けた。
モンスターの腕が地面から離れる。
氷の体が、ぎしりと軋む。
透き通った胸の奥に、白い影が見えた。
骨だ。
頭蓋骨に似た輪郭。
その下に、細い骨が連なっている。
（……首の骨）
アルヴィスは息を呑んだ。
一つ、二つ、三つ。
無意識に数えていた。
七つ。
（僕たちと同じだ）
そう思った瞬間、氷のモンスターの内側で赤い光が脈を打った。
胸の奥。
七つの首の骨の、その下。赤い光が一度、大きく膨らむ。胸の部分から細い氷の筋が伸びた。
地面を這い、音もなく雪と土の上を走る。
「……え？」
向かう先はシリルではなかった。
赤い光は、アルヴィスに狙いを定めていた。
氷の筋が、冷気が、途端に両脚を包み込む。
「動けない……！」
身動きが取れない。
「……チッ！」
シリルは手をアルヴィスに向けてかざす。
足場の氷が振動し、瞬時に砕けた。
やっと動けるようになった。
――はずだった。
「……あれ？」
体が浮いている。
違う。
氷の大きな手が、アルヴィスの体を包み込んでいる。
「まずい！」
シリルが叫んだ。
巨大な氷の胸に切れ込みが入る。
赤く、大きく開く。
骨の奥で脈打つ光が、アルヴィスを迎え入れるように膨らんだ。
「アルヴィス！」
その声が届くより早く。
アルヴィスは、氷の内側へ飲み込まれていった。
登場人物
・アルヴィス
・シリル
味方
・見張りのしかばね
・骨の守衛たち
？？？
・氷のモンスター
