第27話：暴君を呑み込む卵
第27話：暴君を呑み込む卵
白磁の庭に、不気味な静寂が落ちた。
右腕をダラリと下げ、ラケットのグリップに左手を添えて全身を奇妙に捻った俺の構え。それは、テニスの教科書のどこを探しても載っていない、極端に不格好なフォームだった。
「オーゥ……カケール、その構えは……！」
ベンチで青ざめていたリチャードが、ふいに目を丸くした。
「右腕の関節を完全にロックし、左手と体幹のひねりだけで面を操作する……！ まるで、築地市場の職人が百キロの巨大マグロをさばく時のような、究極の重心移動！ 力に力で抗うのではなく、自らの肉体を巨大な『刃』に変える気かヨ！」
「……例えが相変わらず生臭えんだよ。だけど、正解だ」
俺は痛覚が麻痺し始めた右手首を、ただの「ラケットを支える棒」として固定する。
バロウの放つ鉄球に、手首の小手先で抗おうとしたから砕かれた。なら、手首から先なんて最初から無いものと思えばいい。
仮想空間の師たちから叩き込まれた、足の裏から太腿、腰、背骨へと連なる『キネティックチェーン（運動連鎖）』。全身の筋肉という筋肉を総動員して、俺という人間の質量のすべてを、この一球に叩き込む。
「狂ったか、泥犬。小細工を諦めてサンドバッグになる道を選んだか」
バロウの巨体が沈み込み、再び大気が圧縮される。
破壊の暴君が放つ、慈悲なき弾丸。
ドゴォォォンッ！！
空気を圧殺する咆哮と共に、黒い残像が俺の正面へと突き刺さってきた。
逃げない。
俺は白磁の床にシューズのゴムを焼き付けるほど強く踏み込み、迫り来る鉄球の正面へと身体をねじ込んだ。
（一瞬を、引き延ばせ……！）
時間が、極限まで遅くなる。
ボールの黄色いフェルトが、大気の摩擦で焦げる匂い。
ラケットのガットにボールが触れた、そのミリ秒。
ガガガガガァァンッ！！
右腕の骨が、根元からへし折れそうな絶望的な衝撃が全身を貫いた。
千切れた手首の腱が、無益な悲鳴を上げて脳髄を灼く。口の中に血の味が広がり、眼球が裏返りそうになる。
だが、俺は右腕を絶対に引かなかった。
「……おおおおおおおおっ！！」
バロウの絶対的なパワーを、ただ耐えるのではない。
俺は、その重たいエネルギーをラケット面で『丸飲み』にしたまま、深く沈み込ませていた下半身のバネを一気に爆発させた。
大地を蹴り上げる力。腰の捻転。肩甲骨の回転。
それらの巨大なエネルギーを、添えた左手を通じて、ラケットのヘッドを「下から上へ」と猛烈に擦り上げる力へと変換する。
力には力を、ではない。
圧倒的な力には、それを絡め取る『重厚な回転』を。
ギィィィンッ！ と、空間そのものが軋むような異常な打球音が鳴り響いた。
俺のラケットから放たれたボールは、バロウの暴力を完全に吸収し、猛烈なトップスピンの呪縛をかけられて空へと舞い上がった。
「……ハッ。軌道が浮いたぞ、阿呆が。ただのホームランだ」
バロウが嘲笑する。
確かに、ボールはベースラインを遥かに越える高い軌道を描いていた。誰の目にも、アウト軌道のミスショットにしか見えない。
だが。
「……沈めッ！」
俺が血まみれの口で呟いた瞬間。
空気を切り裂いて飛んでいたボールが、異常な回転力によって自らの形を「楕円」に歪ませながら――突然、滝のように急降下した。
「なっ……！？」
バロウの嘲笑が、凍りついた。
重力法則を無視したかのような、悪夢の急降下。
ボールは、バロウが「アウトだ」と見切って見送った、その足元のベースラインぎりぎりへ――絶対的な死角へと、隕石のように突き刺さった。
ズドォォォォンッ！！
白磁の庭が、爆発したように揺れた。
着弾したエッグボールは、バロウのパワーと俺の全身の回転力が掛け合わさった凄まじい反発力を生み出し、バロウの巨体を掠めて、後方の防球ガラスを粉々に粉砕した。
「…………ぁ？」
破壊の暴君は、自分の横をすり抜けていった現象を理解できず、間抜けな声を漏らしたまま完全に硬直していた。
『フィフティーン・オール……！』
審判の震えるコールが、粉砕されたガラスの降り注ぐ音の中に響き渡る。
静寂。
そして。
「オ……オーゥ……！ オオオオーゥ！！」
ベンチにいたリチャードが、膝から崩れ落ち、両手で顔を覆って号泣し始めた。
それは、怯えの涙ではない。
かつて自分がバロウのパワーに屈し、へし折られたテニスへの情熱。俺が今、バロウの暴力を『泥臭い回転』で完全にねじ伏せたことで、彼の中で長年止まっていた時計の針が、浄化の音を立てて動き出したのだ。
「カケール……君の、君のテニスは……本当に、最強だヨ……！」
涙と鼻水でぐちゃぐちゃになったリチャードの声援を背に受けながら。
俺は、痙攣する右腕をかばうように下げたまま、ヘラヘラとした笑いを顔に張り付けた。
「見たかよ、デカブツ」
全身から湯気のように汗を立ち昇らせ、俺は暴君を真っ向から見据える。
「あんたの暴力、思いっきり利用させてもらったぜ。……さあ、ここからが本当の絶望だ。俺の卵、残さず全部食わせてやるよ」
三強の第二の壁、バロウ。
その絶対的な力による支配が、一人の泥まみれの職人によって、今、完全に崩壊し始めていた。
