RED・DETA・WORD

三章 十三話 湖の戦場 Ⅵ 終わりのとき

すると、水球の幾つかが時間をかけて凍ってき始めた。

その完全に氷った一つが誰もいない場所に向かって放たれる。

すると、その氷塊は砂浜を大きく抉って砂を巻き上げた。

先程の水球より三倍以上威力がありそうである。

「……」

それを見ていたサユキさんは声も出ないでいた。

「おいおい…マジでヤバくなってきたぞ！あれに当たったら無事じゃすまねぇだろ！」

ライアスさんもそう言わざる終えない状況に突入していく。

人魚はにこやかにただハーブを奏でている。

それが、逆に不気味だった。

しばらくすると、水球の中に三割ほど氷塊が混じるようになっていた。そこらじゅうで凄まじい音を立てて魚類、砂、プレイヤーを巻き上げていく。

あまりの惨状に錯乱するものも現れた。

しかし、この状況でのパニックは命を落とすことを意味する。

パニックを起こしたプレイヤー達が辺りを逃げ惑う。しかし、次々と氷塊に当たり、宙を舞って光子となって散っていった。

「うおおっ！」

ライアスさんにも危うく氷塊が鼻を掠めていく。その後にも水球が何個も襲ってきたが辛くも避ける。

額から一筋の汗が流れた。当たっていたら相当なダメージを受けることは、火を見るより明らかだ。

サユキさんにも水球が襲ってきた。

しかし、その素早い動きで避ける。コートがたなびいて実に艶めかしい。だが、空中に浮いていたサユキさんの体に小さな氷塊が襲ってきてしまう。

それは、明らかに避けられない状況だった。

思わず目をつぶってしまうサユキさん。

「くぅ…！」

『Bプロテクト』展開。そう、リリアさんが詠唱したのが聞こえた。

するとサユキさんの目の前に三枚のエネルギーによる板が展開した。その一枚が、小さな氷塊により粉々に砕け散っていく。

綺麗なその破片は輝いて消えていった。

恐らくそれはサユキさんを保護対象として放たれた補助系魔法なのだろう。もし、あれが展開されていなかったら。サユキさんに氷塊が当たっていたに違いない。

「流石、リリアだね。あれは、全方位の防御壁だったかな？」

「はい、魔法に少し力を置いた全方位の防御壁です。三枚の壁しか出現できないのは難点ですが、連続での使用もできます」

「なるほどね。しかし、中々にいいタイミングで防いでくれる。引き続きギルドメンバーの支援頼むよリリア」

「了解しました」

リリアさんがそう言ったときだった。氷塊が二つ間髪入れずに二人を襲う。

アルフレッドさんの剣の風切り音が一瞬にして幾つも聞こえるのだった。勢いよく氷塊が破壊されていく。

「全く会話も満足にさせてくれないのかな？本当に無粋すぎるねあの人魚は。宮沢賢治の詩集を読んで人文主義を学んだ方がいい」

「読めるんでしょうか？」

「ああ…そうか……モンスターが識字できるかも問題になるのか…非常に興味深いテーマだな。考えてみるべきか…」

「……」

しばらく、リリアさんは無言だった。

この戦局でそんな考えにふけるのは、この団長くらいである。

リリアさんが呆れるのも無理はない。

しかし、そんな最中。攻撃の形態は次々に変化していった。

黒い円柱が、プレイヤーを対象として襲っていく。

その黒い円柱に包まれると、鉛を何十キロと背負わされているかのような感覚に襲われた。

動きが著しく遅くなったプレイヤーが見るのは、襲いくる氷塊。

「…動け…動け…動けって！動いてくれ！」

その言葉を発しながら迫りくる氷塊をその双眸で見つめるプレイヤー。

動けない恐怖と避けられない恐怖が合わさりその脳を絶望感が浸食していく。ゆっくりとゆっくりと鉈を目の前で振り下ろされる感覚だった。

感覚が鋭くなり見える氷塊も異常に遅く見える。

あと、十メートル……九メートル…八メートル……七メートル…六メート…五メートル…四メートル…三メートル…二メートル…一メートル！

グシャッと一人のプレイヤーが潰された。

恐らく、その重力系の魔法と思われるものは個人を対象に行われている。約二メートルの黒い円柱がプレイヤーを対象に、あちらこちらに出現したり消えたりしているのだ。余りにも危ない。

先程から、俺とサユキさんとライアスさんは『Bプロテクト』で補助をしてもらいながら相互に助け合うようになっていた。

残りのギルドメンバーはアルフレッドさんとリリアさんに防いで貰っている。

ミアにもアルフレッドさん達の方に行くように言ったのだが補助を手伝っているようだ。

アルフレッドさんたちのいる場所には、ドーム型の『Bプロテクト』より更に強力なシールド『シールディングフォース』が使用されていた。

その姿は半透明な緑色で光が回路のように走っている。

「サユキさん、大丈夫ですか？」

「まだ、大丈夫」

そういうサユキさんも動きがやや鈍っていた。あの数を避け続けていれば無理もない。あまりに多すぎる。少し胸元にも汗の雫が見てとれた。

ライアスさんも斬馬刀で何個かの氷塊を破壊したが、『Bプロテクト』を突き抜けた破片で少し掠り傷を負っているようだった。

そこで、痺れを切らしたライアスが言った。

「おい、ラグナシア。あの人魚に一発ぶちかましてやりたいと思わねぇか？」

「同感です！やられてばっかりじゃ俺達じゃありませんよ。何かいい手はありませんかね？」

「あの人魚、ブレデリックに撃って貰えばいいんじゃねぇか？砲身も、もう冷えただろ？」

「ライアスさんそれが、氷のシールドみたいのが張ってて…」

先程から、人魚の側面に明らかにブレデリックさんの方向に向けて氷のシールドが張ってあった。恐らく、マンタを倒したのを見ていたのだろう。

「なら、あれをぶっ壊せばいいだろ？」

「やりますか？」

「私も協力する」

そう、サユキさんが言った。どうせこのままでいればジリ貧でやられるのは目に見えている。状況が悪化する前に先手を打つのは得策だと思う。

意を決したライアスさんが大きな声を出した。

「リリアー！俺にコールしてくれ！」

すると、ライアスさんの周辺に雑音が鳴り始める。リリアさんの声が聞こえ始めた。

「こちら、リリアです。何でしょうか？」

「リリア、これから俺達が人魚のシールドを破壊しに行く！ブレデリックにコールして人魚を狙撃するように伝えてくれ！あと、サポートも頼む！」

「了解しました。ブレデリックに伝えておきます。くれぐれも無理はしないように。絶対帰ってきて下さい」

「わかった、生きて帰るぜ！」

「じゃあ、行くぜ！サユキ、ラグナシア！人魚にぶちかましてやろうぜ！」

「了解です！」

「承知した」

三人が人魚の方に駆け出し、次々に襲ってくる氷塊をライアスさんと俺とサユキさんが協力して次々と壊していく！

駆け出す先には湖が見えた。しかし、湖はみるみる道を作るように凍っていく。それは、リリアさんとミアが放った魔法のサポートのおかげだった。

氷の道を走っていく三人。氷塊を次々に避けていく。目指すは、あの氷のシールドだ！

「よっしゃあ！あともう少しだぜ！ぶちかましたらぁ！」

そう、ライアスさんが言った時だった。ライアスさんを覆うように黒い円柱がいきなり現れる。

ミシミシと凄まじい音がライアスさんを襲った。その重力はあまりにも重すぎた、どれだけの重量をかけられたのか。それは、ライアスさんを押しつぶしてゆく。

「ぐあああ！」

たまらずライアスさんが苦痛に顔を歪めたときだった。

ヒュンッ

オレンジ色の槍のようなレーザーがライアスさんを襲う。

残り一枚だった『Bプロテクト』を突き破ってライアスさんを切ったのだった。

「あ…」

俺とサユキさんは氷の道に倒れていくライアスさんを見る。

斬馬刀が無惨に転がっていった。

キュウウウン

さらに、先程のレーザーを出した翡翠の鱗がライアスさんへ向かってレーザーを出そうとマナを収束させていく。

「うああああああ」

俺は、ライアスさんの前に立ちふさがり身構えた。

ヒュンッと音が鳴りレーザーが何発も発せられた。

「ライアスさんをやらせるかああああ！」

そう声を発したとき、瞬時にリリアさんのアシストにより俺の速度は加速していく。それはまるで加速器に加速されたかのようだった。

レーザーが『神撃』の光剣により次々と跳ね返えされてゆく。まるで前方にシールドをしているかのごとくレーザーが光っては四方へ散っていった。

次々と氷が跳ね返って雪のようだ。

しかし、その雪は唐突に止む。サユキさんが鱗を切り裂いてくれたのだ！

「早く行け！ラグナシア！ここは私が食い止める！」

「でも…」

「ライアスが死んでしまう！早くしろ！」

「…分かりました、サユキさん…ライアスさんを後は頼みます！」

サユキさんとライアスさんを置いて俺は一目散に氷のシールドへ駆けていく。氷塊を高速で避け、更に交わし、シールドに向かって走っていった。

そして、目前に氷のシールドが来たとき。アシストによって威力が大幅に増した、光剣を大きく振りかざし氷のシールドに向けて跳んだ。

「うおおおおおおおおおおお！」

大きく振りかぶった光剣を突き刺す。鈍い音が鳴り、氷のシールドに大きな亀裂が出来た！

しかし、まだ壊れなかった。

「壊れろ！壊れろ！壊れろ！壊れろ！」

何度も氷のシールドに打ち付けられる光剣。ミシミシと亀裂が広がってゆく。

しかし、鱗が俺の周辺に現れた。

キュウウウンとマナを収束していく。

だが、俺は光剣を振るのを辞めなかった。ライアスさんは死なせない！サユキさんも死なせない！俺の頭はそれのみだった。

ヒュンッヒュンッ

と、レーザーが発射され、俺に張ってあった『Bプロテクト』が綺麗に散っていく。

しかし、『Bプロテクト』が更に展開されていた。

恐らく、リリアさんが展開してくれているおかげだろう。

だが、それでも追いつきそうになかった。

展開される隙間を突き、レーザーが俺の体を一つ突き抜けていく。

痛みに耐えながらも、俺はそれでも止まらなかった。

「うおおおおおお壊れろおおおおおぉ！」

最後の力を振り絞った必死の光剣が氷のシールドに深々と突き刺さる──

そして大きな音を立てて、ゆっくりゆっくりと壊れていった──

巨大な穴が氷のシールドに空いてゆく──

だが、間髪をおかずレーザーが俺を貫いていった。足場が無くなりレーザーに吹き飛ばされパラパラと氷と共に落ちていく俺。

その中で小さく呟いた。「あとは、頼みました…ブレデリック…さん…」

ドゴオオオオオオオオォ

そのとき、爆音が鳴った。

放たれたそれは加速していく。音速など超えて魔力で更に加速していった。それは氷のシールドに空いた穴を突き抜け人魚へと向かっていく。

そして、一瞬にして人魚は大きな爆発音と共に消滅した。

その光景を見た俺の意識はゆっくりとゆっくりと途切れていく。

目の前の景色も暗転して何もわからなくなっていった──