RED・DETA・WORD

三章 十二話 湖の戦場 Ⅴ

「妙だな…何か嫌な雰囲気だ。私が現実でやっていたRPGでは、あの手のタイプは相当やっかいなタイプだった」

「ああ？サユキ。お前RPGやるタイプだったのかよ！将棋とか指してる、アナログなタイプだと思ってたぜ」

「ん？貴様は現実では何をしていたのだ？」

「俺は、海でサーフィンとかやってたな。暇な時はパソコンでモンスター狩るゲーム。あ、あとジムで筋トレもやってたぜ」

「殊勝な心がけだ。多趣味は人生を楽しくさせる。さぞ楽しかっただろう？」

「いや、なんつうか。味気なかったよな。ほら、料理で一味足りないっていうのあるだろ？美味いんだけど塩味が足りないみたいな。お前もそういうのあっただろ？」

「私の場合、日常生活だけでは満たされないことがあっても知らないフリをしていた。味気なくてもな…。因みに私は料理でいうと、味噌鯖煮とひじきの煮物が好きだ」

「さいで」

ライアスさんに話しかけられながら空中に飛び上がって前方にいる魚類をスバッと切るサユキさん。コートをなびかせて着地し、走る。

しかし、そんな中彼女は思っていた。

先程、ライアスさんが何気なく味気ないと言っていた話題に何か胸に引っかかるものがあったからだ。

それは、現実では自分は考えもしなかったこと。

今、自分が満たされているのではないかと思ってしまったのである。

自分は現実ではそんなこと二の次にしていた節がある。

考えて結論を出せば、何もなくて虚無感に襲われるのではないかと危惧していたのだ。

だから、考えなかった。ただありのままの受け入れる。それが生きる上での処世術でもあったから。

しかし、今自分は剣を振ることで生きている。

現実ではありないことだ。縛り、縛られるのではなく自らの手で生きることを実感して生きている。

充足感にも似た感情。なんなんだろうかこれは。

しかし、それが意味することをまだ知らない。

彼女もこのRDWという世界に来て何かが変わってきている。

そのときだった──

二人の前方に砂が舞った。

そこにいた魚類も一緒に飛ばされる。

その光景をギルドメンバー全員が見た。

それは、湖から放たれたものだった。

水球が宙に何千とも浮いている。

その水球はうねり、形を変えながらくっついたり離れたりしている。そして、太陽の光を直に浴びて光を屈折させ奇妙な雰囲気を醸し出していた。

宙に舞っていたその一つが砂浜に向けて放たれる。

そして、砂とプレイヤーを舞い上げた。

ドンと音が鳴ったそこは水の染み込んだ黒い跡がくっきりとあった。

水の塊とは思えない威力である。

「リリアあれはどういうことだい？人魚はただハーブを奏でていたのではなかったのかな？」

「おそらくあの人魚。ハーブを奏でていたのは湖にマナを充満させる為だったのでしょうね。あのハーブが触媒として使われて、非常に強力なマナが充満しています。今なら強力な魔法でも使えるような危険な状態ですよ」

「それは、厄介だな。あの湖面にいる人魚に近づくにはどうしても時間がかかってしまう。あの水球を使われると近づくのが非常に困難になるな」

そうアルフレッドさんが言ったときだった。

水球が何十何百も放たれた。

そして、プレイヤー達を襲う。

その水球の三つが俺にも飛んできた。『神撃』で防ぐが水の水圧は予想以上に重たかった。

「ぐおおお」

と、言いながら防ぐが後ろに浮かされてしまう。

後方に吹き飛ばされながらも剣を薙ぎ払い破裂させてやった。『神撃』の威力で水しぶきが舞う。

ライアスさんにも七球ほど襲った。

あまりの量と速さにライアスさんもうろたえる。

「ツイてねぇ」

斬馬刀で受けるが見事に四メートル以上吹っ飛ばされた。斬馬刀で跳ね返った水が宙を舞う。

ライアスさんが吹き飛んでいる中、サユキさんにも水球が襲ってくる。一球目はかろうじて避けたが二球目、三球目が退路を断つ。そして、刀で切るが水圧により四球目で飛ばされた。「きゃうん」と、言いながら肌を露わにしながら砂浜に倒れていく。

アルフレッドさんと、リリアさんにも水球が襲っていた。

『飛燕』

そう言うと、アルフレッドさんが瞬時に腕を右に掲げてシュンと剣を振った。

すると、当たってもいない水球が五球爆発する。

「リリア、大丈夫かな？」

「ええ、大丈夫です。少し水がかかりましたけど」

「それは、すまなかったね。ところで、リリア。これはビーチバレーの汚名返上の機会だと思うかい？」

「さあ」

すると、アルフレッドさんは肩を落とした。

非常に残念そうな顔つきである。よほど、先程のビーチバレーを気にしていたのだろう。

しかし、そんなアルフレッドさんをよそに湖の砂浜は戦場と化していた。単体でも威力のある水球が銃弾の様に打ち込まれるのである。

跳ねあげられたプレイヤーは水球が当たり更に跳ねあげられ。

そして、また水球に当たり更に当たる。それは、操り人形のように気持ち悪い動きをしていた。

「あ、あ、あ」

そんな奇妙な声を上げながら程なくして壊れていくプレイヤー達、それは次々と光子なって消えていく。

「おいおい、この攻撃思ってた以上にヤバくねぇか。あんな気色の悪い死に方したくねぇぞ」

そんなことをライアスさんは口にしていた。ライアスさんの馬鹿みたいな体力でもじわりじわりとHPが減っていくのがわかる。