RED・DETA・WORD

三章 十一話 湖の戦場 Ⅳ

たちまち魚類が燃え盛り焼き魚となっていく。

パチパチと魚の油が爆ぜる音がした。

アルフレッドさんの元にも三体の魚類が攻めてきた。

「……人魚か。全く粋な計らいをしてくれる。さっき僕が読んでいた小説は『白鯨』でね。

これは偶然とは言え運命を感じるよ。人魚と言えば伝説上の生き物と言うことは知っているだろう？それは、海に泳いでいるジュゴンを見間違えたと言う説が有力だ。

余りにも美しい人魚、しかし、それは不吉を象徴している。君達はそれに魅せられた下僕と言うわけかな？」

アルフレッドさんは半魚人に語りかける。意味を理解しているとは到底思えないそれは攻撃をしかけた。

アルフレッドさんは語りかけながら鎌鼬のように魚類を引き裂いていく。

引き裂かれた魚類は光子となって散る。そして、アルフレッドさんは砂を大きく蹴りだし魚類を次々に切り捨てた。

余りに早すぎて、アルフレッドさんの周りだけモンスターが居ないように見えてしまう。

リーダーである。アルフレッドさんはギルドメンバーの中でも異才を放っている。先の体術戦でも垣間見えたそれは、余りにも恐ろしい。どれだけの戦力をたたえているのだろううか？

一度でいいからアルフレッドさんの本気を観てみたいと思うのが心情だ。恐らく彼が本気になったら…。想像するのも恐ろしい。

一方、この宴には一般プレイヤーも参加させられている。彼等はトライデントを持つ魚類と対等に戦っていた。

しかし、数で囲まれたプレイヤーがいたのだ。

ギルドを組んでいないだろうそのプレイヤーは、トライデントで一突きにされ倒れた。

「や、辞めてくれ！謝る！謝るから！」

そのプレイヤーは、囲まれた魚類にトライデントで次々と刺されていく。悲痛な叫びをあげて。

「や、やめ…」

そして、襲ってくる魚類の無慈悲な一撃によって絶命し、光子となった。

その近くにいた女性もその光景を見て逃げ出す。しかし、襲ってくる魚類。

「ハアハア…助けて」

しかし、そこにトライデントが刺さった。魚類が投げつけたそれで倒れる女性。

トライデントが次々と刺されていく。

そして、また一人。魚類達に囲まれてしまった女性プレイヤーがいた。

「何なのよあんたたち！近寄らないでよ！」

水着を着て槍を振る光景はなんとも言えない。

その女性の槍が魚類を襲う。しかし、槍は魚類によって掴まれてしまった。

ジリジリと三体の魚類が近寄っていく。

「い、いやあ」

槍を放り出して背中を見せて逃げる女性。

その目から、大粒の涙が零れる。

無慈悲なトライデントがその背中へと襲っていく。

だが、魚類達は凍りついた。

一瞬にして三体の魚類が氷柱となる。カチカチに凍ってしまい。もう、モンスター達は完全に氷柱に閉じ込められている。その氷は表面が温度差により湯気がでていた。

「危なかった…、大丈夫ですか？」

そういったのはミアだった。

なんと、近くにいた女性を助けるために魔法を放ったのがミアだったのだ。

「ありがとう」

泣き出してしまう女性。

「大丈夫です、安心してください」

ミアが優しく慰めてあげた。

女の人が嗚咽をあげながらポタポタと涙が砂浜に落ちていく。

その時だった！魚類のトライデントがミア達に放たれた──

ガキィン

と、金属音が鳴る。

トライデントが回転して宙を舞い、勢いよく砂浜に突き刺さる。

それを、防いだのは俺だった。

訝しげにトライデントを見る魚類。

「おい、お前が投げたのかコレ？」

魚類に向けて言う俺。しかし、その額には明らかに血管が浮き出ていた。意味を理解していない魚類はエラをパクパクさせる。それがさらに怒りに拍車をかけた。

「今から、お前を三秒で殺すからな」

魚類が意味が分からなくて首を捻る。

口をパクパクしている。

「一」

「二」

「三」

三と告げられた瞬間『神撃』を受けた魚類は粉々になり、光子となって消えた。

「生臭せぇ」

「大丈夫ですか、ラグナシアさん」

「ああ、大丈夫！ミアも気をつけて」

そう言いながら、ミアに注意を払いつつ、魚類を掃討していく。

未だ、怒りは収まっていない。

と、いうかミアに手を出してんじゃねぇよ。殺すぞ？俺は、そう思った。

殺意が先程から俺の体からほとばしっている。

先程の怒りで思わず、魚類を切り裂く光剣に力が入ってしまう。

「ラグナシアいい調子じゃねえか！」

鬼神のように切り裂く姿を見て、そう、ライアスさんが言っていた。

「じゃあ、俺も格好いいとこ見せますか！」

すると、ライアスさんはウインドウで斬馬刀に持ち替えた。

その斬馬刀は史実にでてくるようなものではなく、肉厚で非常に重量感のあるものだった。約二メートル近くあるそれは刀身が黒光りしている。

ライアスさんは、明らかに重そうなそれを魚類に浴びせかけた。

トライデントなどでは防ぎきれるものではなく。凄まじい圧力で潰される。

ライアスさんは潰し終えると。両手で更に回転し始めた。

「まだまだぁ！食らえや『怒号風』」

すると、怒り狂うような竜巻が発生し、魚類が飛ばされていった。

ライアスさんはその巨大な斬馬刀を振り下ろして砂を舞わせた。両指をゴキゴキと音を鳴らしながら魚類達に続けて言う。

「ご愁傷様。だが、お前達は俺の刀の錆びになることが決定している」

ジリジリと後退する魚類達。魚類達でも恐怖心が芽生えるのだろうか？

「おらおらかかって来いよ！デモンストレーションにもなんねぇだろうが！」

「ライアスどけ」

「へ？」

それは、サユキさんだった。サラシが外れたサユキさんは、茶色いコートを羽織り日本刀を持っている。

胸元は大きく開かれており、その姿は水着と上半身裸にコートを着ているだけだった。

「おいおい、そんなんで大丈夫なのかよサユキ。見えそうだぞ？」

「これしかなかったんだ…」

頬を染めながらサユキさんがライアスさんに言っている。その両手は拳を握り、体はプルプルと震えていた。

サユキさんは、羞恥心に悶えながら抜刀の構えに移る。

緊張感が走る──

サユキさんが抜刀した。

鞘から勢いよく引き出されるそれは、キラキラと光りながら、一直線の線となって走った。

切られたこともわからないうちに魚類が真っ二つになり倒れる。

余りにも、素晴らしい抜刀術である。

あの素振りを見ていても思ったがその姿は見惚れてしまう。

コートと豊満な胸が揺れる。

しかし、胸に手をあてて恥じらいながらも次々にその刀で魚類を切り捨てる。

「ひゅー、やるじゃねえか！チラリズム最高！」

ゴスッ

サユキさんの拳がライアスさんにめり込む。腹を抱えるライアスさん。

「…滅茶苦茶痛ぇ…。ヒドくない？」

「ヒドくない！」

サユキさんは、踵を返し魚類に向けて走っていった。

「おい、サユキ俺にも残しとけって。まだまだ倒したりねぇ」

「それは、無理な相談だ。私のお気に入りのサラシを吹っ飛ばしてくれたお礼はせねばならん」

「おうおう、怖いねぇ。っつーか、なんかあの湖にいる人魚、気になんねぇか？ハーブを鳴らすだけで何もしてきやしねぇぞ」