二章 十一話 鎖に縛られた魔獣 Ⅲ
三角筋に到達しきった剣は空を切る。
勢いで空中で回転する俺、くるくると回転する中。魔獣の左腕に大きく裂けた傷が見えた。骨さえ見えている場所がある。
「ブフォオオオオオ！」と悲痛に叫ぶ獣。
「よっしゃあ！」
と、ガッツポーズをし。胸が打ち震えた。
無事に着地すると、すかさず俺は移動する。
そこには、アリサとフラッタがいた。
「凄いですラグナシアさん。何だったんですかあれ！、サイファーさんみたいでした」
「わかんねぇ、身体が勝手に動いてたんだ。まだ手が震えてる」
「なろぉ！てめぇばっかりいい格好しやがって！俺の見せ場はどうすんだよ」
「死力を尽くせよフラッタ」
「ああもう！そういうのは俺の柄じゃねぇんだよ！」
ボリボリと頭を掻くフラッタ。
「あなたたち、危ないわよ。魔獣はまだ襲ってくるんだから！」
と、それを見て近寄ってきたシャルドネ。
魔獣の左腕はもう使いものにならないようだ。指伸筋を切ってやったおかげで指もだらんとしている。
だが、魔獣の眼光は以前鋭いまま。いや、前よりも憎悪で鋭くなっている。
「あのう…私達で組みませんか？絶対、一人一人でいくよりいいと思いますけど？」
アリサがそう提案する。そんな、単純なこと忘れていた。そりゃそうだ。組めば良かっんだ。
それは、いわば人間の性質。
俺は回想する。
そういえば哲学者のルソーを思い出した。
私たちは、この世に、二回、誕生している。
一回目は生れるために、二回目は生きるために。
そして、生きるとは、呼吸することではない、行動することだ。
そう彼は述べている。
彼の名著にある『人類不平等起源論』。
それは、人間の根幹を述べたものだ。例えば、狩人達がいるとする。それが別々の獲物を狙えば非効率だ。人とは群れを成して行動する生き物。協力して大物を狩ればそれに見合う報酬が得られる。ゲーム理論の基礎であり。社会性の最たるものだ。
それは、更なる社会性を生み出し発展してゆく。この場面がそれであろう。
フラッタ、シャルドネ、アリサ……サイファーは組むか解らないが。これだけの戦力を有すればかなりの強さになる。
あの大物を狩るにはそれが一番妥当だ。
もし、単体で突っ込んでゆけば先程のように、いつ殴り殺されるかは確率論で解析出来るであろう。
恐らく、現実の暇な学者であれば解析してくれるのではなかろうか。
しかし、俺達には時間が無い。
俺は、即決することにした。
「組もう！俺達ならやれる！あいつを！あの魔獣を！」
「ああん？てめえと組むのは気が引けるんだよ！」
「…けど、今はそんなこと言ってられんねぇのか。背に腹は変えられねぇ！解ったよ！協力してやんよ！」
「私も、手伝います！」
「私も、協力するわ！」
「よし！なら俺が、後方に注意をそらす！みんなは、前方から『神撃』をぶち込んでくれ！」
俺がみんなに言った。
「解ったよ」
「はい！」
「了解したわ！」
「じゃあ、行くぞ！」
俺は、そう言うと駆け出した。
魔獣を中心に、右腕の方に回っていく。
注意を逸らす為、わざと魔獣が攻撃が出来る方に回って行くのだった。
しかし、予想以上に速い右拳が俺を襲う！
「！」
まずい、当たる！
そう思った時だった。
ガキィッと音が鳴る。
そこにはフラッタとシャルドネが同時に『神撃』で、魔獣の右腕を払っていた。
「阿呆！注意逸らす奴がやられてどうすんだっつーの！」
「殺らせません！」
「助かった！ありがとう」
「早く行け！ラグナシア！こっちだってヒヤヒヤしながらやってんだ！」
「わかった！」
そういうと、俺は走りだした。魔獣の攻撃を交わして背後に進む。前方は攻撃の嵐に曝されるが後方は、そうでもないようだ。思いっきり魔獣の背中に『神撃』を叩き込む。
「グボオオオオオ」
魔獣が唸った。確実に効いている。
痛みのあまり、背後に視線を逸らす魔獣。
だが、それは俺達の作戦が嵌った合図でもあった。
「行けえええ！フラッタ、シャルドネ、アリサ！」
次々と腹、脇腹、胸、腕に突き刺さる『神撃』。フラッタ、シャルドネ、アリサだけではない。志願者達の光の剣がたちどころに突き刺さっていく。
「ガアアアアア」
魔獣も、これにはたまらない。
恐らく奴は俺達を蟻同然に思っているのだろうが、蟻には集団で戦う強さがある。
一匹一匹潰されても立ち向かっていくことで、蟷螂や、大きな動植物すら倒す。
それが、強さだ。見たか、魔獣よ。俺達の強さを。
だが、安心するには、まだ早かったのだ。
これから、起こることがそれを再認識させることになる──
魔獣が右腕を思いっきり振りかぶり、腕を叩きつけたのだ。
地震のように揺れる習練場。
大きな振動で、志願者達の身体が一斉に宙に浮いた。
その中を魔獣の大きな口が志願者を小魚を喰うか如く襲う。
十人は、喰われた。
振り上げるその頭。
